A Universidade La Sierra recebeu uma doação individual de 1 milhão de dólares americanos da Lilly Endowment Inc., por meio da iniciativa Pathways for Tomorrow, para financiar um novo projeto plurianual na Escola de Teologia H.M.S. Richards. O recurso apoiará o lançamento do Centro para Discernimento e Formação Vocacional (CDFV) durante o atual ano letivo, com programação prevista para o período de 2025 a 2030, segundo a universidade.

A implementação será apoiada por meio de parcerias com organizações ministeriais em toda a União do Pacífico da Igreja Adventista do Sétimo Dia. A iniciativa pretende fortalecer a capacidade da escola de teologia de cumprir sua missão central: preparar líderes cristãos para ministérios eficazes na igreja, na academia e no mundo.

“Essa doação é importante porque reconhece que o futuro da educação teológica depende do futuro da vida congregacional”, afirmou Friedbert Ninow, diretor da Escola de Teologia H.M.S. Richards. “Por meio da generosidade da mais recente rodada da iniciativa Pathways for Tomorrow da Lilly Endowment, a Escola de Teologia H.M.S. Richards poderá aproximar seminário e congregação em um processo que ajudará estudantes e membros a discernirem seu chamado.”

A escola de teologia recebeu inicialmente uma doação individual de 50 mil dólares, não competitiva, na primeira fase da iniciativa Pathways for Tomorrow, destinada à preparação de uma proposta para a segunda fase, que concederia o prêmio de 1 milhão. A oportunidade da segunda fase foi aberta a escolas teológicas elegíveis nos Estados Unidos e no Canadá, credenciadas pela Associação de Escolas Teológicas (AET).

O diretor da escola, Ninow, e o presidente da Universidade La Sierra, Christon Arthur, assinaram a carta de solicitação da doação em maio.

Enfrentando uma crise no ministério

De acordo com a proposta da escola de teologia, o centro responde a desafios identificados por meio de grupos de discussão e conversas com pastores e líderes denominacionais no oeste dos Estados Unidos.

Segundo os organizadores, essas conversas indicaram que alguns ministros enfrentam incerteza quanto ao propósito e ao chamado, o que contribui para o esgotamento e, em alguns casos, para o abandono do ministério. A escola identificou a formação espiritual como uma área fundamental de crescimento, enfatizando a formação juntamente com o treinamento acadêmico.

Líderes da universidade afirmaram que o CDFV trabalhará com três objetivos principais: apoiar o discernimento do ministério leigo e ordenado dentro das congregações; fortalecer a formação espiritual dos estudantes de teologia; e estabelecer parcerias com congregações para treinamento do ministério leigo e colaboração ministerial de longo prazo.

Escopo do programa e colaboração

O CDFV funcionará como um centro de recrutamento, preparação ministerial e apoio a ex-alunos. O programa de discernimento e formação será um requisito extracurricular para todos os estudantes da escola de teologia matriculados em programas profissionais, integrando-se naturalmente à formação teológica.

Entre as principais atividades administradas pelo centro estarão a organização de um Festival Vocacional anual para a comunidade em geral, incluindo um Dia de Discernimento anual para estudantes universitários; a criação de equipes de ministério de discernimento nas congregações; a oferta de orientação espiritual para estudantes de ministério; e a prestação de serviços de aconselhamento aos estudantes. As atividades do festival e do Dia de Discernimento incluirão palestrantes convidados, sessões temáticas, cultos e oportunidades de diálogo e convivência com professores da escola de teologia, além de estudantes, pastores, capelães, educadores religiosos e ex-alunos.

Os estudantes atuais da escola de teologia iniciarão o processo de discernimento e formação nas congregações onde adoram, como parte dos requisitos de seus programas acadêmicos. O centro formará, em cada congregação parceira, equipes de ministério de discernimento para acompanhar os estudantes envolvidos nesse processo. Revisões curriculares também já começaram em uma lista selecionada de disciplinas.

O programa será supervisionado por um diretor e um assistente administrativo, que trabalharão em conjunto com o corpo docente da escola de teologia.

A Escola de Teologia H.M.S. Richards, considerada a principal instituição de formação ministerial para as igrejas adventistas do sétimo dia no oeste dos Estados Unidos, pretende que o CDFV atenda toda a União do Pacífico da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Essa região inclui os estados do Arizona, Califórnia, Havaí, Nevada e Utah, abrangendo 729 congregações e 721 ministros adventistas oficiais, além de numerosas congregações não denominacionais na região do Inland Empire, no sul da Califórnia.

A Escola de Teologia da Universidade La Sierra colabora estreitamente com diversas organizações ministeriais, incluindo o Departamento Ministerial da Associação do Sudeste da Califórnia da Igreja Adventista do Sétimo Dia, a Adventist Health, a iniciativa Growing Young Leaders da União do Pacífico e a Associação Nevada-Utah da Igreja Adventista do Sétimo Dia.

Apoio adicional e compromisso com a parceria também foram expressos pelas associações do Sul da Califórnia, do Havaí, da Califórnia Central e do Sudeste da Califórnia (ASC). Esses parceiros destacam a necessidade crítica do centro, observando que o cristianismo adventista tradicional carece de um processo formalizado de discernimento para aqueles que se sentem chamados ao ministério.

“A oportunidade de colaborar ajudando a próxima geração a discernir seu chamado para o ministério e desenvolver as habilidades para prosperar nesse chamado é oportuna e essencial”, afirmou Will Penick, diretor ministerial da Associação do Sudeste da Califórnia da Igreja Adventista do Sétimo Dia e ex-aluno da escola de teologia da La Sierra. “Por meio do programa e da bolsa Growing Young Leaders, a ASC continua comprometida em apoiar os estudantes nessa jornada, e estamos animados em ver como essa doação à Universidade La Sierra fortalecerá ainda mais os recursos para esse trabalho vital de formação vocacional.”

O ex-aluno Aren Rennacker assumiu no outono passado a liderança da nova iniciativa Growing Young Leaders da União do Pacífico da Igreja Adventista do Sétimo Dia, sob a qual a ASC e outras seis associações atuam.

Ele declarou: “Fiquei muito feliz ao saber dessa generosa doação para a Universidade La Sierra. Desenvolver a próxima geração de líderes da Igreja Adventista do Sétimo Dia é um empreendimento fundamental que La Sierra já vem realizando há muito tempo, e agora poderá fazê-lo de maneira ainda mais ampla”, disse Rennacker. “Como alguém que trabalha diretamente com estudantes da Escola de Teologia H.M.S. Richards, e também como ex-aluno, estou animado para ver como esses recursos adicionais fortalecerão ainda mais a missão da escola de preparar e capacitar pastores e líderes em todos os níveis.”

Arthur, presidente da Universidade La Sierra, destacou a importância dos programas financiados pela doação para ajudar estudantes a discernirem seu chamado espiritual. Segundo ele, o discernimento é um processo contínuo e deve ocorrer antes da escolha de uma carreira, “porque quando você já está muito avançado na trajetória, torna-se difícil mudar de direção”.

Bradford C. Newton, presidente da União do Pacífico da Igreja Adventista do Sétimo Dia, comentou sobre o alinhamento da doação com o objetivo da União de incentivar jovens líderes, ajudando-os a discernir seu chamado vocacional em Cristo.

“Nosso objetivo como União é que as pessoas tenham um senso de seu próprio chamado como discípulos de Cristo, em qualquer atividade que estejam realizando”, afirmou. “Isso pode significar trabalho pastoral ou ser professor na igreja. Mas também pode ser qualquer outra atividade, vivida com a convicção de que Deus está chamando cada pessoa para uma obra de vida significativa.”

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade La Sierra.