Neste Dia Mundial da Ajuda Humanitária, celebramos a extraordinária trajetória de Ralph Watts, primeiro presidente da ADRA e incansável defensor do serviço humanitário. Aos 92 anos, ele continua viajando, palestrando e motivando pessoas ao redor do mundo sobre a importância da compaixão, da justiça e do amor em ação — prova viva de que uma vida dedicada a servir ao próximo nunca chega ao fim.
A trajetória de Ralph no trabalho humanitário começou muito cedo em sua vida, enraizada em suas experiências como filho de missionários na Coreia. Nascido durante uma época tumultuada sob a ocupação japonesa, suas primeiras lembranças são da profunda pobreza que o cercava. “Percebi que era afortunado”, recorda. “Vivia como americano, não como coreano, embora tivesse muito carinho pelos meus amigos coreanos. Essa foi a primeira vez que tomei consciência da desigualdade no mundo.”
Em 1963, Ralph e sua esposa Patricia retornaram à Coreia como missionários, onde lhe foi confiada a tarefa de dirigir os esforços de socorro da então Sociedade Adventista de Bem-Estar Social (SABS), precursora da ADRA. O país, ainda lutando para se recuperar das consequências da Guerra da Coreia, necessitava desesperadamente de ajuda humanitária. “Mergulhei na pobreza, trabalhando para aliviar o sofrimento dos afetados pela guerra e pelas privações”, compartilha Ralph. “Mas também foi ali que minha paixão pelo trabalho humanitário realmente nasceu.”
A trajetória de Ralph prosseguiu em diversos cargos de liderança, incluindo o de presidente da União do Sudeste Asiático. Essa função abrangia nove países, entre eles Vietnã, Camboja e Laos, regiões com as quais criou fortes vínculos, chegando inclusive a presenciar o colapso do Camboja e de Laos diante do comunismo em 1975 — uma perda que ainda hoje o acompanha.
Entretanto, foi em meados da década de 1980 que o caminho de Ralph convergiu com a visão da ADRA. A pedido do pastor Neal Wilson, então presidente da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, Ralph se envolveu com a ADRA, uma organização que ainda estava em seus primórdios. “Não fazia ideia no que estava me envolvendo”, admite. “Mas minha esposa e eu oramos pedindo direção, e sentimos que Deus estava me chamando para liderar esse novo esforço.” Foi um ato de fé, e os desafios eram enormes. A organização estava endividada e sua estabilidade financeira era incerta. Mas a fé e o compromisso de Ralph com a missão da ADRA eram inabaláveis.
“Eu sabia que era a obra de Deus”, afirma. “Precisava acreditar que a ADRA tinha sido criada com um propósito.” Com oração, determinação e liderança estratégica, Ralph guiou a ADRA em meio às suas primeiras crises financeiras, conquistando recursos essenciais e estabelecendo uma base sólida de doadores.
Um dos momentos de maior orgulho para Ralph foi o estabelecimento de um programa de mestrado da ADRA em parceria com a Universidade Andrews, que ofereceu à equipe da ADRA a oportunidade de obter títulos avançados enquanto continuavam seu trabalho vital em campo. “Tratava-se de investir nas pessoas que tornam esse ministério possível”, reflete.
No campo, o coração de Ralph pelos vulneráveis era evidente. Ele frequentemente destacava a difícil situação das mulheres nos países em desenvolvimento. “As mulheres que carregam água por quilômetros todos os dias, que cuidam de suas famílias de formas que não conseguimos imaginar, são heroínas”, afirma. Mesmo após a aposentadoria, sua paixão por transformar a vida das mulheres o impulsionou a promover iniciativas de arrecadação de fundos que resultaram na construção de mais de 80 centros de saúde no sudeste asiático e em outras regiões.
A liderança de Ralph se estendeu para além do cargo de presidente. Uma de suas iniciativas mais estimadas foi a criação do programa de Embaixadores Seniores da ADRA. Esse grupo de líderes adventistas aposentados, incluindo ex-presidentes de uniões e administradores de associações, tornou-se um poderoso defensor da ADRA. “Amo esses homens. São uma voz muito valiosa para a ADRA”, declara Ralph. “Esses embaixadores — muitos deles com uma vida inteira dedicada ao serviço da Igreja — compartilham a história da ADRA em cada oportunidade, seja em reuniões públicas ou em encontros pessoais. Seu apoio tem sido decisivo para o crescimento da organização.”
Sob a liderança de Ralph, o programa de Embaixadores Seniores se expandiu, fornecendo à ADRA defensores experientes que conseguiam se conectar com membros da igreja e doadores em toda a América do Norte. “A paixão deles pela ADRA, a fé no trabalho que realizamos e o compromisso em difundir a mensagem de justiça, compaixão e amor têm sido uma bênção enorme para esta organização”, reflete Ralph.
Ao recordar sua extensa carreira, a mensagem de Ralph para aqueles que pensam em dedicar sua vida ao serviço é clara: “Se tiver a oportunidade de trabalhar com a ADRA, não hesite. Será uma das experiências mais gratificantes da sua vida. Você olhará para trás e saberá que fez a diferença.”
O legado de Ralph não está apenas nas instituições que construiu ou nos projetos que iniciou, mas nas vidas que tocou por meio de seu compromisso inabalável com a justiça, a compaixão e o amor. Esses valores, fundamentais para a missão da ADRA, continuam a guiar a organização hoje.
Ao refletir sobre sua vida e trabalho, Ralph recorda as palavras de Jesus: “Sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes.” Para Ralph, é assim que se vive uma vida plena: servindo ao próximo com amor, justiça e compaixão, movido pela fé na direção de Deus.
Enquanto continua servindo em seus anos de aposentadoria, Ralph permanece comprometido em apoiar a missão da ADRA, orando por seu futuro e garantindo que o trabalho da organização continue tocando vidas até o fim dos tempos.
A versão original deste artigo foi publicada no site da ADRA Internacional. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.
