Em 14 de julho de 2022, Norman R. Gulley, distinto professor, autor, pastor e estudioso, faleceu. Gulley é provavelmente mais conhecido nos últimos anos por suas décadas de ministério de ensino: especificamente, seu trabalho para treinar pastores. Ele tinha 88 anos.
Gulley cresceu na Igreja Stanborough Park em Watford, Reino Unido, onde começou como aluno na escola secundária. Ele foi para o Southern Missionary College (agora Southern Adventist University) em Collegedale, Tennessee, onde se formou em 1955. Em 1958, casou-se com Leona, sua esposa, e nesse mesmo ano começou a ensinar no Madison College em Wisconsin enquanto pastoreava duas igrejas.
Em 1962, os Gulleys foram como missionários para o Japão. Ele chefiou o departamento de teologia do Japan Missionary College, iniciando um programa de mestrado em religião. Em 1967, ele recebeu um licença para estudar na University of Edinburgh, onde finalmente completou o doutorado em teologia sistemática. Em 1971, os Gulleys foram como missionários para as Filipinas. Mais uma vez, Gulley trabalhou no desenvolvimento de um programa de mestrado. Entre os da primeira turma,Gordon Christo foi um dos alunos a se formar, tornando-se um acadêmico e administrador da igreja.
“Eu fiz todos os seus cursos de teologia sistemática e adorei cada momento de cada aula”,
escreveu ele, e depois acrescentou com um sorriso:
“Tenho certeza de que era seu aluno favorito”.
Entre as realizações de Gulley estava a remoção em 1978 do campus do Philippine Union College de Baesa, no subúrbio de Manila, para Silang, onde a Graduate School and Theological Seminary (o precursor do que é hoje o Adventist International Institute of Advanced Studies [AIIAS]) se tornaria o atual campus da Adventist University of the Philippines.
Em 1978, Gulley retornou à sua alma mater, SMC, para ensinar religião, cargo que ocuparia até sua aposentadoria, quando assumiria o título de professor pesquisador. Autor de inúmeros artigos e livros, na década de 1990, iniciou um ambicioso projeto de produzir a primeira teologia sistemática verdadeiramente erudita e extensa. Esta magnum opus se tornaria quatro volumes: "His Prolegomena" (2003), "God as Trinity" (2011), "Creation, Christ, and Salvation" (2016) e "The Church and the Last Things" (2017).
Professor dinâmico, pessoa atenciosa
Greg A. King, Reitor da Escola de Religião da Southern Adventist University, descreveu quatro qualidades que fizeram de Gulley um professor exemplar.
“Seu amor por Deus, compromisso com as Escrituras, devoção à igreja como corpo de Cristo e profundo cuidado com os alunos mostram seu profundo desejo de ajudar os alunos a cumprir o chamado de Deus em suas vidas.”
Jud Lake, outro estudante e colega mais tarde, acrescentou:
“Norman Gulley me ensinou, durante um período de quatro décadas, como meu professor, colega e amigo, que toda teologia e práticas na igreja devem ser centradas em Cristo e Ele crucificado. Sua semelhança com Cristo, jeito gentil e paixão pela verdade atraíram gerações de estudantes, inclusive eu, para um relacionamento mais profundo com Deus.”
“Norman Gulley era um verdadeiro cavalheiro e erudito. Entre muitas grandes contribuições, ele será lembrado por seu trabalho pioneiro em teologia sistemática, que abriu caminho para muitos outros teólogos adventistas seguirem”,
disse John C. Peckham, professor do Seminário Teológico da Universidade Andrews.
“Sou profundamente grato por seu trabalho, que está profundamente enraizado nas Escrituras, focado em exaltar a Cristo e erudição adventista muito avançada”.
George W. Reid, em sua avaliação de "His Prolegomena" de Gulley, descreveu seu trabalho como
“a primeira teologia sistemática verdadeira a vir de uma mão adventista”.
Ele observou que suas descrições detalhadas da narrativa bíblica, especialmente o grande conflito, tornaram-se uma estrutura útil para explicar as doutrinas bíblicas.
Como aluno do Dr. Gulley, posso compartilhar meu profundo respeito e consideração por seus ensinamentos, amizade e orientação ao longo dos anos. Suas aulas sempre foram algumas das minhas favoritas, e enquanto ele era presidente da Sociedade Teológica Adventista (1998–2000), me convidou para trabalhar com ele em vários projetos. Ele não era apenas um professor dinâmico, mas também um indivíduo atencioso. Como bibliófilos apaixonados, trocávamos livros com frequência. Um verão, enquanto eu ganhava dinheiro para a escola, ele me deixou guardar meus livros em sua casa. Ao longo dos anos, mantivemos contato, pois ele permaneceu um modelo para mim como um acadêmico que amava escrever. Eu, como muitos outros, sentirei sua falta profundamente e renovarei a esperança no breve retorno de Jesus, um tópico sobre o qual ele tanto escreveu e falou ao longo de sua vida.