Dans une petite église adventiste du septième jour à Cleveland, dans l'Ohio, aux États-Unis, des fidèles de Russie et d'Ukraine s'agenouillent côte à côte. La paix règne, défiant la guerre qui divise leurs patries. Cette congrégation unique chante, prie, étudie et fraternise ensemble, sans aucune trace des divisions douloureuses ou de la haine qui marquent le conflit de leurs nations.

L'histoire de l'église a commencé après l'arrivée de Gennadii Kasap à Cleveland à une période difficile. Avant son arrivée, il n'y avait qu'une poignée de membres slaves dans la région, principalement une famille ukrainienne qui fréquentait une église composée uniquement de membres américains.

« Je suis arrivé à Cleveland le 10 mars 2022, quelques semaines après le début de la guerre le 24 février », a partagé Kasap. « Bien sûr, le début de la guerre a créé certains problèmes dès le début de mon ministère. »

Venant de Moscou, en Russie, Kasap a fait face à une résistance initiale pour former l'église de la mission slave de la Fédération de l'Ohio. Il croyait cependant que la proximité de la congrégation avec Dieu surmonterait la négativité environnante.

Andriy Skitsko, maintenant l'un des membres ukrainiens de l'église, admet franchement qu'« au début, j'étais catégoriquement contre le fait de faire partie d'une église avec un pasteur russophone, surtout un venant de Moscou. J'avais eu une mauvaise expérience en étant dans la même église que des Russes. Je m'imaginais soit comme membre d'une église américaine puisque je vis aux États-Unis, soit d'une église ukrainienne puisque je suis ukrainien. »

Cependant, la perspective de Skitsko a changé après une conversation avec Kasap.

« J'ai vu que le pasteur est une personne vraiment spirituelle sans supériorité impériale », a-t-il partagé. Après avoir consulté sa femme, ils ont pris une décision cruciale. « Nous avons décidé de le soutenir dans son ministère. Si c'est un projet humain, il ne réussira pas, et il n'y aura pas d'église slave. Mais si cela vient de Dieu, nous n'avons pas le droit de refuser de soutenir le pasteur. Et nous ne nous sommes pas trompés. »

Selon Skitsko, le ministère désintéressé de Kasap a eu un impact profond sur la congrégation. Kasap apprend l'ukrainien et les chansons ukrainiennes. Cela permet de s'assurer que les services de culte sont conduits à la fois en ukrainien et en russe. Pour Skitsko, ces gestes d'inclusion lui ont fait se sentir bienvenu et valorisé. Avec seulement quelques membres de base au début, l'église a depuis grandi pour compter plus de 40 croyants.

Karina Kolotilina, membre russe de l'église, maintient consciemment une relation cordiale avec ses compagnons de culte ukrainiens.

Reconnaissant la barrière linguistique, elle a partagé : « J'essaie toujours de ne pas blesser les sentiments des Ukrainiens et de montrer du respect pour leur langue, même si je ne la comprends pas très bien. Je sers dans le ministère de la musique, et nous chantons régulièrement des chansons en ukrainien, une vision de notre pasteur que je soutiens pleinement. Cela garantit que tous les membres d'église peuvent adorer dans la langue la plus proche de leur cœur. »

L'église est restée un lieu d'unité malgré le conflit à l'étranger, un témoignage de leur concentration inébranlable sur Jésus.

Avec environ 50 % de la congrégation parlant russe et l'autre 50 % parlant ukrainien, l'église favorise intentionnellement l'inclusivité. Les services, les diapositives et les chants de la congrégation sont conduits dans les deux langues. Aucun des membres de l'équipe de louange ne parle couramment l'ukrainien, mais ils essaient d'apprendre à chanter des hymnes ukrainiens. Cet effort reflète leur croyance partagée que « le ciel est pour tous ».

Kristina Kasap, la fille de Gennadii et membre de l'équipe de louange, a expliqué que « la moitié des chansons que nous chantons sont en russe et l'autre moitié en ukrainien. »

Tatiana Druzhenkova, dont la famille est récemment arrivée aux États-Unis depuis la Russie, a exprimé une profonde gratitude pour la façon dont l'église les a soutenus. Réfléchissant à l'unité de l'église, elle a partagé que ce qui se passe dans cette église est une opportunité de montrer au monde que « Dieu n'a pas de nationalités. »

Le lien chrétien entre les membres russes et ukrainiens s'étend au-delà des murs de l'église. « Ils ne se contentent pas de prier ensemble à l'église, mais s'entraident également », a déclaré Gennadii Kasap.

« Étant donné que certains de nos frères et sœurs ukrainiens sont ici depuis plus longtemps, ils aident souvent davantage les frères et sœurs russes. Ils fournissent de l'aide avec la nourriture, les meubles, les emplois, et même s'invitent les uns les autres chez eux. »

Le sentiment d'unité de l'église locale est encore renforcé par les initiatives de la congrégation. L'un de ces projets est un programme de pique-nique où les membres invitent des amis à socialiser autour de repas partagés, visant à reconstruire des amitiés et à favoriser des connexions. L'église aide également activement les nouveaux arrivants à s'adapter à leur environnement, qu'ils viennent d'Ukraine ou de Russie.

Lorsque Vladislav Kolotilin et sa famille, adventistes du septième jour russes, ont fui leur pays, ils ont ressenti des émotions mitigées.

Réfléchissant à leur parcours, Kolotilin a partagé : « À la fin du mois d'août 2023, nous avons été contraints de quitter notre ville bien-aimée de Saint-Pétersbourg en raison de persécutions par les autorités pour avoir exprimé publiquement nos vues religieuses et notre position anti-guerre ouverte. Nous avons dû abandonner notre propriété et notre entreprise. Malgré l'incertitude, nous n'avions aucun doute que nous serions libres en Amérique. »

Kasap a invité la famille à rejoindre la congrégation slave à Cleveland. Kolotilin se souvient de leur appréhension initiale : « Nous ressentions de l'excitation et de l'anxiété quant à la façon dont nous serions reçus par nos frères spirituels d'Ukraine dans cette congrégation. Nous avons réalisé qu'il était difficile pour certains d'entre eux d'entendre parler russe. » Leurs craintes, cependant, se sont rapidement dissipées.

« Notre rencontre avec les membres ukrainiens de l'église a dépassé toutes nos attentes. Ils nous ont accueillis chaleureusement, nous ont aidés avec de la nourriture et des vêtements, et nous ont soutenus dans tous nos besoins. »

Kolotilin souligne l'histoire partagée et les liens entre Russes et Ukrainiens, notant comment leurs pays coexistaient autrefois pacifiquement en tant que voisins avec « des langues, une culture, une cuisine et un mode de vie similaires. » Bien que la guerre ait divisé leurs nations, il a réfléchi, « Elle ne nous a pas divisés dans l'église. Nous avons la chose la plus importante en commun : notre Père céleste. »

Sofiia Zaviriukha, membre ukrainienne, parle avec passion de sa patrie. « J'aime mon pays et, bien sûr, je veux contribuer à sa prospérité. La guerre m'a profondément affectée, et la vie semble s'être divisée en 'avant' et 'après' », a-t-elle partagé.

Lidiya Zabrecky, une autre membre ukrainienne, a réfléchi avec une attitude positive sur son expérience avec l'église : « Dans mon église, il y a des personnes qui viennent de Russie... Ces personnes sont mes frères et sœurs en Christ, enfants de Dieu dans la grande famille de Dieu. Je crois que Dieu est le Créateur de tous les peuples, et Il est mort pour tout le monde. »

Vladimir Druzhenkov, membre russe, croit que sa foi a été essentielle pour l'aider à faire face aux défis et aux émotions provoqués par la guerre. Il comprend que la Bible a prédit qu'avant la seconde venue de Jésus, il y aurait des guerres et des rumeurs de guerres. Pourtant, Druzhenkov exprime une profonde tristesse face à la situation actuelle.

« Bien sûr, nous sommes très désolés de voir qu'il y a actuellement des opérations militaires à grande échelle en Ukraine, et nous prions pour que cela cesse bientôt », a-t-il dit.

Pour Druzhenkov, la devise de la famille de l'église, « Le Ciel pour Tous », a été une source d'inspiration. Il attribue ce message unificateur à l'aide apportée aux membres pour favoriser une atmosphère de « convivialité, de gentillesse et d'esprit de prière » au sein de l'église.

Gregory Arutyunyan, un pasteur adventiste à la retraite de Russie et maintenant membre d'église, a exprimé sa joie de voir l'unité parmi la congrégation.

« C'est incroyable de voir que tous les membres—Ukrainiens, Russes et autres—sont si unis, paisibles et aimants les uns envers les autres comme s'il n'y avait jamais eu de guerre », a-t-il dit.

Il félicite Kasap pour son leadership et le bon esprit des membres, ajoutant : « Je suis vraiment fier de faire partie de cette congrégation. »

L'article original a été publié dans le Columbia Union Visitor. Suivez ANN sur les réseaux sociaux et rejoignez cANN WhatsApp WhatsApp pour les dernières mises à jour des actualités adventistes.