Katika Siku hii ya Kimataifa ya Kibinadamu, tunasherehekea safari ya ajabu ya Ralph Watts, rais wa kwanza wa ADRA na mtetezi wa maisha yote wa huduma za kibinadamu. Akiwa na umri wa miaka 92, Ralph anaendelea kusafiri, kuzungumza, na kuhamasisha wengine kuhusu umuhimu wa huruma, haki, na upendo katika vitendo—akionyesha kwamba maisha yaliyotolewa kwa kusaidia wengine hayakomi kamwe.

Safari ya Ralph katika kazi za kibinadamu ilianza mapema maishani, ikijikita katika uzoefu wake kama mtoto wa kimishonari nchini Korea. Alizaliwa wakati wa kipindi cha machafuko chini ya utawala wa Kijapani, kumbukumbu zake za awali ni za umasikini mkubwa uliomzunguka. “Nilitambua kuwa nilikuwa na bahati,” anakumbuka. “Niliishi kama Mmarekani, si kama Mkorea, ingawa niliwapenda marafiki zangu wa Kikorea. Hiyo ilikuwa mara yangu ya kwanza kutambua tofauti katika dunia.”

Mnamo 1963, Ralph na mkewe Patricia walirudi Korea kama wamishonari, ambapo alipewa jukumu la kuongoza juhudi za misaada kwa kile kilichokuwa wakati huo Jumuiya ya Ustawi ya Waadventista wa Sabato (SAWS), mtangulizi wa ADRA. Nchi hiyo, bado ikiwa inapambana na athari za Vita vya Korea, ilikuwa na uhitaji mkubwa wa misaada ya kibinadamu. "Nilijikuta nikiwa katika umasikini, nikifanya kazi kupunguza mateso ya wale walioathiriwa na vita na shida,” Ralph anashiriki. “Lakini pia ndipo shauku yangu kwa kazi za kibinadamu ilipozaliwa kweli.”

Safari ya Ralph iliendelea kupitia nafasi mbalimbali za uongozi, ikiwa ni pamoja na kuhudumu kama Rais wa Yunioni ya Kusini-Mashariki mwa Asia. Jukumu hili lilihusisha nchi tisa, ikiwa ni pamoja na Vietnam, Kambodia, na Laos—maeneo ambayo alihisi kushikamana nayo kwa undani, hata kushuhudia kuanguka kwa Kambodia na Laos mikononi mwa ukomunisti mwaka 1975. Ni huzuni iliyobaki moyoni mwake hadi leo.

Hata hivyo, ilikuwa katikati ya miaka ya 1980 ambapo njia ya Ralph ilikutana na maono ya ADRA. Kwa ushawishi wa Mzee Neil Wilson, ambaye alikuwa akihudumu kama rais wa Konferensi Kuu ya Waadventista wa Sabato wakati huo, Ralph alihusishwa na ADRA, shirika ambalo lilikuwa bado katika hatua zake za mwanzo. “Sikutambua kabisa kile nilichokuwa najitosa ndani yake,” anakiri. “Lakini mimi na mke wangu tuliomba mwongozo, na tulihisi kwamba Mungu alikuwa akiniita kuongoza juhudi hii mpya.” Ilikuwa ni hatua ya imani, na changamoto zilikuwa za kutisha. Shirika lilikuwa limezama katika madeni, na utulivu wa kifedha haukuwa na uhakika. Lakini imani ya Ralph na kujitolea kwake kwa dhamira ya ADRA hakukutetereka.

"Nilijua hii ilikuwa kazi ya Mungu,” anasema. “Nililazimika kuamini kwamba ADRA ilianzishwa kwa kusudi.” Kupitia mchanganyiko wa maombi, azimio, na uongozi wa kimkakati, Ralph aliongoza ADRA kupitia mapambano yake ya kifedha ya awali, akihakikisha ufadhili muhimu na kujenga msingi thabiti wa wafadhili.

Moja ya wakati wa kujivunia wa Ralph ilikuwa kuanzishwa kwa programu ya shahada ya uzamili ya ADRA kwa ushirikiano na Chuo Kikuu cha Andrews ambayo iliwapa wafanyakazi wa ADRA fursa ya kupata digrii za juu huku wakiendelea na kazi yao muhimu uwanjani. "Ilikuwa ni kuhusu kuwekeza katika watu wanaofanya huduma hii iwezekane," anatafakari.

Uwanjani, moyo wa Ralph kwa walio hatarini ulikuwa dhahiri. Mara nyingi anasisitiza hali ya wanawake katika ulimwengu unaoendelea. “Wanawake wanaobeba maji maili kila siku, wanaowatunza familia zao kwa njia ambazo hatuwezi kufikiria, ni mashujaa,” anasema. Shauku yake ya kuboresha maisha ya wanawake iliendelea hadi kustaafu kwake na ilisababisha juhudi za kukusanya fedha ambazo zilijenga zaidi ya vituo 80 vya afya katika Kusini-Mashariki mwa Asia na kwingineko, vikitoa vituo vya kujifungua na huduma za afya kwa wanawake wanaohitaji sana.

Uongozi wa Ralph ulipanuka zaidi ya jukumu lake kama rais. Moja ya mipango yake inayopendwa zaidi ilikuwa uundaji wa programu ya Mabalozi Wazee wa ADRA. Kundi hili la viongozi wastaafu wa Kanisa la Waadventista wa Sabato, ikiwa ni pamoja na marais wa zamani wa yunioni na maafisa wa konferensi, wamekuwa watetezi wenye nguvu wa ADRA. “Nawapenda hawa wanaume. Wao ni sauti yenye thamani kubwa kwa ADRA,” Ralph anashiriki. “Mabalozi hawa—wengi wao wametumia maisha yao kuhudumia Kanisa—huenda na kusimulia hadithi ya ADRA popote wanapoweza, kutoka kwenye kumbi za miji hadi mikutano ya kibinafsi. Msaada wao umekuwa muhimu katika ukuaji wa ADRA.”

Chini ya uongozi wa Ralph, programu ya Mabalozi Wazee ilipanuka, ikipea ADRA watetezi wenye uzoefu ambao wangeweza kuungana na washiriki wa kanisa na wafadhili kote Amerika Kaskazini. “Shauku yao kwa ADRA, imani yao katika kazi tunayoifanya, na kujitolea kwao kusambaza ujumbe wa haki, huruma, na upendo imekuwa baraka kubwa kwa shirika hili,” Ralph anatafakari.

Ralph anapotazama nyuma kwenye kazi yake ndefu, ujumbe wake kwa wale wanaofikiria maisha ya huduma ni wazi: "Ikiwa una fursa ya kufanya kazi na ADRA, usisite. Itakuwa moja ya uzoefu wa kuridhisha zaidi wa maisha yako. Utatazama nyuma na kujua kwamba ulileta mabadiliko.”

Urithi wa Ralph si tu katika taasisi alizojenga au miradi aliyoanzisha, bali katika maisha aliyogusa kupitia kujitolea kwake bila kuyumba kwa haki, huruma, na upendo. Thamani hizi—muhimu kwa dhamira ya ADRA—zinaendelea kuongoza shirika hilo hadi leo.

Akitafakari kuhusu maisha yake na kazi yake, Ralph anakumbushwa maneno ya Yesu: “Kama mlivyofanya kwa mmoja wa hawa walio wadogo, mlinifanyia Mimi.” Kwa Ralph, hivi ndivyo maisha yaliyoishiwa vizuri yanavyoonekana—kuwahudumia wengine kwa upendo, haki, na huruma, ikiongozwa na imani katika mwongozo wa Mungu.

Anapoendelea kuhudumu katika miaka yake ya kustaafu, Ralph anasalia kujitolea kuunga mkono dhamira ya ADRA, akiomba kwa ajili ya mustakabali wake, na kuhakikisha kwamba kazi ya shirika hilo itaendelea kugusa maisha hadi mwisho wa wakati.

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya ADRA International. Jiunge na Chaneli ya WhatsApp ya ANN kwa habari za hivi punde za Waadventista.