O Departamento do Interior dos Estados Unidos designou novamente a Universidade Andrews como uma Instituição de Serviço às Minorias (MSI) pelo seu serviço às diversas populações minoritárias. Como resultado desta identificação, uma bolsa de $2,25 milhões foi concedida à Andrews pelo Departamento do Interior dos EUA para recrutar mais estudantes de minorias.

Conforme definido pela Lei de Educação Superior de 1965 e pela Lei de Oportunidades de Educação Superior de 2008, a Universidade Andrews agora se destaca como uma das 735 faculdades e universidades nos Estados Unidos que oferecem diversas oportunidades para estudantes pertencentes a minorias. Este status de MSI estará em vigor de 1 de julho de 2024 a 30 de junho de 2025. A Andrews também foi recentemente classificada como uma Instituição de Serviço aos Hispânicos (HSI) e Instituição de Serviço aos Americanos Asiáticos e Nativos Americanos das Ilhas do Pacífico (AANAPISI).

Padma Uppala, decana associada de pesquisa e bolsas criativas e professora da Escola de Saúde da População, Nutrição e Bem-Estar, ajudou a conseguir a classificação da universidade como ISM e redigiu a proposta de subsídio em nome da universidade. Uppala destaca que a distinção de MSI não apenas fornece ajuda financeira aos estudantes, mas também contribui para aliviar a carga financeira da Andrews como organização. Nos últimos anos, Andrews também tem sido elegível para aceitar as Bolsas Federais Pell, destinadas a “estudantes universitários que demonstram uma necessidade financeira excepcional”, segundo o site de Ajuda Federal para Estudantes. Uppala ressalta que Andrews recebeu a designação de MSI ou elegibilidade para a Bolsa Pell todos os anos desde 2019, o que permitiu à Andrews competir por subsídios relacionados.

No ano letivo de 2023-24, os Serviços Financeiros Estudantis (SFS) registraram 282 estudantes beneficiários de Bolsas Pell, que proporcionaram fundos adicionais para estudantes financeiramente desafortunados. A designação MSI também proporciona um alívio financeiro parcial tanto para a Universidade quanto para os estudantes individualmente. Cynthia Gammon, diretora associada do SFS, afirma, “A designação de título MSI, recebida graças a Padma e sua aplicação, permite à Universidade Andrews uma isenção do uso de fundos institucionais. A quantidade de fundos institucionais que teríamos precisado gastar [sem esse apoio] é de 78.933 dólares para trabalho-estudo e 83.064 dólares para BFCOE [Bolsas Federais Complementares de Oportunidades Educacionais] para o ano letivo de 2023-24.

Outro benefício potencial da distinção MSI é a parceria com o Departamento do Interior dos EUA para voluntariado, contratação diversificada e mais concessões e contratos. A designação MSI proporciona recursos e serviços significativos para a Universidade e seus estudantes. Por exemplo, Uppala explica que “existem várias parcerias [disponíveis]. A NASA tem colaborações especiais se você é um MSI. Precisamos tomar a iniciativa de colaborar com eles, proporcionando aos nossos estudantes a oportunidade de realizar estágios. Em seguida, eles irão apoiar esses estudantes na obtenção de empregos e na conquista de boas posições em outras indústrias.

Para maximizar os benefícios dessa designação, Uppala gostaria de formar um conselho estudantil composto por líderes estudantis de minorias que ajudem a promover as diversas oportunidades existentes e a criar novas. Uppala propõe: “Se tivermos um conselho estudantil trabalhando comigo e uma equipe executiva formada pelo reitor e por mim, reunindo-se uma vez por mês, poderemos explorar e aproveitar todas essas oportunidades”.

O artigo original foi publicado no site da Universidade Andrews.