Kuanzia Aprili 27–29, 2023, viongozi 112 wa Wizara ya Magereza, wafanyakazi wa kujitolea, na wageni walikusanyika katika makao makuu ya Idara ya Amerika Kaskazini (NAD) huko Columbia, Maryland, kwa ajili ya Kongamano la Wizara ya Magereza ya NAD. Mada ya “Huduma kwa Waliotengwa,” ilipata msukumo kutoka kwa wito wa Yesu wa kuwatumikia wafungwa (ona Matthew 25:40).
Zaidi ya siku tatu, waliohudhuria walitiwa moyo na kutayarishwa kuwahudumia wafungwa na familia zao kupitia ibada, semina, mijadala ya jopo, na ushuhuda. Viongozi kadhaa waaminifu pia walipokea tuzo za utumishi. Per Cleveland Houser, mratibu na mratibu wa Wizara ya Magereza ya NAD, tukio hilo lililenga "kuwatia moyo tena watu katika huduma ya magereza ambao wamevunjika moyo, kuwatia moyo wale walio hai kusalia kwenye kozi hiyo, na kuwahamasisha watu ambao hawajahusika katika huduma ya magereza Jihusishe."
Kwa waliohudhuria kama vile Nashonie Chang, kongamano lilifikia alama. Alihudhuria kwa nia ya kibinafsi: kuonana na bosi wake wa zamani na mshauri, Mchungaji Lloyd Scharffenberg, katibu Mkuu wa Mkutano Mkuu wa New York, ambaye alitoa hotuba kuu ya ufunguzi. Alipata mengi zaidi, hata hivyo. “Kwa kweli sijashiriki katika huduma ya gerezani, lakini baada ya mkutano huo, ninajiuliza, ‘Nifanye nini?’ Sasa ninasali kila siku kwa ajili ya wafungwa,” Chang alisema.
Scharffenberg na wengine waliweka sauti ya kiroho kwa mkutano huo, na vipindi vya maombi na ibada vikifikia kilele cha siku kamili ya ibada ya Sabato. Muhtasari wa Sabato ulijumuisha ujumbe wa saa takatifu wa Mchungaji Anthony Lewis, ambaye alifungwa kwa miaka kumi, na mjadala wa jopo ulioshirikisha waliokuwa wafungwa-waliogeuzwa-viongozi-huduma-huduma. Uchunguzi wa baada ya mkutano ulithibitisha athari ya kudumu ya mahubiri ya Lewis na jopo, ambayo ilionyesha nguvu ya Mungu ya kubadilisha.
Waliohudhuria pia walipata maarifa muhimu kutoka kwa vikao vya vitendo, ikijumuisha:
Jason Bradley, meneja mkuu wa 3ABN "Dare to Dream" akishiriki mpango wa kuwapa wafungwa ufikiaji wa vifaa vinavyotiririsha programu 3,900 za vitendo na za kiroho.
Mikal Mox akizungumza kuhusu Prison Fellowship Angel Tree Ministries, ambayo "huandaa makanisa kuimarisha uhusiano kati ya wazazi waliofungwa na watoto wao na kusaidia familia za wafungwa mwaka mzima"
Timu ya Mambo ya Kushangaza inayoonyesha jinsi Amazing Facts materials wa Kushangaza zinavyoweza kutumika kwa mafunzo ya Biblia na wafungwa
Mchungaji Ranison na Rosie Kennedy, wa Omega House Transitional Housing huko Tucson, Arizona, wakishiriki uwezo wa makazi ya mpito kwa kuwaongoza wafungwa kwa Kristo.
Zaidi ya hayo, semina ya uandishi wa barua ilitoa muhtasari wa huduma hii ya kipekee ya kutia moyo wafungwa pamoja na mambo ya kufanya na yasifanye kwa barua hizo. Mtangazaji Mchungaji Floyd Marshall pia alielekeza washiriki kwa AdventSource kwa mwongozo wa kina zaidi wa letter-writing ministry guide.
Kwa Houser, mkutano huo ulikuwa wa mafanikio makubwa. "Ilikuwa tukio la kushangaza ambalo lilizidi mawazo yetu ya kushangaza. Semina za kuvutia, shuhuda za kusisimua, na mahubiri ya mbinguni. Kila mtu alifurahi na kubarikiwa sana,” alisema.
Mhojiwa mmoja ambaye jina lake halikutajwa alikubali: “Singebadilisha chochote. Kongamano/ warsha yangu ya kwanza ilikuwa mwaka wa 1974, na hii ilikuwa bora zaidi kuwahi kutokea!”
Houser alibainisha kwamba Yesu alisisitiza huduma ya gerezani katika Biblia nzima, na tendo Lake la mwisho la huduma duniani kumsamehe mwizi aliyetubu msalabani. Msisitizo huu ulikuwa wa makusudi. “Bila sisi kushiriki upendo wa Kristo kwa [wale] walio nyuma ya kuta, gereza lingekuwa kama korido ndefu, yenye giza isiyo na alama za kutokea. Sisi ni wawasilishaji bora wa neema ya Mungu. Kwa hivyo iwe tunaifanya nyuma ya kuta au nje, Mungu anamwita kila mshiriki wa kanisa kushiriki katika huduma kwa waliotengwa."
Mkutano unaofuata wa Wizara ya Magereza wa NAD utafanyika Toronto, Ontario, Kanada, mwaka wa 2024.
The original version of this story was posted on the North American Division website.
