La Universidad La Sierra ha recibido una subvención individual para escuelas de un millón de dólares estadounidenses de Lilly Endowment Inc. a través de la iniciativa Pathways for Tomorrow, que financiará un nuevo proyecto plurianual en la Facultad de Teología H.M.S. Richards. La subvención apoyará la puesta en marcha del Centro para el Discernimiento y la Formación Vocacional (CDFV) durante el presente año académico, con una programación prevista para 2025-2030, según la universidad.

La implementación contará con la ayuda de asociaciones con organizaciones ministeriales de la Unión del Pacífico de los Adventistas del Séptimo Día. La iniciativa tiene por objeto reforzar la capacidad de la Facultad de Teología para mantener su misión fundamental: preparar a líderes cristianos para un ministerio eficaz en la iglesia, la academia y el mundo.

«Esta subvención es importante porque reconoce la realidad de que el futuro de la educación en el seminario depende del futuro de la vida congregacional», dijo Friedbert Ninow, decano de la Facultad de Teología H.M.S. Richards. «Gracias a la generosidad de la última ronda de la iniciativa Pathways for Tomorrow de la Fundación Lilly, la Facultad de Teología H.M.S. Richards podrá unir al seminario y a la congregación en un proceso que ayudará tanto a los estudiantes como a los feligreses a discernir su vocación».

La Facultad de Teología recibió inicialmente una subvención individual no competitiva de 50.000 dólares estadounidenses en la primera fase de la iniciativa Pathways for Tomorrow para preparar una propuesta para la segunda fase, dotada con un millón de dólares. La oportunidad de obtener la subvención de la segunda fase se abrió a las facultades de teología elegibles de Estados Unidos y Canadá acreditadas por la Asociación de Escuelas Teológicas (AET).

Abordar una crisis en el ministerio

Según la propuesta de la escuela de teología, el centro responde a los desafíos identificados a través de grupos de discusión y conversaciones con clérigos y líderes denominacionales en el oeste de Estados Unidos.

Los organizadores dijeron que esas discusiones indicaban que algunos pastores sienten incertidumbre sobre su propósito y vocación, lo que contribuye al agotamiento y, en algunos casos, al abandono del ministerio. La Facultad de Teología identificó la formación espiritual como un área clave para el crecimiento, haciendo hincapié en la formación junto con la capacitación académica.

Los líderes de la universidad dijeron que el CDFV trabajará para alcanzar tres objetivos principales: apoyar el discernimiento del ministerio laico y ordenado dentro de las congregaciones; fortalecer la formación espiritual de los estudiantes de teología; y asociarse con las congregaciones para la capacitación del ministerio laico y la colaboración ministerial a largo plazo.

Alcance del programa y colaboración

El CDFV funcionará como un centro de reclutamiento, capacitación ministerial y apoyo a los exalumnos. El programa de discernimiento y formación será un requisito extracurricular para todos los estudiantes de la escuela de teología en programas profesionales, integrándose perfectamente con su educación teológica.

Las actividades clave administradas por el centro incluirán la organización de un Festival Vocacional anual para la comunidad en general, incluyendo un Día de Discernimiento anual para estudiantes universitarios, el establecimiento de equipos de ministerio de discernimiento para las congregaciones, la oferta de orientación espiritual para los estudiantes ministeriales y la prestación de servicios de asesoramiento a los estudiantes. Las actividades del Festival y del Día del Discernimiento incluirán ponentes principales, congresos, culto y oportunidades para hablar y compartir con el profesorado de la escuela de teología, así como con estudiantes, pastores, capellanes, educadores religiosos y antiguos alumnos.

Los actuales estudiantes de la Facultad de Teología comenzarán el proceso de discernimiento y formación dentro de las congregaciones en las que adoran, como parte de los requisitos de su título educativo. El centro formará, en cada congregación asociada, equipos ministeriales de discernimiento para acompañar a los estudiantes que participan en el proceso de discernimiento. También se han iniciado revisiones curriculares en una lista seleccionada de clases.

El programa será supervisado por un director y un asistente administrativo, que trabajarán junto con el profesorado de la escuela de teología.

La Facultad de Teología H.M.S. Richards, que es la principal escuela de capacitación ministerial para las iglesias adventistas del séptimo día en el oeste de los Estados Unidos, pretende que el CDFV sirva a la extensa Unión del Pacífico de Adventistas del Séptimo Día. Esta región incluye los estados de Arizona, California, Hawái, Nevada y Utah, y abarca 729 congregaciones y 721 pastores adventistas oficiales, así como numerosas congregaciones no confesionales en el Inland Empire del sur de California.

La Facultad de Teología de la Universidad La Sierra colabora estrechamente con varias organizaciones ministeriales, entre ellas el Departamento Ministerial de la Asociación Adventista del Sureste de California, Adventist Health, la Iniciativa para el Crecimiento de Jóvenes Líderes de la Unión del Pacífico y la Asociación Adventista de Nevada-Utah.

La Asociación del Sur de California, la Asociación de Hawái, la Asociación de California Central, la Asociación de Nevada-Utah y la Asociación del Sureste de California han expresado su apoyo y compromiso con la colaboración. Estos socios destacan la necesidad crítica del centro, señalando que el cristianismo adventista tradicional carece de un proceso formalizado de discernimiento para aquellos llamados al ministerio.

«La oportunidad de colaborar para ayudar a la próxima generación a discernir su llamado al ministerio y desarrollar las habilidades para prosperar en ese llamado es oportuna y esencial», dijo Will Penick, director ministerial de la Asociación del Sureste de California de los Adventistas del Séptimo Día y exalumno de la Facultad de Teología de La Sierra. «A través del programa Formando Jóvenes Líderes y las becas, la ASEC mantiene su compromiso de apoyar a los estudiantes en este camino, y nos entusiasma ver que la subvención de la Universidad de La Sierra refuerza aún más los recursos para esta labor vital de formación vocacional».

El exalumno Aren Rennacker tomó las riendas el otoño pasado de la nueva iniciativa Formando Jóvenes Líderes en la Unión del Pacífico de los Adventistas del Séptimo Día, bajo la cual operan la ASEC y otras seis asociaciones.

«Me emociona saber de esta generosa subvención para la Universidad de La Sierra. Desarrollar la próxima generación de líderes en la Iglesia Adventista del Séptimo Día es una empresa de suma importancia que La Sierra lleva mucho tiempo llevando a cabo; ahora, pueden hacerlo de maneras aún más grandiosas», dijo Rennacker. «Como persona que trabaja directamente con los estudiantes de la Facultad de Teología H.M.S. Richards, y yo mismo graduado, estoy entusiasmado por cómo estos recursos adicionales mejorarán aún más la misión de la escuela de preparar y equipar a pastores y líderes de todos los niveles».

Arthur, presidente de La Sierra, señaló la importancia de los programas de la subvención para ayudar a los estudiantes a discernir su vocación espiritual. El discernimiento es un proceso continuo, y el discernimiento de una vocación debe tener lugar antes de elegir una carrera profesional, «porque en ese momento ya se ha avanzado tanto que es difícil cambiar de rumbo», afirmó.

Bradford C. Newton, presidente de la Unión del Pacífico de los Adventistas del Séptimo Día, habló de la coincidencia de la subvención con el objetivo de la Unión del Pacífico de fomentar a los jóvenes líderes, ayudándoles a discernir su vocación en Cristo.

«Nuestro objetivo para la unión es que las personas tengan un sentido de su propia vocación como discípulos de Cristo [en] cualquier cosa que vayan a hacer», dijo. «Y eso puede ser el trabajo pastoral o ser maestro de la iglesia. Pero también podría ser cualquier tipo de actividad que realices, teniendo la sensación de que Dios te llama a una vida laboral que sea significativa».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad La Sierra.