Los tumores cerebrales inoperables son un diagnóstico del pasado.

La Universidad de Loma Linda es actualmente el único centro del sur de California que ofrece la terapia térmica intersticial con láser (LITT), un procedimiento mínimamente invasivo que permite a los neurocirujanos tratar tumores que antes se consideraban inalcanzables.

Los tumores profundos en el cerebro, como los del tálamo o los ganglios basales, a menudo dejan a los pacientes con pocas opciones más allá de la biopsia, la radiación o los cuidados paliativos, debido a los graves riesgos que plantea la cirugía tradicional.

Sin embargo, gracias a la robótica avanzada, la guía por resonancia magnética en tiempo real y la energía láser dirigida, los médicos pueden destruir con precisión el tejido tumoral a través de una incisión de menos de un centímetro en una cirugía ambulatoria mínimamente invasiva.

Según Zachary Gersey, doctor en Medicina, máster en Ciencias, neurocirujano y especialista en LITT, el éxito de la LITT ha cambiado la forma de ver los tumores cerebrales, haciendo que el término «inoperable» quede cada vez más obsoleto.

«Los datos muestran que la LITT es segura, mejora la calidad de vida y puede mejorar la supervivencia global o la supervivencia libre de progresión para ciertos tumores», afirma Gersey.

¿Qué es la terapia térmica intersticial con láser?

La LITT, a veces denominada «ablación con láser», es una técnica que utiliza calor controlado para destruir el tejido cerebral anormal. El procedimiento se realiza utilizando el sistema robótico ROSA, que permite una precisión submilimétrica al colocar un catéter con la trayectoria y la profundidad precisas necesarias para llegar de forma segura al tumor.

Una vez establecida la trayectoria, el robot ROSA guía la colocación del catéter LITT, que tiene una punta especializada que se calienta para dañar térmicamente el tumor y el tejido circundante.

Después de la colocación del perno en el quirófano, se lleva al paciente a una sala de resonancia magnética, donde otro sistema robótico garantiza que el dispositivo se coloque exactamente donde debe estar dentro del cerebro.

«Durante la ablación, los cirujanos controlan la temperatura en tiempo real mediante imágenes de resonancia magnética, lo que les permite ver exactamente cómo afecta el calor al tumor», explica Gersey. «Si hay estructuras críticas cerca, el sistema puede limitar o bloquear la propagación del calor a esas zonas. Si la temperatura sube demasiado, el sistema se apaga automáticamente».

Dado que se trata de un procedimiento mínimamente invasivo, la recuperación suele ser rápida. Muchos pacientes pueden volver a casa el mismo día o al día siguiente de la intervención.

Tratamiento de tumores que antes se consideraban «inoperables»

Los médicos afirman que la LITT puede considerarse cuando la cirugía abierta se considera demasiado peligrosa o cuando el acceso está limitado por la ubicación del tumor. Algunos ejemplos son los casos en los que el tumor se encuentra en una zona profunda o de alto riesgo, solo es posible la extirpación parcial mediante cirugía abierta, el tumor ha reaparecido en una ubicación difícil, el estado de salud general del paciente limita su tolerancia a una cirugía mayor o cuando es necesario evaluar y tratar la necrosis por radiación, una lesión relacionada con el tratamiento que puede parecerse al recrecimiento del tumor.

En algunos casos, los cirujanos pueden realizar una biopsia y una ablación en la misma intervención.

Un paciente, Dale Strasshofer, se sometió a una biopsia estereotáctica con aguja asistida por ROSA y a una LITT después de que los médicos determinaran que la cirugía cerebral abierta sería demasiado arriesgada. «La intervención permitió realizar una biopsia, un diagnóstico definitivo y la ablación de la lesión», afirmó Strasshofer. «No sufrí ningún efecto secundario y tuve una recuperación breve y sin complicaciones».

Recuperación y calidad de vida

La mayoría de los procedimientos LITT duran aproximadamente entre tres y cuatro horas desde el inicio hasta el final, y los pacientes pueden retomar sus actividades diarias normales el mismo día.

Con el tiempo, a medida que el tejido tumoral ablacionado muere y es eliminado gradualmente por el cuerpo, la inflamación disminuye y se alivia la presión sobre las estructuras cerebrales circundantes.

«Si se elimina lo que presiona el cerebro, la función mejora», explica Gersey. «Esta reducción conduce a una mejora de los síntomas, como la debilidad, la dificultad para hablar o los cambios cognitivos».

Aunque los estudios en curso siguen comparando la ablación con láser con la extirpación tradicional de tumores, las pruebas actuales muestran que la LITT puede mejorar la supervivencia sin progresión y los resultados generales en comparación con la ausencia de cirugía o la realización de una biopsia sola.

«Gracias a herramientas como la LITT, el término “tumor cerebral inoperable” ya no debería utilizarse. Casi siempre hay algo que podemos hacer quirúrgicamente», afirma Gersey.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad de Loma Linda.