Durante años, la Iglesia Adventista del Séptimo Día White Memorial, en Los Ángeles, California (Estados Unidos), fue considerada como la iglesia que no se preocupaba por nada.
«Los vemos todos los sábados con sus trajes y tacones altos, con grandes Biblias bajo el brazo. Pero sabemos que, aunque están aquí, no forman parte de nosotros», le dijo un representante del ayuntamiento al nuevo pastor de la iglesia, Manny Arteaga.

En enero de 2025, todo cambió.

El martes 7 de enero, durante una semana de oración para establecer la visión, Arteaga y sus líderes sufrieron tres apagones debido a los fuertes vientos. A la mañana siguiente, se despertaron con «imágenes de que la ciudad que amamos, nuestro campo misionero, nuestro hogar, estaba en llamas», compartió Arteaga en el eHuddle 2025, un evento que reúne a expertos en evangelismo y liderazgo, organizado por la Asociación Ministerial de la División del Norte Americana (DNA) del 24 al 26 de febrero en la Universidad Andrews en Berrien Springs, Michigan.

Más de 400 líderes, estudiantes de teología y profesores del seminario escucharon con atención mientras se desarrollaba la historia. Mientras los incendios forestales arrasaban Los Ángeles y obligaban a evacuar, dos miembros buscaron refugio en White Memorial. Sin ningún plan, los líderes abrieron sus puertas a los evacuados. Las reuniones de oración continuaron, con una súplica constante en sus labios: «Dios, úsanos y sorpréndenos». Y así lo hizo. 

Una pequeña mesa con agua y aperitivos se convirtió rápidamente en un «Costco» de suministros, gracias a las donaciones de la Cámara de Comercio, la Cruz Roja Americana, monjes budistas, masones y otros. Situada entre las zonas devastadas por el fuego de Palisades y Altadena, la iglesia se convirtió, y sigue siendo, un refugio para los más vulnerables: amas de llaves, jardineros, niñeras y otras personas que perdieron sus medios de vida. Por primera vez, la iglesia y la comunidad se unieron.

Arteaga, emocionado, compartió la historia de su hija de 14 años, quien entró llorando al "Costco" y le dijo: «Papá, no puedo creer que esta sea nuestra iglesia». Sus palabras reflejaban el profundo impacto del ministerio de servicio de White Memorial. Arteaga señaló que estos esfuerzos han ayudado a generar confianza entre las familias que atraviesan el miedo y la incertidumbre debido a las medidas de control de la inmigración, transformando el papel de la iglesia en la comunidad. Concluyó diciendo: «Es mi esperanza y mi oración que sus hijos y sus nietos puedan decir lo mismo de su [iglesia]». 

Este fue uno de los muchos testimonios impactantes que se compartieron en la décima edición anual de eHuddle, celebrada en inglés los días 24 y 25 de febrero, y en español el 26 de febrero, que llegó a miles de personas a través de Facebook y YouTube. Los espectadores en línea también disfrutaron de una sesión de preguntas y respuestas entre bastidores con todos los ponentes. 

Mejores prácticas en toda Norteamérica

Con la iniciativa Pentecostés 2025 de la DNA, que aspira a realizar al menos 3.000 esfuerzos de proclamación, las presentaciones, los paneles y los debates hicieron hincapié en el papel vital del Espíritu Santo en la evangelización. Paulo Macena, director de liderazgo de la DNA, describió al Espíritu como «El poder oculto», citando a Zacarías 4:6: «No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová de los ejércitos». Cada Congreso también reflejó la definición de evangelismo de la DNA y sus siete acciones clave: amar, orar, servir, bautizar, equipar, plantar y revitalizar.

Bob Winsor, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Nepean, en Ontario (Canadá), fue uno de los ponentes que compartió los secretos de la transformación de una iglesia guiada por el Espíritu. Cuando comenzó en Nepean, la iglesia se había estancado en 100 miembros, era monocultural y tenía una edad media de 55 años. Hoy en día, cuenta con entre 250 y 300 visitantes semanales de 47 culturas, con un 70 % de miembros menores de 45 años. Winsor atribuyó este crecimiento a establecer en oración una visión y una misión convincentes, satisfacer las necesidades de pertenencia de las personas e involucrar a los miembros en servicios comunitarios relevantes. 
Varias otras mejores prácticas surgieron en toda Norteamérica, entre ellas:

Discipular a niños y jóvenes

Krysten Thomas, pastora de niños y jóvenes de la Iglesia Adventista de Beltsville, habló sobre cómo se fomenta el discipulado en la Escuela Adventista de Beltsville, incluyendo capillas semanales y estudios bíblicos. También describió cómo aprovecha su experiencia en tecnología para ayudar al club de robótica, una iniciativa única en la que los capellanes estudiantiles conectan versículos bíblicos con la robótica y oran por su equipo antes de cada práctica.

«Los jóvenes también son formadores de discípulos. No es necesario ser adulto [o] pastor», dijo Thomas. «Mi desafío para todos nosotros es invertir en los jóvenes que no son los líderes del futuro, sino los líderes del presente».

Thomas, que asistía por primera vez, reflexionó más tarde: «Fue una experiencia increíble conectar con pastores y líderes ministeriales de diferentes contextos. También disfruté compartiendo lo que Dios está haciendo con los estudiantes de Beltsville. Me fui sintiéndome renovada e inspirada con nuevas ideas».

Empoderamiento del liderazgo laico

Danny Salcedo, uno de los pastores laicos voluntarios (PLV) de la DNA, compartió cómo la Iglesia Adventista de White Rock Lake, que en su día estuvo a punto de cerrar, se revitalizó mediante la oración, el apoyo de los miembros y unos sistemas estructurados. Los asistentes también escucharon a Ron y Donna Wiley, cuyo viaje espiritual les llevó a iniciar un pequeño grupo en la clínica dental de él, hasta que el grupo creció y consiguieron un edificio para la escuela. Han tenido la bendición de presenciar más de 200 bautismos en más de 30 años de ministerio. 

«Empieza donde estás, con lo que tienes, con quienes tienes, y Dios te llevará desde allí», concluyó Donna. 

Combinar la compasión y la evangelización

Daniel Hall, pastor de la Iglesia de Éfeso en Columbia, Carolina del Sur; Gamaliel Feliciano, pastor de la Iglesia Su Casa en Collegedale, Tennessee; y Day Fernández, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Valdosta Park Avenue, describieron cómo la combinación del evangelismo tradicional con obsequios y actos de compasión dio como resultado un crecimiento significativo.

Fernández dijo: «Satisfacer las necesidades inmediatas y tangibles de las personas es la puerta de entrada para plantar la semilla del evangelio». Hall advirtió que la Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene la responsabilidad «no solo de servir a las personas», sino también de «compartir el mensaje de los tres ángeles con las personas que están muriendo».

Construir comunidad

Entre los oradores que abordaron el tema de la construcción de comunidad se encontraba Cristina Macena, directora del Centro de Vida Urbana en Baltimore, Maryland, un bar de jugos y centro de educación para el bienestar, cuya capacidad de respuesta del equipo a las necesidades de la comunidad ha creado un próspero centro de influencia y un puente hacia la plantación de una iglesia. Juliana Marston, PLV en Lakewood, Nueva Jersey, compartió cómo el inicio de un ministerio basado en las necesidades de las madres solteras en una comunidad predominantemente judía condujo a la floreciente iglesia Grace Place Church y, más tarde, a la iglesia New Birth Church.

Otras presentaciones abarcaron el poder del evangelismo digital, las estrategias de plantación y revitalización de iglesias, y consejos prácticos para ayudar a los miembros con problemas de inmigración, a cargo de la abogada adventista especializada en inmigración Katherine Canto.

Definiendo la realidad de nuestra iglesia

El primer día, José Cortés Jr., organizador de eHuddle y director asociado de la Asociación Ministerial de la DNA, destacó el alcance de la DNA, señalando que cuenta con casi 1,3 millones de miembros en Estados Unidos, Canadá, Bermudas y Guam-Micronesia, con cerca de 7.000 congregaciones, frente a las 5.500 de hace unos años. Atribuyó este crecimiento al Espíritu Santo, a los 4.300 pastores, 22.000 ancianos y 600 PLV de la DNA, y compartió que, tras la pandemia, «la iglesia norteamericana se ha revitalizado y se está alcanzando a más personas para Jesús». 

Más tarde, los asistentes se enteraron por Brian Ford, director de eAdventist, de que «las cosas van por buen camino» y que casi hemos vuelto a los niveles de crecimiento récord de 2010. 
Sin embargo, Cortés señaló que de las 154.000 personas que se unieron a la iglesia desde 2020, solo quedan 90.000. También hizo referencia a una investigación que muestra que el 91 % de los que se marcharon volverían si alguien se acercara a ellos, un gesto sencillo que a menudo se pasa por alto.

«Aunque lo estamos haciéndolo bien, podríamos hacerlo mejor. Por eso estamos aquí».

En la presentación final, titulada «Aplicación de las leyes de inmigración: lo que las iglesias deben saber», Canto reforzó el mensaje de Arteaga respecto al papel vital que desempeñan las iglesias de toda Norteamérica como lugares de refugio y aliados de la comunidad. Canto posicionó el apoyo a las comunidades de inmigrantes como una poderosa herramienta para la evangelización. Señaló el miedo que sienten muchos inmigrantes, en particular los indocumentados, y destacó la importancia de educarlos sobre sus derechos. 

Los asistentes aprendieron de Canto que los tres grupos objeto de deportación son las personas con condenas penales, las personas con una orden de expulsión y las personas que han llegado en los últimos dos años. Los inmigrantes que no pertenecen a estos grupos no deberían correr un alto riesgo de detención o arresto. También compartió que las iglesias se consideran propiedad privada y que los agentes de inmigración no deben entrar sin una orden judicial de arresto. Por último, Canto ofreció estrategias para tratar con los agentes de inmigración, independientemente de su estatus, y recomendó que las iglesias organicen talleres o eventos con abogados de inmigración para educar a la comunidad. 

Canto subrayó: «Las iglesias son un espacio seguro, tanto espiritual como físico, para los vulnerables. Y Dios nos ha dado la oportunidad de ser sus manos y sus pies al servir a la comunidad inmigrante». Añadió: «No somos un pueblo de miedo, somos un pueblo de esperanza».

Cortes concluyó recordando a los asistentes el panorama general. «La señal final de la segunda venida de Jesús es la proclamación del evangelio». Haciendo referencia a Hechos 1:8, dijo: «Cuando recibimos el Espíritu Santo, somos llamados a ser testigos de Jesús en Jerusalén [...] y en los Estados Unidos, en Canadá, en Bermudas, en Guam-Micronesia y hasta los confines de la tierra». 

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Norteamericana. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.