Pendant des années, l'église adventiste du septième jour White Memorial à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis, était perçue comme une église indifférente.

« Nous vous voyons chaque sabbat avec vos costumes et vos talons hauts, de grandes bibles sous le bras. Mais nous savons que bien que vous soyez ici, vous ne faites pas partie de nous », a déclaré un représentant du conseil municipal au nouveau pasteur de l'église, Manny Arteaga.

En janvier 2025, tout a changé.

Le mardi 7 janvier, lors d'une semaine de prière pour définir une vision, Arteaga et ses dirigeants ont subi trois coupures de courant dues à des vents violents. Le lendemain matin, ils se sont réveillés avec des « images que la ville que nous aimons, notre champ de mission, notre maison, était en feu, » a partagé Arteaga lors de l'eHuddle 2025 — un groupe de réflexion sur l'évangélisation et le leadership organisé par l'Association pastorale de la Division nord-américaine (NAD) du 24 au 26 février à l'université Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan.

Plus de 400 dirigeants, étudiants en théologie et professeurs de séminaire ont écouté attentivement alors que l'histoire se déroulait. Alors que les incendies balayaient Los Angeles, forçant des évacuations, deux membres ont cherché refuge à White Memorial. Sans plan en place, les dirigeants ont ouvert leurs portes aux évacués. Les réunions de prière ont continué, une supplication constante sur leurs lèvres : Dieu, utilise-nous et émerveille-nous. Et Il l'a fait.

Une petite table avec de l'eau et des collations est rapidement devenue un « supermarché » proposant des denrées, renforcée par des dons de la Chambre de commerce, de la Croix-Rouge américaine, de moines bouddhistes, de francs-maçons et d'autres. Située entre les zones ravagées par le feu de Palisades et Altadena, l'église est devenue, et reste, un refuge pour les plus vulnérables — femmes de ménage, paysagistes, nounous et autres qui ont perdu leurs moyens de subsistance. Pour la première fois, l'église et la communauté se sont unies.

Un Arteaga ému a partagé l'histoire de sa fille de 14 ans traversant le « supermarché » en larmes, disant : « Papa, je ne peux pas croire que c'est notre église. » Sa déclaration reflétait l'impact profond du ministère de service de White Memorial. Arteaga a noté que ces opérations ont aidé à établir la confiance avec les familles naviguant dans la peur et l'incertitude dues à l'application des lois sur l'immigration, transformant le rôle de l'église dans la communauté. Il a conclu : « J'espère et je prie pour que vos enfants, vos petits-enfants, puissent dire la même chose de votre [église]. »

C'était l'un des nombreux témoignages puissants partagés lors du 10e eHuddle annuel, tenu en anglais les 24 et 25 février, et en espagnol le 26 février, atteignant des milliers de personnes via Facebook et YouTube. Les spectateurs en ligne ont également apprécié une séance de questions-réponses en coulisses avec tous les intervenants.

Les meilleures pratiques à travers l'Amérique du Nord

Avec l'initiative Pentecôte 2025 de la NAD qui appelle à au moins 3 000 efforts de proclamation, les présentations, panels et discussions ont souligné le rôle vital du Saint-Esprit dans l'évangélisation. Paulo Macena, directeur du leadership de la NAD, a décrit l'Esprit comme « La puissance cachée », citant Zacharie 4:6 : « Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées. » (LSG). Chaque session a également reflété la définition de l'évangélisation par la NAD et ses sept actions clés : aimer, prier, servir, baptiser, équiper, planter et revitaliser.

Bob Winsor, pasteur de l'église adventiste du septième jour de Nepean en Ontario, au Canada, était parmi les orateurs partageant les secrets d'une transformation d'église guidée par l'Esprit. Lorsqu'il a commencé à Nepean, elle avait plafonné à 100 membres, était monoculturelle et avait un âge médian de 55 ans. Aujourd'hui, elle compte 250 à 300 visiteurs hebdomadaires de 47 cultures, avec 70 % des membres de moins de 45 ans. Winsor a attribué cette croissance à la mise en place, dans la prière, d'une vision et d'une mission convaincantes, à la satisfaction des besoins des gens en matière d'appartenance et à l'implication des membres dans des actions communautaires pertinentes.

Plusieurs autres meilleures pratiques ont émergé à travers l'Amérique du Nord, notamment :

Faire des enfants et des jeunes des disciples

Krysten Thomas, pasteur des enfants et des jeunes à l'église adventiste de Beltsville, a discuté de la manière dont le discipulat est encouragé à l'école adventiste de Beltsville, y compris les assemblées hebdomadaires et les études bibliques. Elle a également décrit comment elle s'appuie sur son expérience en technologie pour aider le club de robotique — une entreprise unique où les aumôniers étudiants relient des versets bibliques à la robotique et prient pour leur équipe avant chaque entraînement.

« Les jeunes sont aussi des faiseurs de disciples. Vous n'avez pas besoin d'être un adulte [ou] un pasteur », a déclaré Thomas. « Mon défi pour nous tous est d'investir dans les jeunes qui ne sont pas les leaders de demain mais sont les leaders d'aujourd'hui. »

Thomas, participante pour la première fois, a ensuite réfléchi : « Ce fut une expérience formidable de se connecter avec des pasteurs et des leaders de ministère de différents contextes. J'ai également apprécié de partager ce que Dieu fait avec les étudiants de Beltsville. Je suis repartie rafraîchie et inspirée avec de nouvelles idées. »

Autonomiser le leadership laïc

Danny Salcedo, l'un des pasteurs laïcs bénévoles (VLP) de la NAD, a partagé comment l'église adventiste de White Rock Lake, autrefois sur le point de fermer, a été revitalisée grâce à la prière, au soutien des membres et à des systèmes structurés. Les participants ont également entendu Ron et Donna Wiley, dont le parcours spirituel les a conduits à démarrer un petit groupe dans son cabinet dentaire, obtenant finalement un bâtiment scolaire alors que le cabinate ne pouvait plus contenir le groupe. Ils ont eu la bénédiction d'assister à plus de 200 baptêmes en plus de 30 ans de ministère.

« Commencez là où vous êtes, avec ce que vous avez, avec qui vous avez, et Dieu vous emmènera de là », a conclu Donna.

Allier compassion et évangélisation 

Daniel Hall, pasteur de l'église d'Éphèse à Columbia, en Caroline du Sud, Gamaliel Feliciano, pasteur de l'église Su Casa à Collegedale, dans le Tennessee, et Day Fernandez, pasteur de l'église adventiste du septième jour de Valdosta Park Avenue, ont décrit comment allier l'évangélisation traditionnelle avec des dons et des actes de compassion a entraîné une croissance significative.

Fernandez a déclaré : « Répondre aux besoins immédiats et tangibles des gens est la porte d'entrée pour planter la graine de l'évangile. » Hall a expliqué que l'église adventiste du septième jour avait la responsabilité « non seulement de servir les gens » mais aussi de « [partager] les messages des trois anges [avec] les gens qui meurent. »

Construire la communauté

Parmi les orateurs abordant la construction de la communauté se trouvait Cristina Macena, directrice du Centre de vie urbaine à Baltimore, dans le Maryland, un bar à jus et centre d'éducation au bien-être, dont la réactivité de l'équipe aux besoins de la communauté a créé un centre d'influence florissant et un pont vers une implantation d'église. Juliana Marston, une VLP à Lakewood, dans le New Jersey, a partagé comment le démarrage d'un ministère basé sur les besoins pour les mères célibataires dans une communauté majoritairement juive a conduit à l'implantation florissante de l'église Grace Place et, plus tard, de l'église New Birth.

D'autres présentations ont englobé le pouvoir de l'évangélisation numérique, les stratégies d'implantation et de revitalisation d'églises, et des conseils pratiques pour aider les membres avec des problèmes d'immigration de l'avocate en immigration adventiste Katherine Canto.

Définir la réalité de notre église

Le premier jour, Jose Cortes Jr., organisateur de l'eHuddle et directeur associé de l'Association pastorale de la NAD, a souligné l'ampleur de la NAD, notant ses près de 1,3 million de membres aux États-Unis, au Canada, aux Bermudes et à Guam-Micronésie, avec près de 7 000 congrégations, en hausse par rapport à 5 500 il y a quelques années. Il a attribué cette croissance au Saint-Esprit, aux 4 300 pasteurs de la NAD, aux 22 000 anciens et aux 600 VLP, partageant qu'après la pandémie, « l'église nord-américaine a été revitalisée, et plus de gens ont été touchés par Jésus. »

Les participants ont ensuite appris de Brian Ford, directeur d'eAdventist, que « les choses évoluent dans la bonne direction », et que nous sommes presque de retour aux niveaux de croissance record de 2010.

Cependant, Cortes a noté que sur les 154 000 personnes qui ont rejoint l'église depuis 2020, seulement 90 000 restent. Il a également fait référence à des recherches montrant que 91 % de ceux qui sont partis reviendraient si quelqu'un les contactait — un acte simple souvent négligé.

« Même si nous nous en sortons bien, nous pourrions faire mieux. C'est pourquoi nous sommes ici. »

Dans la présentation finale, intitulée « Application de l'immigration : Ce que les églises doivent savoir », Canto a renforcé le message d'Arteaga sur le rôle vital que jouent les églises à travers l'Amérique du Nord en tant que lieux de refuge et alliés communautaires. Canto a positionné le soutien des communautés immigrées comme un outil puissant pour l'évangélisation. Elle a noté la peur que ressentent de nombreux immigrants, en particulier les sans-papiers, et a souligné l'importance de les éduquer sur leurs droits.

De Canto, les participants ont appris que les trois groupes ciblés pour la déportation sont les individus avec une condamnation pénale ; les individus avec un ordre d'expulsion ; et les individus arrivés au cours des deux dernières années. Les immigrants en dehors de ces groupes ne devraient pas être à haut risque de détention ou d'arrestation. Elle a également partagé que les églises sont considérées comme des propriétés privées, et que les agents d'immigration ne devraient pas entrer sans un mandat judiciaire d'arrestation. Enfin, Canto a offert des stratégies pour faire face aux agents d'immigration quel que soit le statut et a recommandé que les églises organisent des ateliers ou des événements avec des avocats en immigration pour informer la communauté.

Canto a souligné : « Les églises sont un espace sûr, à la fois spirituellement et physiquement, pour ceux qui sont vulnérables. Et Dieu nous a donné l'opportunité d'être ses mains et ses pieds en servant la communauté immigrée. » Elle a ajouté : « Nous ne sommes pas un peuple de peur ; nous sommes un peuple d'espoir. »

Cortes a conclu en rappelant aux participants la vision d'ensemble. « Le signe final de la seconde venue de Jésus est la proclamation de l'évangile. » En se référant à Actes 1:8, il a dit : « Quand nous recevons le Saint-Esprit, nous sommes appelés à être témoins de Jésus à Jérusalem... et aux États-Unis, au Canada, aux Bermudes, à Guam-Micronésie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division nord-américaine. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières mises à jour des nouvelles adventistes.