Le Département de l'Intérieur des États-Unis a de nouveau désigné l'université Andrews comme une Institution au Service des Minorités (ISM) pour ses services envers diverses populations minoritaires. Suite à cette identification, une subvention de 2,25 millions de dollars a été attribuée à Andrews par le Département de l'Intérieur des États-Unis pour recruter davantage d'étudiants issus des minorités.

Définie par la loi sur l'enseignement supérieur de 1965 et la loi sur les opportunités d'enseignement supérieur de 2008, l'université Andrews est désormais reconnue comme l'une des 735 universités aux États-Unis qui offrent diverses opportunités pour les étudiants issus des minorités. Ce statut d'ISM sera en vigueur du 1er juillet 2024 au 30 juin 2025. Andrews a également été récemment classée comme une Institution au service des Hispaniques (HSI) et Institution au service des Asiatiques Américains et des Insulaires du Pacifique Américains d'origine autochtone (AANAPISI).

Padma Uppala, doyenne associée pour la recherche et la bourse créative et professeure à l'École de Santé des populations, Nutrition et Bien-être, a contribué à sécuriser la position de l'université en tant qu'Institution au Service des Minorités (ISM) et a été la rédactrice de la proposition de subvention au nom de l'université. Uppala explique que la distinction ISM ne fournit pas seulement une aide financière aux étudiants mais contribue également à une partie du soulagement financier pour Andrews en tant qu'organisation. Ces dernières années, Andrews a également été éligible pour accepter les bourses fédérales Pell, destinées aux « étudiants de premier cycle qui présentent un besoin financier exceptionnel », selon le site web de l'Aide fédérale aux étudiants. Uppala note qu'Andrews a reçu une désignation ISM ou une éligibilité à la bourse Pell chaque année depuis 2019, ce qui a permis à Andrews de concourir pour des subventions connexes.

Pour l'année scolaire 2023-24, les Services Financiers aux Étudiants (SFS) ont enregistré 282 étudiants bénéficiaires de bourses Pell qui ont fourni des fonds supplémentaires pour les étudiants moins fortunés financièrement. La désignation ISM offre également un allègement financier partiel tant pour l'université que pour les étudiants individuels. Cynthia Gammon, directrice adjointe des SFS, déclare : « La désignation de titre ISM, obtenue grâce à Padma et sa candidature, permet à l'université Andrews de bénéficier d'une dérogation à l'utilisation des fonds institutionnels. Le montant des fonds institutionnels que nous aurions dû dépenser [sans ce soutien] s'élève à 78 933 dollars pour le travail-étude et 83 064 dollars pour les SEOG [Subventions Fédérales Supplémentaires pour les Opportunités Éducatives] pour l'année d'aide 2023-24. »

Un autre avantage potentiel de la distinction ISM est le partenariat avec le Département de l'Intérieur des États-Unis pour le volontariat, l'embauche diversifiée, ainsi que d'autres subventions et contrats. Cette désignation offre des ressources et des services potentiels significatifs pour l'université et ses étudiants. Par exemple, Uppala précise que « plusieurs collaborations sont disponibles. La NASA propose des collaborations spéciales si vous êtes un ISM. Nous devons prendre l'initiative de travailler avec eux, et ensuite, beaucoup de nos étudiants auront des opportunités de faire des stages avec eux. Ils mettront ensuite en avant ces étudiants pour obtenir des emplois et bien les placer dans d'autres industries. »

Pour maximiser les avantages de cette désignation, Uppala souhaite former un conseil étudiant composé de dirigeants étudiants issus de minorités afin de promouvoir les diverses opportunités existantes et de tracer des voies pour de nouvelles. Uppala propose : « Si nous avons un conseil étudiant qui travaille avec moi et une équipe exécutive composée du proviseur et de moi-même qui se réunit une fois par mois, nous pouvons explorer toutes ces opportunités pour en tirer parti. »

L'article original a été publié sur le site web de l'université Andrews.