Todos los días, la trabajadora de salud comunitaria Selina Peña pasa por las paradas de autobús y los jardines cercanos al Departamento de Emergencias del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda en busca de sus pacientes. Muchos de ellos son «usuarios frecuentes», pacientes sin hogar que acuden al Departamento de Emergencias varias veces a la semana. Algunos acuden varias veces al día.

Peña busca a estos pacientes allí donde se encuentran para ofrecerles herramientas y apoyo. 

A algunos les recuerda que tienen citas de seguimiento ambulatorio y los ayuda con problemas de salud mental. A otros les saluda con una sonrisa amistosa para demostrarles que alguien se preocupa por ellos.

En realidad, su trabajo consiste en intentar ayudarles a evitar las visitas al servicio de urgencias, donde las admisiones evitables se suman a una lista ya larga de pacientes en espera de ser atendidos y cuestan al hospital y a los programas de reembolso público cientos o miles de dólares cada vez. Todo comienza con la construcción de relaciones.

Pena, de 39 años, dice que sabe cómo se sienten muchos de ellos. Ella misma fue una persona sin hogar. Después de huir de su casa a los 14 años, vivió en casa de amigos y no se estableció en un hogar hasta los 25. En ese momento, cansada de sus circunstancias vitales y de la falta de oportunidades, volvió al instituto y se graduó. Dejó las drogas y durante años trabajó como gestora de casos en varios centros que ofrecían asistencia y alojamiento a personas sin hogar. Recientemente, se graduó en la universidad con un título de asociado, la primera de su familia en hacerlo.

Se identifica con sus pacientes que sufren adicción, analfabetismo, abuso de sustancias y dependencia del alcohol. Dice que muchos son como ella: durante mucho tiempo no supo de los recursos disponibles y no recibió la ayuda que necesitaba de ciertas agencias.

Ahora, ella y su equipo visitan a sus pacientes en las aceras y cuando están ingresados en el servicio de urgencias, y les ayudan con los servicios que puedan necesitar.

«Me encanta lo que hago», afirma Peña. «Sí, hay desafíos al trabajar con esta población. Pero es mi pasión conectar a las personas».

La Universidad de Loma Linda (ULL) está empleando a otros dos trabajadores de salud comunitarios como Peña, así como a un trabajador social clínico licenciado y un enfermero gestor de casos, utilizando el beneficio Medi-Cal de Gestión de Atención Mejorada de California.

Una subvención de 1,2 millones de dólares permite al hospital colaborar con determinados pacientes que acuden al servicio de urgencias para hablar, recibir una manta o una comida, y ponerlos en contacto con programas y recursos que pueden abordar los factores sociales que influyen en su salud. Por ejemplo: encontrar un centro médico para el paciente, inscribirlo en un seguro médico, obtener un documento de identidad, volver a conectarlo con los servicios para veteranos, obtener acceso a una vivienda y a programas de desarrollo laboral. Pero todo comienza con la construcción de relaciones, con que estos pacientes sean atendidos y se sientan seguros y queridos.

La subvención proporciona fondos durante 18 meses y permite al hospital prestar atención más allá de sus paredes, complementando sus servicios a determinados pacientes que necesitan asistencia adicional, según Pamela Glaspell, vicepresidenta adjunta de coordinación de la atención social y gestión de casos de la ULL.

«Estamos proporcionando algunas de esas pequeñas cosas que ayudarán a salvar la brecha y, con suerte, ayudarán a ese paciente en particular a tomar el camino correcto hacia el autocuidado y a seguir adelante», dijo Glaspell.

Para los trabajadores de salud comunitarios como Peña, esto significa reunirse con las enfermeras y los guardias de seguridad del hospital para averiguar si alguno de sus pacientes habituales se encuentra allí ese día. Les pregunta cómo están y averigua cómo puede ayudarles.

«Como trabajadores de salud comunitarios, podemos abordar el problema real que tiene una persona, no solo pensar en sus derechos o sus medicamentos», dijo Peña. Muchos pacientes ahora saben que pueden preguntar por ella o buscarla antes de registrarse en el Departamento de Emergencias.

Peña dice que muchos de sus pacientes eran como ella: no habían terminado la escuela secundaria, crecieron en familias disfuncionales y en la pobreza, y carecían de metas en la vida.

«Solo tenía una mentalidad. No era buena. No sabía que podía tener cosas», dijo Peña.

«Soy la prueba viviente de que el cambio sí ocurre», dijo. «A veces no estamos listos para cambiar hasta que alguien nos muestra que se preocupa por nosotros».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad de Loma Linda. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.