Basilan y Sulu son provincias de la región meridional de Filipinas, donde vive una amplia población de familias musulmanas. Los servicios sanitarios en estas zonas son limitados y se clasifican principalmente como hospitales de nivel 1 con capacidad limitada para proporcionar tratamiento a situaciones médicas críticas.
En este sentido, la Iglesia Adventista de la Península de Zamboanga, en colaboración con el Equipo de Misiones Médicas de Wood, organizó misiones médicas en cuatro localidades de Basilan (Isla de Malamawi, Maluso) los días 3 y 4 de julio y de Sulu (Alto y Bajo Sinumaan, Talipao) los días 6 y 7 de julio. La iniciativa sanitaria atendió a más de 2.600 pacientes, de los cuales 326 recibieron atención y servicio dental, 67 se sometieron a cirugías menores, 414 recibieron gafas de lectura gratuitas, 122 (niños) fueron circuncidados y 115 recibieron alineación manual de columna y articulaciones. Más de 500 niños recibieron kits dentales.
"Es una bendición venir a este lugar y extender las manos sanadoras de Dios a las comunidades musulmanas de Basilan y Sulu", dijo Percy Wood, jefe del equipo de la Misión Médica Wood. "Ver cómo cada persona se siente aliviada y bendecida con el servicio sanitario que recibe es más que cualquier cosa que pueda dar este mundo. Es una alegría que no puede ser reemplazada".
El pastor Glen Sajulga, director de Ministerios de Salud de la Misión de la Península de Zamboanga, redactó todo el programa. Este alcance médico llamó la atención de varios profesionales de la salud y voluntarios que expresaron su interés en unirse a la iniciativa. La colaboración de múltiples entidades hizo que la preparación fuera relativamente fácil.
"Cuando organizamos este proyecto de misión, la gente empezó a ponerse en contacto conmigo y a expresar su entusiasmo por formar parte de él. Todo el mundo quería formar parte de la obra de Dios para llegar a las comunidades musulmanas de estas zonas", dijo Sajulga.
Otros expresaron su apoyo enviando donaciones y ayudas monetarias para contribuir a la financiación del proyecto. Algunos miembros de la iglesia, los Julianos de General Santos City, se comprometieron a proporcionar material escolar a los niños que viven en Bud Bongao y Sinumaan. SULADS (Socio-economic Uplift, Literacy, Anthropological, and Developmental Services), una institución educativa no gubernamental, sin ánimo de lucro, de Filipinas, cuyo objetivo es educar e inspirar a los pueblos indígenas no alcanzados, también extiende su ayuda en la distribución de gafas y kits dentales a las cuatro localidades.
El jefe de Relaciones Musulmanas Adventistas, el pastor Ranny de Vera, forjó alianzas con las Unidades de Fuerzas Especiales de Basilan y Sulu para garantizar la seguridad del equipo y atender las necesidades logísticas y de transporte del grupo. Los hermanos de Basilan, bajo la dirección del pastor Nemrod Obejero, colaboraron con la Unidad de Gobierno de la ciudad de Isabela y prestaron al grupo su máximo apoyo, proporcionando alimentos, atraque y personal de apoyo.
En los últimos años, Basilan y Sulu eran provincias conocidas por la presencia de grupos separatistas violentos en el sur de Filipinas. El general de brigada Eugenio Boquio, actual comandante de la 1101ª Brigada de Infantería, recuerda el lugar en el que se produjeron dos de las salidas médicas. Narra que los lugares donde tuvieron lugar las misiones médicas fueron campos de batalla de las Fuerzas Armadas filipinas y de los grupos separatistas.
Cuando se le preguntó por la misión médica, Boquio dijo: "Usted es uno de los que cambian el juego aquí en la provincia de Sulu". Dio a entender que hay cosas que el gobierno local no puede abordar, pero las ONG, especialmente los SULADS (su término general para referirse a los adventistas), fueron capaces de hacer frente a la situación y proveer por el bien de las comunidades y minorías que viven en las provincias afectadas. Los tausugs (uno de los principales grupos minoritarios del sur de Filipinas) recuerdan a la comunidad adventista como el primer grupo que se acercó y ayudó a reconstruir su comunidad.
En Basilan, el honorable Amin Hataman, miembro de la Junta Provincial en representación del Primer Distrito de la Provincia de Basilan, se hizo eco de los mismos sentimientos, diciendo: "Es realmente agradable que este tipo de cooperación trascienda cualquier tipo de fronteras que pueda tener la religión", en relación con la colaboración de musulmanes y adventistas, esperando que pueda haber más colaboración en el futuro.
La misión médica se consideró un éxito gracias a los esfuerzos de las personas que dedicaron su tiempo y sus habilidades para hacer realidad esta iniciativa. Barbette Tabenas, un lugareño de Basilan, dijo: "Sabemos que ni en un millón de años podremos recompensaros, pero Dios lo sabe. Gracias por su altruismo al demostrar que se preocupan por la gente de Basilan. Buhi diay ang mga Adventista ani nga lugar ['Los adventistas están vivos en esta zona']".
