Na 13ª edição do Visionaries Gala, evento anual da Washington Adventist University (Universidade Adventista de Washington), Steven Francis, natural de Takoma Park e três vezes selecionado para o All-Star Game da NBA, anunciou a criação do Fundo de Bolsas de Estudo Steven Francis. O fundo concederá cinco bolsas de US$ 5.000 a estudantes que desejam cursar o ensino superior.

Francis afirmou que a bolsa homenageia sua falecida mãe e abrirá portas para estudantes de Washington, D.C., Maryland e Virgínia.

Antes de ganhar o apelido de “Stevie Franchise”, Francis viveu sua infância na região do Columbia Union College. Naquela época, participava de jogos de uma liga de basquete na Igreja Adventista do Sétimo Dia Metro.

“Na minha infância em Takoma Park, nossos heróis eram as pessoas que víamos trabalhando na comunidade, como policiais e bombeiros”, disse Francis. “Mas raramente víamos atletas que vinham do mesmo lugar que eu.”

Foi no ginásio do campus que ele mostrou seu talento.

“Sempre tivemos um lugar para jogar basquete: o Columbia Union College, hoje Universidade Adventista de Washington”, disse ele.

Antes do draft da NBA de 1999, quando olheiros e dirigentes de equipes foram à região de Washington, D.C., para avaliá-lo, Francis realizou seus treinos preparatórios no campus que fez parte de sua infância.

“Quando fiz meus treinos individuais antes de entrar na NBA, senti que precisava trazer as equipes interessadas em mim para conhecer esse cantinho de Takoma Park”, contou.

A criação do fundo tem suas raízes em uma perda pessoal. Aos 18 anos, quando se preparava para sair de casa e estudar em uma faculdade, Francis perdeu a mãe para o câncer.

Ele já falou abertamente sobre como essa perda o obrigou a amadurecer depressa, apoiar a família e lutar por oportunidades, quase sempre por conta própria. Segundo Francis, sua mãe foi a primeira pessoa a acreditar nele. Muito antes de ele jogar basquete universitário, ela o fez acreditar que poderia cursar o ensino superior e ter uma vida melhor.

Francis ainda afirmou que o fundo de bolsas é sua maneira de garantir que outros jovens de Takoma Park não precisem enfrentar essa luta sozinhos.

A bolsa tem suas raízes em Takoma Park, mas não se restringe aos moradores do condado de Montgomery. Estudantes de Washington, D.C., Maryland, Virgínia e de outras regiões também podem se candidatar às bolsas de estudo Steven Francis.

Francis também destacou que o fundo busca atender estudantes de diferentes perfis. “Não é só para atletas, nem só para homens. Esta universidade tem muito a oferecer”, afirmou.

Cheryl Harris Kisunzu, presidente interina da Universidade Adventista de Washington, declarou: “Langston Hughes nos desafia com uma pergunta que permanece atual: ‘O que acontece com um sonho adiado?’ Acredito que, se ele tivesse conhecido Steve Francis, jamais teria escrito esse poema”.

“Steve Francis, uma lenda do basquete, morador de Takoma Park e amigo da Universidade Adventista Washington, está comprometido em garantir que os sonhos não sejam adiados”, afirmou ela.

Kisunzu afirmou que os bolsistas “aprenderão e celebrarão uma verdade que permanece: eles são campeões não apenas nas quadras, mas também na vida”.

“Por esse compromisso que abre portas, seremos eternamente gratos a Steve em nome dos estudantes e de toda a comunidade sob nossos cuidados aqui na Universidade Adventista de Washington, enquanto formamos líderes competentes e éticos para um momento como este”, disse Kisunzu.

Para Francis, o lançamento é o primeiro passo. “Quero agradecer à universidade por esse reconhecimento”, afirmou. “Este é apenas o começo.”

O artigo original foi publicado no site da Universidade Adventista de Washington.