Prestes a alcançar a marca de 60 anos de serviço, o Serviço de Aviação Adventista (SAA) continua sua missão dedicada de atender algumas das comunidades mais isoladas da Papua-Nova Guiné.

Fundado em 1964 como parte integral da missão missionária da Igreja Adventista na região, o SAA passou de ser uma operação privada que fornecia transporte essencial para pastores e suprimentos para um serviço de fretamento semi-comercial, expandindo seu alcance e impacto.

A missão principal do SAA continua focada em apoiar os membros da igreja que residem em regiões isoladas, ao mesmo tempo que proporciona um caminho para difundir a mensagem do Evangelho a novas áreas. O serviço de aviação, que é um salva-vidas vital, não somente oferece apoio à igreja e à comunidade, mas também diversificou suas operações para atender serviços governamentais e necessidades gerais de voos comerciais.

O pastor Colin Dunn, diretor de qualidade e segurança do SAA, afirmou que o SAA promoveu a transição de uma mão de obra dominada por estrangeiros para tripulações locais. A tripulação de engenharia, por exemplo, começou com o australiano Hans Aberli, mas agora é composta inteiramente por trabalhadores da região do Pacífico: um fijiano e cinco cidadãos da Papua-Nova Guiné.

"Também na equipe estão nossos colaboradores de qualidade e segurança, que, quando eu me aposentar dentro de seis meses, formarão a equipe de gestão da região do Pacífico, com uma nacional, Carolyn Drapok, e Floyd Bambu, de Vanuatu, assumindo o cargo", explicou o pastor Dunn. "As faces do SAA mudaram, mas o ministério de alta qualidade do SAA continua o mesmo".

O SAA é o único operador capaz de prestar serviço a todas as pistas de pouso de Papua-Nova Guiné a partir de sua base central de operações em Goroka. Atualmente, conta com uma frota de três aviões, operados por um piloto estrangeiro e outro nacional. Realiza entre um e seis voos comerciais por dia, com menos voos de missão diários devido às maiores distâncias percorridas. Em média, o SAA acumula cerca de 1.200 horas de voo por ano.

Operar em áreas tão remotas e desafiadoras traz seu próprio conjunto único de dificuldades. O SAA enfrenta obstáculos como o acesso limitado ao apoio de engenharia fora da base, as restrições governamentais à compra de divisas para a aquisição de peças de reposição, os longos períodos de treinamento dos novos pilotos e a busca por pilotos adventistas dispostos a se comprometerem durante quatro ou seis anos de serviço. Apesar desses desafios, o impacto do SAA na vida da população rural de Papua-Nova Guiné é inestimável, e proporciona importantes oportunidades de divulgação para a Igreja Adventista.

"A maioria da população rural de Papua-Nova Guiné não tem acesso rodoviário, por isso a igreja depende dos serviços aéreos para atender à nossa igreja e evangelizar novas áreas", disse o pastor Dunn.

A declaração de objetivos do SAA sublinha seu compromisso de apoiar a Igreja Adventista no serviço ao povo de Papua-Nova Guiné através de um transporte seguro, econômico e confiável. A operação cobre um amplo espectro de necessidades, incluindo o apoio à igreja e os serviços médicos de emergência, o apoio à comunidade por meio de iniciativas de saúde e educação, projetos de desenvolvimento rural e autossuficiência, assistência aos serviços governamentais e serviços gerais de carga comercial.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site de notícias da Divisão do Pacífico Sul, Adventist Record.