Le 14 juillet 2022, Norman R. Gulley, professeur émérite, auteur, pasteur et érudit, s'est éteint. Gulley est probablement mieux connu ces dernières années pour ses décennies de ministère d'enseignement : plus précisément, son travail de formation des pasteurs. Il avait 88 ans.
Gulley a grandi au sein de l'église de Stanborough Park à Watford, au Royaume-Uni, où il a commencé à fréquenter l'école secondaire. Il est allé à l’université missionnaire Southern [Southern Missionary College, aujourd'hui Southern Adventist University – université adventiste Southern) à Collegedale, Tennessee, où il a obtenu son diplôme en 1955. En 1958, il épouse Leona, sa femme depuis 64 ans, et la même année, il commence à enseigner à l’université Madison dans le Wisconsin tout en dirigeant deux églises.
En 1962, les Gulley partent comme missionnaires au Japon. Il dirige le département de théologie de l’université missionnaire du Japon et lance un programme de maîtrise en religion. En 1967, il part en congé pour étudier à l'université d'Édimbourg où il obtient un doctorat en théologie systématique. En 1971, les Gulley partent comme missionnaires aux Philippines. Une fois de plus, Gulley travaille à l'élaboration d'un programme de maîtrise. Parmi la première cohorte d'étudiants en maîtrise de théologie à obtenir son diplôme, se trouvait Gordon Christo, qui allait devenir un universitaire et un administrateur de l'Église.
« J'ai suivi tous ses cours de théologie systématique et j'ai aimé chaque moment de chaque cours », écrit-il. Puis il ajoute en plaisantant : « Je suis sûr que j'étais son étudiant préféré. »
Parmi les réalisations de Gulley, on peut citer le déménagement en 1978 du campus de l’université de l’Union des Philippines de Baesa, une banlieue de Manille, à Silang, où l’Institut adventiste international des études avancées (Adventist International Institute of Advanced Studies [AIIAS], autrefois Graduate School and Theological Seminary) allait devenir le campus actuel de l'université adventiste des Philippines.
En 1978, Gulley est retourné à son alma mater, l’université missionnaire de Southern, pour enseigner la religion, un poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite, où il a pris le titre de professeur de recherche. Auteur de nombreux articles et livres, il entreprend dans les années 1990 un projet ambitieux visant à produire la première théologie systématique véritablement érudite et exhaustive. Cet opus magnum comptera quatre volumes. Ses « Prolegomena » sont parus en 2003, suivis de « God as Trinity » (2011), « Creation, Christ and Salvation » (2016), et enfin de « The Church and the last things » (2017).
UN ENSEIGNANT DYNAMIQUE, UNE PERSONNE ATTENTIONNÉE
Greg A. King, doyen de l'École de religion de l'université adventiste Southern, a décrit quatre qualités qui font de Norman Gulley un enseignant exemplaire.
« Son amour pour Dieu, son engagement envers les Écritures, sa dévotion à l'Église en tant que corps du Christ et son souci profond des étudiants témoignent de son désir sincère d'aider les étudiants à réaliser l'appel de Dieu dans leur vie. »
Jud Lake, un autre étudiant et plus tard collègue, a ajouté : « Professeur, collègue et ami, Norman Gulley m'a enseigné, sur une période de quatre décennies, que toute la théologie et les pratiques de l'Église doivent être centrées sur le Christ et sur sa crucifixion. Son appartenance au Christ, sa douceur et sa passion pour la vérité ont entraîné des générations d'étudiants, dont moi-même, dans une relation plus profonde avec Dieu. »
« Norman Gulley était un véritable gentleman et un érudit. Parmi ses nombreuses grandes contributions, on se souviendra de son travail de pionnier en théologie systématique, qui a ouvert la voie à de nombreux autres théologiens adventistes », a déclaré John C. Peckham, professeur au séminaire théologique de l'université Andrews.
« Je suis profondément reconnaissant pour son travail profondément ancré dans les Écritures, axé sur l'élévation du Christ, et qui a grandement fait progresser l'érudition adventiste. »
George W. Reid, dans son évaluation des « Prolegomena » de Gulley, a décrit son travail comme étant « la première véritable théologie systématique à provenir d'une main adventiste ».
Il a noté que ses descriptions détaillées du récit biblique, en particulier du grand conflit, sont devenues un cadre qui facilite l’explication des doctrines bibliques.
En tant qu'étudiant du Dr Gulley, je peux partager mon profond respect et ma considération pour son enseignement, son amitié et son mentorat au fil des ans. Ses cours ont toujours été parmi mes préférés, et lorsqu'il était président de la Société théologique adventiste (1998-2000), il m'a invité à travailler avec lui sur plusieurs projets. Il était non seulement un professeur dynamique mais aussi une personne attentionnée. En tant que bibliophiles passionnés, nous échangions fréquemment des livres. Un été, alors que je gagnais de l'argent pour mes études, il m'a permis de stocker mes livres chez lui. Au fil des ans, nous sommes restés en contact, car il est resté pour moi un modèle d'universitaire qui aimait écrire. Comme beaucoup d'autres, il me manquera profondément et mon espoir dans le retour prochain de Jésus est renouvelé, un sujet sur lequel il a écrit et parlé avec tant de passion tout au long de sa vie.