En la 13ª Gala Anual de Visionarios de la Universidad Adventista de Washington, Steven Francis, tres veces All-Star de la Asociación Nacional de Básquetbol (NBA) y originario de Takoma Park, presentó el Fondo de Becas Steven Francis. El fondo otorgará cinco becas de 5.000 dólares estadounidenses a estudiantes que cursen estudios superiores.

Francis señaló que la beca rinde homenaje a su difunta madre y abrirá puertas a estudiantes de Washington, D.C., Maryland y Virginia.

Antes de que Francis se convirtiera en «Stevie Franchise», era un niño que creció cerca del Columbia Union College. Participó en partidos de la liga de la iglesia en la Iglesia Adventista del Séptimo Día Metro.

«Al crecer en Takoma Park, uno tenía sus héroes: las personas que veía trabajando en la comunidad como oficiales de policía y bomberos», dijo Francis. «Pero muy rara vez contábamos con atletas que provinieran de donde yo provenía».

El gimnasio del campus se convirtió en su campo de pruebas.

“Siempre había un lugar al que podíamos ir a jugar baloncesto, y ese era el Columbia Union College, ahora Universidad Adventista Unión”, dijo.

Antes del Draft de la NBA de 1999, cuando los cazatalentos y gerentes generales llegaron al área de Washington, D.C. para evaluarlo, Francis realizó sus sesiones de entrenamiento previas al draft en el campus donde creció.

«Cuando realicé mis entrenamientos privados antes de la NBA, sentí la necesidad de que los equipos interesados en mí vinieran a conocer este pequeño pueblo de Takoma Park», dijo.

Las raíces más profundas del fondo se remontan a una pérdida. A los 18 años, mientras se preparaba para irse de casa a la escuela preparatoria, Francis perdió a su madre a causa del cáncer.

Ha hablado con franqueza sobre cómo esa pérdida lo obligó a madurar rápidamente, a sacar adelante a su familia y a luchar por oportunidades prácticamente por su cuenta. Francis ha dicho que su madre fue la primera en creer en él. Ella le hizo sentir que la educación superior y una vida mejor eran posibles mucho antes de que él jugara baloncesto universitario.

Francis señaló que el fondo de becas es su manera de asegurarse de que otros jóvenes de Takoma Park no tengan que librar esa lucha solos.

El fondo tiene sus raíces en Takoma Park, pero no se limita a los residentes del condado de Montgomery. Los estudiantes de todo Washington, D.C., Maryland, Virginia y más allá pueden postularse para el Fondo de Becas Steven Francis.

Francis destacó que el fondo está destinado a una amplia gama de estudiantes. «No es solo para deportes, y no es solo para hombres. Esta universidad tiene mucho que ofrecer», afirmó.

Cheryl Harris Kisunzu, presidenta interina de la Universidad Adventista de Washington, señaló: «Langston Hughes nos plantea un desafío atemporal: “¿Qué sucede con un sueño aplazado?”. Si hubiera conocido a Steve Francis, les aseguro que nunca habría escrito ese poema».

«Steve Francis, legendario jugador de baloncesto, ciudadano de Takoma Park y amigo de la Universidad Adventista de Washington, está comprometido a garantizar que los sueños no se aplacen», afirmó.

Kisunzu señaló que los beneficiarios «aprenderán y celebrarán la realidad perdurable de que no solo son campeones en la cancha, sino que también lo son en la vida».

«Por este compromiso que nos da fuerzas, le daremos las gracias para siempre a Steve en nombre de los estudiantes y la comunidad que se nos ha confiado aquí en la Universidad Adventista de Washington, mientras formamos líderes morales competentes para un momento como este», dijo Kisunzu.

Para Francis, el lanzamiento es un primer paso. «Quiero agradecer a la Universidad por reconocerme por esto», dijo. «Esto es solo el comienzo».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Adventista de Washington.