Exclamações de alegria e um profundo senso de missão cumprida marcaram a chegada da equipe de ciclistas iwillgoride ao Parque Kiener Plaza, no centro de St. Louis, Missouri, na manhã do dia 2 de julho. A equipe, composta por líderes da Associação Geral (AG) e da Divisão do Pacífico Sul (DPS) da Igreja Adventista do Sétimo Dia, completou uma desafiadora jornada de 4.080 quilômetros (2.535 milhas) iniciada em 30 de maio, com destino a St. Louis — local da 62ª Assembleia da Associação Geral, realizada de 3 a 12 de julho.
Da Califórnia ao Missouri
A jornada levou os ciclistas desde Elmshaven — última residência de Ellen G. White, cofundadora da Igreja Adventista — em Santa Helena, Califórnia, até São Francisco, atravessando os estados de Nevada, Utah, Arizona, Colorado, Kansas e Missouri. A equipe incluía o secretário ministerial associado da AG, Anthony Kent, o presidente da DPS, Glenn Townend, e outros pastores com base na Austrália. Também participou o jovem Leland Gray, de 16 anos, de Chattanooga, Tennessee.
“Louvado seja Deus por todos estarem tão bem!”, disse o presidente da AG, Ted N. C. Wilson, enquanto ele e outros líderes da igreja mundial recebiam a equipe na praça ao final da viagem. Wilson destacou não apenas o aspecto físico da aventura, mas também seu forte componente missionário. “Quero que olhem para as mochilas deles”, disse Wilson aos líderes adventistas, familiares e simpatizantes que estavam presentes para recepcionar os ciclistas. “Eles carregavam livros e folhetos, que compartilharam com as pessoas ao longo do caminho. Mesmo focados no percurso e em chegar a tempo em St. Louis, não hesitaram em parar para repartir essa maravilhosa mensagem de Deus com aqueles que encontraram pelo caminho.”
O Nascimento de Uma Ideia
As jornadas ciclísticas são uma ideia original de Anthony Kent, que, durante a pandemia, buscou uma forma de manter-se ativo ao ar livre e, ao mesmo tempo, realizar missão. Ao longo do trajeto, os ciclistas conversaram com transeuntes e pessoas em pequenas lojas de conveniência por todo os Estados Unidos, distribuindo exemplares de O Grande Conflito e Your Bible and You, de Arthur Maxwell. Segundo a equipe, as pessoas mostraram-se muito receptivas ao que tinham a compartilhar.
A jornada foi inspirada nos colportores pioneiros Phillip Reekie e seu sobrinho Frederick, que, na década de 1890, percorreram de bicicleta regiões remotas da Austrália para compartilhar publicações. Uma das pessoas alcançadas por Reekie foi Tom Kent, um fazendeiro recentemente viúvo que aceitou a mensagem adventista e começou a compartilhar os ensinamentos bíblicos recém-descobertos com seus filhos e vizinhos. Estima-se que, a partir da família de Tom Kent e de outras pessoas que aceitaram a verdade bíblica em 1896, mais de 20.000 vidas foram transformadas. Anthony Kent é um dos descendentes de Tom.
Voluntários por uma Causa
Durante seus breves comentários ao final do percurso, em 2 de julho, Kent explicou que a iniciativa segue um modelo baseado no voluntariado. “Usamos nossas próprias férias, pagamos nossas refeições, hospedagem e outros custos, porque queríamos dar o exemplo”, afirmou. Ainda assim, Kent expressou gratidão aos que patrocinaram a iniciativa, incluindo a Adventist World Radio, o departamento de Ministério da Saúde da AG, a campanha 10.000 Toes da DPS, e outras empresas formadas por membros leigos.
Para a maioria dos ciclistas, essa não foi a primeira experiência, explicou Kent. O grupo já havia pedalado de Washington, D.C., até St. Louis durante a Assembleia da Associação Geral de 2022, jornada que rendeu um documentário patrocinado pela revista Adventist Review. Desde então, eles participaram de outros percursos pela Austrália.
O Melhor Patrocinador
Por fim, entre os patrocinadores estampados no uniforme dos ciclistas, Kent destacou uma frase que o grupo escolheu colocar na gola:
“Está escrito: Salmo 121 — ‘Elevo os meus olhos para os montes: de onde me virá o socorro?’”
Wilson confirmou: “Certamente, o socorro e o apoio vieram do Senhor”, declarou. “Louvamos a Deus por isso!”
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