Mnamo Novemba 9, 2025, zaidi ya watu 100 walikusanyika kwenye Mtaa wa Mashariki wa 22 huko Paterson, New Jersey, Marekani, kushuhudia heshima adimu: kufunuliwa kwa Ora Jane Bell Way. Alama ya mtaa yenye rangi nyekundu na nyeupe, iliyoandikwa “Charity Sees the Need, Not the Cause,” ilionyesha kutambuliwa kwa umma kwa miongo ya huruma, uvumilivu, na imani ya Bell.

Alizaliwa New Jersey kwa wazazi kutoka kusini mwa Marekani, Bell alilelewa na hisia kali ya uwajibikaji kwa wengine. Anasema mizizi ya mama yake huko South Carolina ilimjenga maadili yaliyoweka huduma katikati ya maisha ya kila siku. Kwa miaka mingi, Paterson imebadilika kutoka kuwa kituo cha viwanda hadi kuwa jiji lenye mchanganyiko mkubwa wa watu, likiwa na idadi kubwa ya Wakilatino na Wapalestina, lakini waandaaji walisema kuwa kujitolea kwa Bell kwa uthabiti kwa majirani zake kumeendelea kuwa jambo lisilobadilika katika mabadiliko yote ya jiji hilo.

Alipoulizwa kuhusu kubadilishwa kwa jina la barabara, Bell alijibu kwa hisia.

“Ilikuwa ni . . . jambo ambalo huwezi kulifikiria. Na sehemu nzuri zaidi ni kwamba bado niko hai. Mara nyingi hupewa watu heshima ya kuitwa barabara kwa majina yao baada ya kufariki,” alisema.

Wanafamilia na viongozi wa jamii walihudhuria sherehe hiyo, wakiwemo watoto wanne wa Bell, wawakilishi wa kiraia, washiriki wa kanisa na jamii, na Mkurugenzi wa Huduma za Jamii za Waadventista wa Divisheni ya Amerika Kaskazini W. Derrick Lea. Wageni walivaa vitufe vilivyoundwa na binti yake, Rhonda, vilivyosomeka “East 22nd Street” na “Ora Jane Bell Way.”

Katika hotuba yake ya ufunguzi André Sayegh, meya wa Paterson na mkazi wa maisha yote, alieleza, “Tungeweza kuita mtaa huu Ora Jane Bell Boulevard. Tungeweza kuita Ora J Bell Street. Lakini tuliuita Ora Jane Bell Way kwa sababu njia yake inaongozwa na Mungu, na njia yake ni kuhudumia wale walio hatarini zaidi, ambao huenda hawana sauti.”

Utafutaji wake wa majibu hatimaye ulimpeleka kwenye Kanisa la Waadventista baada ya kujaza kadi akiomba vitabu vya watoto vya The Bible Story vilivyoandikwa na Arthur Maxwell. Bell alisema awali alitaka vitabu hivyo kufundisha watoto kanisani kwake Jumamosi asubuhi wakati wazazi wao walipokuwa wakifanya shughuli. Baada ya zaidi ya mwaka mmoja wa masomo ya Biblia na wachapishaji watatu, alibatizwa mwaka 1978 akiwa na umri wa miaka 25.

Kujiunga na kanisa kuliongeza dhamira yake ya kuhudumia, Bell alisema. “Nilipoingia kanisani miaka ya sabini, kila mtu alikuwa na kitu cha kufanya. Mtu hakuja kanisani kukaa chini tu,” alieleza, akiongeza kuwa alijihusisha na Huduma za Jamii mara moja.

Rekodi ya huduma ya Bell inajumuisha huduma za Waadventista na mashirika ya jamii. Kwa miaka 18, amejitolea katika Eva’s Soup Kitchen na, tangu kustaafu, hutumia kila Jumatatu huko. Pia amekuwa na jukumu muhimu katika Pantry ya Chakula ya Jamii ya Waadventista ambayo ilisambaza mamia ya mifuko ya chakula kila wiki wakati wa kilele cha janga la COVID-19. “Ni kwa neema ya Mungu tu kwamba tuliweza,” alisema, akikumbuka changamoto za awali za kusafirisha chakula kabla ya msaada wa kawaida wa usafirishaji kuanzishwa. Waandaaji walisema pantry bado inahudumia takriban watu 350 Jumatano ya kwanza na ya tatu ya kila mwezi.

Nyuma ya miongo ya huduma yake kulikuwa na misimu ya mapambano ya kibinafsi na kitaaluma. Bell alikabiliwa na miaka ya kutokuwa na utulivu wa kiuchumi, wakati mwingine akitegemea msaada wa umma—uzoefu ambao hatimaye ulimfanya kuwa wa kwanza katika familia yake kumaliza shahada ya kwanza. Pia alipoteza kazi katika mfumo wa haki za jinai kwa sababu alikataa kufanya kazi siku ya Sabato, lakini Bell anaona mapambano hayo kama ya kujenga.

“Mungu ana mipango kwa ajili yako ambayo wewe hujui,” alitafakari. Uzoefu huo baadaye uliongeza huruma yake alipokuwa akifanya kazi katika Bodi ya Huduma za Jamii ya Kaunti ya Passaic na kupanua uwezo wake wa kutetea familia zinazokabiliwa na changamoto za chakula, makazi, na afya ya kiakili.

Ushauri wa Bell kwa vijana wanaotamani kuhudumia ni wa wazi na wa vitendo: “Kuwa mwema kwa watu. Usimdharau mtu yeyote; ingeweza kuwa wewe.”

Kwa miaka mingi, wema huo mara nyingi ulimaanisha kufungua nyumba yake kwa watu wenye uhitaji, kutoa makazi wakati hawakuwa na mtu wa kumgeukia. Pia anazungumza kwa uwazi kuhusu changamoto zinazoongezeka za huduma katika ulimwengu usio salama, akishiriki hadithi ya kusikitisha ya mtu aliyemsaidia kuvunja nyumba yake.

Alipoulizwa ni urithi mgani anatumaini Ora Jane Bell Way itabeba kwa watoto wanaokua huko, Bell alisema “Kwamba wanajali watu, kwamba hawatazami kile mtu amefanya, na kujitolea.” Na ikiwa Paterson ingeweza kusikia ujumbe mmoja kutoka kwake leo? “Kwanza kabisa, jipende mwenyewe. Na ikiwa unaweza kujipenda, unaweza kuwapenda wengine.”

Christelle Agboka alichangia katika hadithi hii.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Divisheni ya Amerika Kaskazini.