En una pequeña iglesia adventista del séptimo día en Cleveland, Ohio, Estados Unidos, fieles de Rusia y Ucrania se arrodillan uno al lado del otro. Reina la paz, desafiando la guerra que divide sus naciones de origen. Esta congregación única canta, ora, estudia y confraterniza junta, sin rastro de las dolorosas divisiones u odio que marcan el conflicto de sus naciones.

La historia de la iglesia comenzó después de que Gennadii Kasap llegara a Cleveland en un momento de desafío. Antes de su llegada, solo había un puñado de miembros eslavos en la zona, principalmente una familia ucraniana que asistía a una iglesia que solo tenía miembros estadounidenses.

«Llegué a Cleveland el 10 de marzo de 2022, solo unas semanas después de que comenzara la guerra el 24 de febrero», compartió Kasap. «Por supuesto, el comienzo de la guerra creó ciertos problemas desde el principio de mi ministerio».

Al venir de Moscú, Rusia, Kasap se enfrentó a una resistencia inicial para formar la Iglesia Misión Eslava de la Asociación de Ohio. Sin embargo, creía que la cercanía de la congregación a Dios superaría la negatividad circundante. 

Andriy Skitsko, ahora uno de los miembros ucranianos de la iglesia, admite con franqueza que «al principio, estaba categóricamente en contra de formar parte de una iglesia con un pastor de habla rusa, especialmente alguien de Moscú. Tuve una mala experiencia al estar en la misma iglesia con rusos. Me imaginaba como miembro de una iglesia estadounidense, ya que vivo en Estados Unidos, o de una iglesia ucraniana, ya que soy ucraniano».

Sin embargo, la perspectiva de Skitsko cambió después de una conversación con Kasap.

«Vi que el pastor es una persona verdaderamente espiritual sin superioridad imperial», compartió. Después de consultar con su esposa, tomaron una decisión crucial. «Decidimos apoyarlo en su ministerio. Si este es un proyecto humano, no tendrá éxito y no habrá una iglesia eslava. Pero si es de Dios, no tenemos derecho a negarnos a apoyar al pastor. Y no nos equivocamos».

Según Skitsko, el desinteresado ministerio de Kasap ha tenido un profundo impacto en la congregación. Kasap está aprendiendo ucraniano y canciones ucranianas. Esto permite garantizar que los servicios de culto se lleven a cabo tanto en ucraniano como en ruso. Para Skitsko, estos gestos de inclusión lo han hecho sentirse bienvenido y valorado. Con solo unos pocos miembros principales al principio, la iglesia ha crecido desde entonces hasta contar con más de 40 creyentes. 

Karina Kolotilina, una miembro de la iglesia rusa, mantiene conscientemente una relación cordial con sus compañeros de culto ucranianos.

Reconociendo la barrera del idioma, compartió: «Siempre trato de no herir los sentimientos de los ucranianos y mostrar respeto por su idioma, aunque no lo entiendo muy bien. Sirvo en el ministerio de la música, y regularmente cantamos canciones en ucraniano, una visión de nuestro pastor que apoyo plenamente. Esto garantiza que todos los miembros de la iglesia puedan rendir culto en el idioma que más les gusta».

Gennadii Kasap, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Misión Eslava de Cleveland, entrega un regalo en nombre de la iglesia a una pareja ucraniana que decidió regresar a Ucrania. Foto: Columbia Union Visitor

La iglesia ha seguido siendo un lugar de unidad a pesar del conflicto en el extranjero, lo que demuestra su inquebrantable devoción a Jesús. 

Con aproximadamente el 50 % de la congregación de habla rusa y el otro 50 % de habla ucraniana, la iglesia fomenta intencionadamente la inclusión. Los servicios, las diapositivas y los cantos de la congregación se realizan en ambos idiomas.

Ninguno de los miembros del equipo de alabanza habla ucraniano con fluidez, pero intentan aprender a cantar himnos ucranianos. Este esfuerzo refleja su creencia compartida de que «el cielo es para todos».

Kristina Kasap, hija de Gennadii y miembro del equipo de alabanza, explicó que «la mitad de las canciones que cantamos están en ruso y la otra mitad en ucraniano».

Tatiana Druzhenkova, cuya familia llegó recientemente a Estados Unidos desde Rusia, expresó su profunda gratitud por el apoyo que les ha brindado la iglesia. Al reflexionar en la unidad de la iglesia, compartió que lo que está sucediendo en esta iglesia es una oportunidad para mostrar al mundo que «Dios no tiene nacionalidades».

El vínculo cristiano entre los miembros rusos y ucranianos se extiende más allá de los muros de la iglesia. «No solo adoran juntos en la iglesia, sino que también se ayudan mutuamente», dijo Gennadii Kasap.

«Teniendo en cuenta que algunos de nuestros hermanos y hermanas ucranianos llevan aquí más tiempo, suelen ayudar más a los hermanos y hermanas rusos. Les proporcionan ayuda con comida, muebles, trabajo e incluso se invitan unos a otros a sus casas».

Dos jóvenes rusos y dos ucranianos miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Misión Eslava de Cleveland, Ohio, Estados Unidos. Foto: Columbia Union Visitor

El sentido de unidad de la iglesia local se refuerza aún más a través de las iniciativas de la congregación. Uno de estos proyectos es un programa de picnic en el que los miembros invitan a sus amigos a socializar compartiendo comidas, con el objetivo de reconstruir amistades y fomentar las conexiones. La iglesia también ayuda activamente a los recién llegados a adaptarse a su entorno, independientemente de si proceden de Ucrania o Rusia.

Cuando Vladislav Kolotilin y su familia, adventistas del séptimo día rusos, huyeron de su país, experimentaron emociones encontradas.

Reflexionando sobre su viaje, Kolotilin compartió: «A finales de agosto de 2023, nos vimos obligados a abandonar nuestra querida ciudad de San Petersburgo debido a la persecución de las autoridades por expresar públicamente nuestras opiniones religiosas y nuestra postura abiertamente antibelicista. Tuvimos que abandonar nuestra propiedad y nuestro negocio. A pesar de la incertidumbre, no teníamos ninguna duda de que seríamos libres en Estados Unidos».

Kasap invitó a la familia a unirse a la congregación eslava de Cleveland. Kolotilin recordó su aprensión inicial: «Sentíamos emoción y ansiedad por cómo nos recibirían nuestros hermanos espirituales de Ucrania en esta congregación. Nos dimos cuenta de que a algunos de ellos les resultaba difícil escuchar hablar ruso». Sin embargo, sus temores se disiparon rápidamente.

«Nuestro conocimiento de los miembros de la iglesia ucraniana superó todas nuestras expectativas. Nos recibieron calurosamente, nos ayudaron con comida y ropa, y nos apoyaron en todas nuestras necesidades».

Kolotilin hace hincapié en la historia compartida y los lazos entre rusos y ucranianos, y señala cómo sus países coexistieron pacíficamente en el pasado como vecinos con «lenguas, cultura, cocina y forma de vida similares». Aunque la guerra ha dividido a sus naciones, reflexiona: «No nos ha dividido en la iglesia. Tenemos lo más importante en común: nuestro Padre celestial».

Sofiia Zaviriukha, miembro ucraniano, habla con pasión de su tierra natal. «Amo a mi país y, por supuesto, quiero contribuir a su prosperidad. La guerra me ha afectado profundamente y siento que la vida se ha dividido en un «antes» y un «después»», compartió.

Lidiya Zabrecky, otra miembro ucraniana, reflexionó con una actitud positiva respecto a su experiencia con la iglesia: «En mi iglesia hay personas que vinieron de Rusia. .[..] Estas personas son mis hermanos y hermanas en Cristo, hijos de Dios en la gran familia de Dios. Creo que Dios es el Creador de todas las personas y que murió por todos».

Vladimir Druzhenkov, un miembro ruso, cree que su fe ha sido fundamental para ayudarlo a sobrellevar los desafíos y las emociones provocados por la guerra. Entiende que la Biblia predijo que, antes de la segunda venida de Jesús, habría guerras y rumores de guerras. Aun así, Druzhenkov expresa su profundo dolor por la situación actual.

«Por supuesto, lamentamos mucho que ahora haya operaciones militares a gran escala en Ucrania, y oramos para que pronto se detengan», dijo.

Para Druzhenkov, el lema de la familia de la iglesia, «El cielo para todos», ha sido una fuente de inspiración. Él atribuye a este mensaje unificador el haber ayudado a los miembros a fomentar una atmósfera de «amistad, bondad y espíritu de oración» dentro de la iglesia.

Gregory Arutyunyan, un pastor adventista jubilado de Rusia y ahora miembro de la iglesia, expresó su alegría al presenciar la unidad entre la congregación.

«Es asombroso ver que todos los miembros, ucranianos, rusos y otros, están tan unidos, en paz y se aman unos a otros como si nunca hubiera habido una guerra», dijo.

Elogia a Kasap por su liderazgo y el buen espíritu de los miembros, y añade: «Estoy realmente orgulloso de formar parte de esta congregación».

El artículo original se publicó en el Columbia Union Visitor. Sigue a ANN en las redes sociales y únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.