​​« En tant que communauté ecclésiale, je voudrais vous implorer de répondre à l'appel de protéger nos enfants et de leur donner la priorité », a demandé Laurette Adams-Thomas, directrice générale de l'Agence jamaïcaine de Protection de l'Enfance et des Services Familiaux (CPFSA), lorsqu'elle s'est récemment adressée à une assemblée de dirigeants adventistes du septième jour et à plus de 600 responsables de la Jeunesse et des Explorateurs.

La CPFSA a pour mission d'assurer le bien-être des enfants et des familles en Jamaïque.

« Ensemble, avec l'aide et les conseils de l'Église, nous pouvons créer un environnement plus sûr et plus stimulant pour nos futurs dirigeants – nos futurs pasteurs, enseignants, bâtisseurs de notre nation », a poursuivi Adams-Thomas.

Le nouveau dirigeant national a appelé les églises à prendre la responsabilité de protéger et de donner la priorité aux enfants lors d'un discours spécial au Centre de conférence adventiste du septième jour à Mount Salem, à Montego Bay, le 13 janvier 2024.

« Chaque mois, nous recevons environ 1 200 rapports de maltraitance d'enfants, ce qui met en évidence ce que je considère comme la dure réalité à laquelle beaucoup de nos enfants sont actuellement confrontés, a déclaré Adams-Thomas. Ce problème n'est pas seulement une statistique, c'est un appel à l'action, un appel qui se répercute dans toutes nos communautés et qui nous incite à agir. La violence mondiale à l'encontre de nos enfants reste un défi et, malheureusement, la Jamaïque n'en est pas exempte. »

Selon Adams-Thomas, une étude réalisée par le Fonds international d'urgence pour l'enfance des Nations unies (UNICEF) révèle que 80 % des enfants jamaïcains subissent diverses formes de violence à la maison. Par ailleurs, 65 % d'entre eux sont victimes de brimades à l'école.

« Cela nous rappelle brutalement que nos enfants ont besoin de notre protection, de notre soutien et de nos conseils, aujourd'hui plus que jamais. C'est pourquoi le rôle de l'Église dans la protection de nos enfants et la priorité qui leur est accordée est si important. Ce n'est pas seulement une responsabilité, c'est une vocation divine », a ajouté Adams-Thomas.

L'événement était une conférence et une exposition pour la jeunesse organisée par l'Union jamaïcaine, en partenariat avec IADPA Bookstores and Deli, sous le thème « Revived and Renewed » [Revivifié et renouvelé].

Adams-Thomas a appelé les enfants et les jeunes à signaler toute forme d'abus – à parler à un adulte de confiance ou à quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance.

« Au fil des ans, l'Église adventiste du septième jour a sensibilisé ses membres et ses enfants à la responsabilité que Dieu attend d'eux, a déclaré le Dr Lorraine Vernal, directrice des ministères de la femme et de l'enfant pour l’Union de la Jamaïque. Nous appliquons une politique de tolérance zéro à l'égard de tout type de maltraitance des enfants. »

Le Dr Vernal poursuit : « La question de la maltraitance des enfants n'est pas du ressort de l'Église, car nous sommes guidés par la loi sur la protection de l'enfance (Child Care and Protection Act). Nous informons nos membres que tout acte de maltraitance envers nos enfants doit être signalé aux autorités compétentes, y compris la police. »

Adams-Thomas a souligné que l'Église peut jouer son rôle en informant ses fidèles sur la maltraitance des enfants, ce qui peut se faire dans le cadre de l'École du sabbat et des rassemblements de groupes de jeunes.

Le pasteur Dane Fletcher, directeur des ministères de la jeunesse pour l’Union, a déclaré qu'il était important que la CPFSA rappelle que la priorité de l'Église est de préserver l'innocence des jeunes et de les protéger contre les abuseurs. « L'église n'est pas un lieu parfait. S'il devait y avoir des abuseurs d'enfants dans notre société, se faisant passer pour des animateurs de jeunesse bienveillants, nous voulions tirer la sonnette d'alarme et rappeler que l'Église adventiste applique une politique de tolérance zéro à l'égard de la maltraitance des enfants et de la violence envers les jeunes. »

Fletcher espère que la présentation d'Adams-Thomas permettra d'endiguer la vague d'abus, même s'il s'agit d'abus « légers ».

Vernal a mis en garde les auteurs d'abus contre ce comportement impie. « J'appelle toutes les personnes, y compris les parents, les enseignants et les soignants qui pensent que l'abus de nos enfants est leur droit et leur privilège, à renoncer à cette croyance et à ce comportement, car beaucoup en sont marqués à vie. Je vous implore plutôt de rechercher une aide professionnelle par le biais de conseils et de thérapies. »

L'Église adventiste du septième jour en Jamaïque compte plus de 340 000 membres répartis dans plus de 730 congrégations. L'église dirige 9 000 explorateurs, 2 000 chef-guides et plus de 1 000 animateurs de jeunesse.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.