Kila siku, mfanyakazi wa afya ya jamii Selina Pena hupita kwenye vituo vya basi na nyasi karibu na Idara ya Dharura ya Kituo cha Matibabu cha Chuo Kikuu cha Loma Linda kutafuta wagonjwa wake. Wengi wao ni “watumiaji wa mara kwa mara”—wagonjwa wanaokosa makazi ambao huingia katika Idara ya Dharura mara kadhaa kwa wiki. Wengine huingia mara kadhaa kwa siku.

Pena huwatafuta wagonjwa hawa mahali walipo ili kuwapa zana na msaada. Kwa wengine ni masuala ya afya ya akili na kuwakumbusha kuhusu miadi ya ufuatiliaji wa wagonjwa wa nje. Kwa wengine ni “habari” ya kirafiki na tabasamu la kuunga mkono kuwaonyesha kwamba kuna mtu anawajali.

Kwa kweli, kazi yake ni kujaribu kuwasaidia kuzuia ziara katika Idara ya Dharura, ambapo kuingia kunakoweza kuepukika kunaongeza kwenye orodha ndefu ya wagonjwa wanaosubiri kuonekana na kugharimu hospitali na programu za fidia za umma mamia au maelfu ya dola kila wakati. Hii yote huanza na kujenga uhusiano.

Pena, mwenye umri wa miaka 39, alisema anajua jinsi wengi wao wanavyohisi. Alikuwa hana makazi mwenyewe. Baada ya kutoroka nyumbani akiwa na umri wa miaka 14, alilala kwenye sofa kwa kukaa na marafiki na hakuwa na makazi hadi alipofikisha umri wa miaka 25. Wakati huo, akiwa amechoka na hali ya maisha yake na ukosefu wa fursa, alirudi shule ya upili na kuhitimu. Aliacha kutumia vileo na kwa miaka mingi alifanya kazi kama meneja wa kesi katika vituo mbalimbali vinavyotoa msaada na makazi kwa wale wanaokosa makazi. Hivi karibuni alihitimu kutoka chuo na kupata shahada ya ushirika, akiwa wa kwanza katika familia yake kufanya hivyo.

Anaweza kuelewana na wagonjwa wake wanaopitia uraibu, kutojua kusoma na kuandika, matumizi mabaya ya dawa za kulevya, na utegemezi wa pombe. Anasema wengi ni kama yeye—kwa muda mrefu hakuwa anajua kuhusu rasilimali na hakupokea msaada aliouhitaji kutoka kwa mashirika fulani.

Sasa yeye na timu yake wanazunguka kwa wagonjwa wao kwenye barabara na wanapokuwa wagonjwa wa ndani katika Idara ya Dharura, wakiwasaidia na huduma wanazoweza kuhitaji.

“Ninapenda kabisa kile ninachofanya,” Pena anasema. “Ndiyo, kuna changamoto za kufanya kazi na kundi hili. Lakini ni shauku yangu kuwapa watu muunganiko.”

Chuo Kikuu cha Afya cha Loma Linda (LLUH) kinaajiri wafanyakazi wengine wawili wa afya ya jamii kama Pena, pamoja na mfanyakazi wa kijamii aliye na leseni na meneja wa kesi za uuguzi, wakitumia faida ya California Enhanced Care Management Medi-Cal.

Ruzuku ya $1.2 milioni inaiwezesha hospitali kushirikiana na wagonjwa fulani wanaokuja katika Idara ya Dharura kuzungumza au kupokea blanketi au kupata mlo, na kuwaunganisha na programu na rasilimali zinazoweza kushughulikia vichocheo vyao vya kijamii vya afya. Kwa mfano: kumpata mgonjwa nyumba ya matibabu, kujiandikisha katika bima ya afya, kupata kitambulisho, kuunganishwa tena na huduma za maveterani, kupata upatikanaji wa makazi na maendeleo ya nguvu kazi. Lakini yote huanza na kujenga uhusiano, na wagonjwa hawa kuonekana na kujisikia salama na kupendwa.

Ruzuku hiyo inatoa fedha kwa miezi 18 na inaiwezesha hospitali kutoa huduma zaidi ya kuta zake kwa kuongeza huduma zake kwa wagonjwa fulani wanaohitaji msaada wa ziada, alisema Pamela Glaspell, makamu wa rais msaidizi wa uratibu wa huduma za kazi za kijamii na usimamizi wa kesi katika LLUH.

“Tunatoa baadhi ya vitu vidogo ambavyo vitasaidia kuziba pengo na kwa matumaini kusaidia mgonjwa huyo kuchukua njia sahihi ya kujitunza na kufuatilia,” Glaspell alisema.

Kwa wafanyakazi wa afya ya jamii kama Pena, inamaanisha kukutana na wauguzi wa hospitali na walinzi wa usalama ili kujua kama kuna wagonjwa wake wa mara kwa mara siku hiyo. Atawauliza wanaendeleaje na kujifunza jinsi anavyoweza kutoa msaada.

“Kama wafanyakazi wa afya ya jamii, tunaweza kushughulikia suala halisi ambalo mtu anayo, sio tu kufikiria kuhusu haki zao au dawa zao,” Pena alisema. Wagonjwa wengi sasa wanajua wanaweza kumwomba au kumtafuta kabla ya kuingia katika Idara ya Dharura.

Pena anasema wagonjwa wake wengi walikuwa kama yeye—hawakumaliza shule ya upili, walikua katika hali ya kutofanya kazi na umaskini, na walikosa malengo ya maisha.

“Nilikuwa na mtazamo tu. Haukuwa mzuri. Sikujua ningeweza kuwa na vitu,” Pena alisema.

“Mimi ni ushahidi hai kwamba mabadiliko hutokea,” alisema. “Wakati mwingine hatuko tayari kubadilika hadi mtu atatuonyesha kwamba wanajali.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Chuo Kikuu cha Afya cha Loma Linda. Jiunge na Chaneli ya WhatsApp ya ANN kwa habari za hivi punde za Waadventista.