Por muitos anos, a Igreja Adventista do Sétimo Dia White Memorial, em Los Angeles, Califórnia (EUA), foi percebida como uma igreja indiferente à comunidade ao seu redor.

“Vemos vocês todos os sábados com seus ternos e saltos altos, carregando grandes Bíblias debaixo do braço. Mas sabemos que, embora estejam aqui, não fazem parte de nós”, disse um representante da prefeitura ao novo pastor da igreja, Manny Arteaga.

Em janeiro de 2025, tudo mudou.

Na terça-feira, 7 de janeiro, durante uma semana de oração, Arteaga e seus líderes enfrentaram três apagões causados por ventos fortes. Na manhã seguinte, eles acordaram com “imagens de que a cidade que amamos, nosso campo missionário, nosso lar, estava em chamas”, compartilhou Arteaga no eHuddle 2025, um evento que reúne especialistas em evangelismo e liderança, organizado pela Associação Ministerial da Divisão Norte-Americana (DNA), realizado de 24 a 26 de fevereiro na Universidade Andrews, em Berrien Springs, Michigan.

Mais de 400 líderes, estudantes de teologia e professores do seminário ouviram atentamente enquanto a história se desenrolava. Enquanto os incêndios florestais avançavam por Los Angeles e forçavam evacuações, dois membros procuraram abrigo na igreja White Memorial. Sem nenhum plano prévio, os líderes abriram as portas para os evacuados. As reuniões de oração continuaram, com uma súplica constante nos lábios: “Senhor, age por meio de nós e faz algo extraordinário.” E foi exatamente o que aconteceu.

Uma pequena mesa com água e lanches rapidamente se transformou em um “supermercado” de suprimentos, graças às doações da Câmara de Comércio, da Cruz Vermelha Americana, de monges budistas, maçons e outros. Localizada entre as áreas devastadas pelo fogo de Palisades e Altadena, a igreja se tornou — e continua sendo — um refúgio para os mais vulneráveis: diaristas, jardineiros, babás e outras pessoas que perderam seus meios de sustento. Pela primeira vez, a igreja e a comunidade se uniram.

Arteaga, emocionado, compartilhou a história de sua filha de 14 anos, que entrou chorando no "supermercado" improvisado e lhe disse: “Papai, não posso acreditar que esta seja a nossa igreja.” Suas palavras refletiam o profundo impacto do ministério de serviço da White Memorial. Arteaga destacou que esses esforços ajudaram a construir confiança entre as famílias que vivem com medo e incerteza devido às medidas de controle de imigração, transformando o papel da igreja na comunidade. Ele concluiu dizendo: “Minha esperança e minha oração é que os seus filhos e netos também possam dizer o mesmo sobre a [sua igreja].”

Esse foi um dos muitos testemunhos impactantes compartilhados na décima edição anual do eHuddle, realizada em inglês nos dias 24 e 25 de fevereiro, e em espanhol no dia 26, alcançando milhares de pessoas por meio do Facebook e YouTube. Os espectadores online também puderam acompanhar uma sessão de perguntas e respostas nos bastidores com todos os palestrantes.

Melhores Práticas em Toda a América do Norte

Com a iniciativa Pentecostes 2025 da DNA (Divisão Norte-Americana), que visa realizar pelo menos 3.000 ações de proclamação, as apresentações, painéis e discussões enfatizaram o papel vital do Espírito Santo na evangelização. Paulo Macena, diretor de liderança da DNA, descreveu o Espírito como “o poder oculto”, citando Zacarias 4:6: “Não por força nem por poder, mas pelo meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.” Cada sessão também refletiu a definição de evangelismo da DNA e suas sete ações essenciais: amar, orar, servir, batizar, capacitar, plantar e revitalizar.

Bob Winsor, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Nepean, em Ontário (Canadá), foi um dos palestrantes que compartilhou os segredos da transformação de uma igreja guiada pelo Espírito. Quando ele começou em Nepean, a igreja havia estagnado com 100 membros, era monocultural e com idade média de 55 anos. Hoje, recebe entre 250 e 300 visitantes semanais de 47 culturas diferentes, com 70% dos membros com menos de 45 anos. Winsor atribuiu esse crescimento à definição de uma visão e missão inspiradoras por meio da oração, ao atendimento das necessidades de pertencimento das pessoas e ao envolvimento dos membros em serviços comunitários relevantes.

Outras boas práticas também se destacaram em toda a América do Norte, entre elas:

Discipular Crianças e Jovens

Krysten Thomas, pastora de crianças e adolescentes da Igreja Adventista de Beltsville, falou sobre como o discipulado é incentivado na Escola Adventista de Beltsville, incluindo cultos semanais e estudos bíblicos. Ela também descreveu como utiliza sua experiência em tecnologia para apoiar o clube de robótica — uma iniciativa única em que os capelães estudantis conectam versículos bíblicos com a robótica e oram pela equipe antes de cada prática.

“Os jovens também são formadores de discípulos. Não é necessário ser adulto [ou] pastor,” afirmou Thomas. “Meu desafio para todos nós é investir nos jovens, que não são os líderes do futuro, mas os líderes do presente.”

Participando do evento pela primeira vez, Thomas refletiu: “Foi uma experiência incrível conectar-me com pastores e líderes ministeriais de diferentes contextos. Também gostei de compartilhar o que Deus está fazendo com os alunos de Beltsville. Voltei para casa sentindo-me renovada e inspirada com novas ideias.”

Capacitação de Membros

Danny Salcedo, um dos pastores leigos voluntários (PLVs) da DNA, compartilhou como a Igreja Adventista de White Rock Lake, que esteve à beira de fechar as portas, foi revitalizada por meio da oração, do apoio dos membros e de sistemas estruturados. Os participantes também ouviram Ron e Donna Wiley, cuja jornada espiritual os levou a iniciar um pequeno grupo na clínica odontológica dele, até que o grupo cresceu e conseguiram um prédio. Eles tiveram a bênção de presenciar mais de 200 batismos ao longo de mais de 30 anos de ministério.

“Comece de onde você está, com o que você tem, com quem você tem — e Deus o levará a partir daí,” concluiu Donna.

Unindo Compaixão e Evangelismo

Daniel Hall, pastor da Igreja de Éfeso em Columbia, Carolina do Sul; Gamaliel Feliciano, pastor da igreja Su Casa em Collegedale, Tennessee; e Day Fernández, pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Valdosta Park Avenue, descreveram como a combinação entre evangelismo tradicional, doações e atos de compaixão resultou em crescimento significativo.

Fernández afirmou: “Atender às necessidades imediatas e tangíveis das pessoas é a porta de entrada para plantar a semente do evangelho.” Hall alertou que a Igreja Adventista do Sétimo Dia tem a responsabilidade “não apenas de servir às pessoas,” mas também de “compartilhar a mensagem dos três anjos com aqueles que estão perecendo.”

Construindo Comunidade

Entre os palestrantes que abordaram o tema da construção de comunidade estava Cristina Macena, diretora do Centro de Vida Urbana em Baltimore, Maryland, cuja resposta ativa da equipe às necessidades da comunidade criou um próspero centro de influência e uma ponte para a plantação de uma igreja. Além disso, Juliana Marston, PLV em Lakewood, Nova Jersey, compartilhou como o início de um ministério baseado nas necessidades de mães solteiras em uma comunidade predominantemente judaica levou ao florescimento da igreja Grace Place Church e, posteriormente, à igreja New Birth Church.

Outras apresentações abordaram o poder do evangelismo digital, estratégias para plantação e revitalização de igrejas, além de orientações práticas para ajudar membros com questões de imigração, conduzidas pela advogada adventista especializada em imigração, Katherine Canto.

Definindo a Realidade da Nossa Igreja

No primeiro dia, José Cortés Jr., organizador do eHuddle e diretor associado da Associação Ministerial da Divisão Norte-Americana (DNA), destacou o alcance da divisão, observando que ela conta com quase 1,3 milhão de membros nos Estados Unidos, Canadá, Bermudas e Guam-Micronésia, com cerca de 7.000 congregações — um número que cresceu em relação às 5.500 de alguns anos atrás. Ele atribuiu esse crescimento ao Espírito Santo, aos 4.300 pastores, 22.000 anciãos e 600 pastores leigos voluntários da DNA, e compartilhou que, após a pandemia, “a igreja norte-americana foi revitalizada e está alcançando mais pessoas para Jesus.”

Mais tarde, os participantes ouviram de Brian Ford, diretor do eAdventist, que “as coisas estão no caminho certo” e que quase retornamos aos níveis recordes de crescimento observados em 2010.
No entanto, Cortés chamou atenção para o fato de que, das 154.000 pessoas que se uniram à igreja desde 2020, apenas 90.000 permanecem. Ele também mencionou uma pesquisa que revela que 91% daqueles que saíram voltariam se alguém simplesmente se aproximasse deles — um gesto simples, mas muitas vezes negligenciado.

“Embora estejamos indo bem, podemos fazer ainda melhor. É por isso que estamos aqui.”

Na apresentação final, intitulada “Aplicação das leis de imigração: o que as igrejas precisam saber”, Katherine Canto reforçou a mensagem de Manny Arteaga sobre o papel vital que as igrejas em toda a América do Norte desempenham como lugares de refúgio e aliadas da comunidade. Canto posicionou o apoio às comunidades imigrantes como uma poderosa ferramenta de evangelismo. Ela destacou o medo que muitos imigrantes — especialmente os que estão em situação irregular — sentem, e enfatizou a importância de educá-los sobre seus direitos.

Os participantes aprenderam com Canto que os três grupos prioritários para deportação são: pessoas com condenações criminais, pessoas com ordem de deportação e aqueles que chegaram ao país nos últimos dois anos. Imigrantes que não pertencem a esses grupos não devem estar em alto risco de detenção ou prisão. Ela também esclareceu que as igrejas são consideradas propriedades privadas e que agentes de imigração não podem entrar nelas sem um mandado judicial de prisão.

Por fim, Canto ofereceu estratégias para lidar com agentes de imigração, independentemente do status migratório dos presentes, e recomendou que as igrejas organizem workshops ou eventos com advogados especializados em imigração para educar a comunidade. 

Canto enfatizou: “As igrejas são um espaço seguro — tanto espiritual quanto físico — para os vulneráveis. E Deus nos deu a oportunidade de sermos Suas mãos e Seus pés ao servirmos à comunidade imigrante.” Ela acrescentou: “Não somos um povo de medo, somos um povo de esperança.”

Cortés concluiu lembrando aos participantes da visão mais ampla: “O sinal final da segunda vinda de Jesus é a proclamação do evangelho.” Fazendo referência a Atos 1:8, ele declarou: “Quando recebemos o Espírito Santo, somos chamados a ser testemunhas de Jesus em Jerusalém [...] e nos Estados Unidos, no Canadá, nas Bermudas, em Guam-Micronésia e até os confins da terra.”

A versão original deste artigo foi publicada no site da Divisão Norte-Americana. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.