El 14 de julio de 2022, Norman R. Gulley, distinguido profesor, autor, pastor y erudito, fue al descanso. Gulley es probablemente más conocido en los últimos años por sus décadas de ministerio de enseñanza: en concreto, por su labor de formación de pastores. Tenía 88 años.
Gulley creció en la iglesia de Stanborough Park, en Watford (Reino Unido), donde comenzó como alumno de secundaria. Estudió en el Southern Missionary College (actual Southern Adventist University) de Collegedale, Tennessee, donde se graduó en 1955. En 1958 se casó con Leona, su esposa desde hace 64 años, y ese mismo año comenzó a dar clases en el Madison College de Wisconsin, al tiempo que pastoreaba dos iglesias.
En 1962, los Gulley fueron como misioneros a Japón. Dirigió el departamento de teología del Japan Missionary College, iniciando un programa de maestría en religión. En 1967, se marchó con permiso de estudios a la Universidad de Edimburgo, donde acabó realizando un doctorado en teología sistemática. En 1971, los Gulley fueron como misioneros a Filipinas. Una vez más, Gulley trabajó en el desarrollo de un programa de maestría. Entre los primeros estudiantes de maestría que se graduaron se encontraba Gordon Christo, que llegaría a ser académico y administrador de la iglesia.
"Había tomado todos sus cursos de teología sistemática y me encantaba cada momento de cada clase",
escribió, y luego añadió con una sonrisa,
"Estoy seguro de que era su alumno favorito".
Entre los logros de Gulley se encuentra el traslado en 1978 del campus del Philippine Union College de Baesa, un suburbio de Manila, a Silang, donde la Escuela de Graduados y el Seminario Teológico (el precursor de lo que hoy es el Instituto Internacional Adventista de Estudios Avanzados [AIIAS]) se convertiría en el actual campus de la Universidad Adventista de Filipinas.
En 1978, Gulley regresó a su alma mater, el SMC, para enseñar religión, puesto que ocuparía hasta su jubilación, cuando asumiría el título de profesor de investigación. Autor de numerosos artículos y libros, en la década de 1990 inició un ambicioso proyecto para elaborar la primera teología sistemática verdaderamente erudita y extensa. Esta obra magna se convertiría en cuatro volúmenes. Sus Prolegómenos aparecieron en 2003, seguidos de Dios como Trinidad (2011), Creación, Cristo y Salvación (2016) y, finalmente, La Iglesia y las últimas cosas (2017).
Profesor dinámico, persona solidaria
Greg A. King, decano de la Facultad de Religión de la Universidad Adventista del Sur, describió cuatro cualidades que hicieron de Gulley un profesor ejemplar.
"Su amor por Dios, su compromiso con las Escrituras, su devoción a la iglesia como cuerpo de Cristo y su profundo cuidado por los estudiantes muestran su profundo deseo de ayudar a los estudiantes a cumplir el llamado de Dios en sus vidas."
Jud Lake, otro estudiante y posterior colega, añadió
"Norman Gulley me enseñó, a lo largo de cuatro décadas como mi profesor, colega y amigo, que toda la teología y las prácticas de la iglesia deben estar centradas en Cristo y en Él crucificado. Su semejanza con Cristo, su manera amable y su pasión por la verdad atrajeron a generaciones de estudiantes, incluido yo mismo, a una relación más profunda con Dios."
"Norman Gulley fue un verdadero caballero y erudito. Entre muchas grandes contribuciones, será recordado por su trabajo pionero en teología sistemática, que abrió un camino para que muchos otros teólogos adventistas lo siguieran,"
dijo John C. Peckham, profesor del Seminario Teológico de la Universidad Andrews.
"Estoy profundamente agradecido por su trabajo, que está profundamente arraigado en las Escrituras, centrado en elevar a Cristo, y que hizo avanzar enormemente la erudición adventista".
George W. Reid, en su evaluación de los Prolegómenos de Gulley, describió su obra como
"la primera verdadera teología sistemática que salió de una mano adventista".
Señaló que sus descripciones detalladas de la narrativa bíblica, especialmente la gran controversia, se convirtieron en un marco útil para explicar las doctrinas bíblicas.
Como estudiante del Dr. Gulley, puedo compartir mi profundo respeto y consideración por sus enseñanzas, su amistad y su tutoría a lo largo de los años. Sus clases fueron siempre algunas de mis favoritas, y mientras era presidente de la Sociedad Teológica Adventista (1998-2000), me invitó a trabajar con él en varios proyectos. No sólo era un profesor dinámico, sino también una persona afectuosa. Como apasionados bibliófilos, intercambiábamos libros con frecuencia. Un verano, mientras ganaba dinero para los estudios, me dejó guardar mis libros en su casa. A lo largo de los años, nos mantuvimos en contacto, ya que seguía siendo un modelo para mí como académico que amaba escribir. Al igual que muchos otros, le extrañaré profundamente y tendré una renovada esperanza en el pronto regreso de Jesús, un tema sobre el que escribió y habló con tanta pasión a lo largo de su vida.