Adventist Aviation Services (AAS) [Services d’aviation adventistes] se prépare à entamer sa 60e année de service dévoué à certaines des communautés les plus reculées de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Fondé en 1964 en tant que partie intégrante de la mission de l'Église adventiste dans la région, AAS a évolué d'une opération privée fournissant un transport essentiel pour les pasteurs et les fournitures à un service charter semi-commercial, élargissant ainsi sa portée et son impact.

La mission principale d'AAS reste axée sur le soutien aux membres d’église résidant dans des territoires isolés, tout en offrant un moyen de diffuser le message de l'Évangile dans de nouvelles régions. En tant que ligne de vie vitale, le service d'aviation n'offre pas seulement un soutien à l'église et à la communauté, mais a diversifié ses opérations pour répondre aux besoins des services gouvernementaux et des vols charters commerciaux généraux.

Le pasteur Colin Dunn, responsable de la qualité et de la sécurité à l'AAS a déclaré que l'AAS avait favorisé la transition d'une main-d'œuvre dominée par les expatriés vers des équipes locales. L'équipe d'ingénierie, par exemple, a été créée par l'Australien Hans Aberli, mais elle est désormais entièrement composée de travailleurs pacifiques – un Fidjien et cinq ressortissants de la Papouasie Nouvelle-Guinée (PNG).

« Le personnel chargé de la qualité et de la sécurité fait également partie de l'équipe et, lorsque je prendrai ma retraite dans six mois, il constituera l'équipe de direction Pacifica, avec une ressortissante, Carolyn Drapok, et Floyd Bambu, du Vanuatu, qui prendra la relève, a déclaré le pasteur Dunn. Les visages d'AAS ont changé mais le ministère de haute qualité d'AAS reste le même. »

AAS est le seul opérateur capable de desservir toutes les pistes d'atterrissage de la PNG à partir de sa base opérationnelle centrale de Goroka. Elle dispose actuellement d'une flotte de trois avions, exploités par un pilote expatrié et un pilote national. Elle effectue entre un et six vols commerciaux par jour, avec moins de vols de mission par jour en raison des distances plus longues à parcourir. En moyenne, AAS accumule environ 1 200 heures de vol par an.

Le fait d'opérer dans des régions aussi reculées et difficiles s'accompagne d'un ensemble de difficultés uniques. L'AAS doit faire face à des obstacles tels que l'accès limité au soutien technique loin de la base, les restrictions gouvernementales sur l'achat de devises étrangères pour l'acquisition de pièces de rechange, les longues périodes de formation pour les nouveaux pilotes et la recherche de pilotes adventistes prêts à s'engager pour quatre à six ans de service.

Malgré ces défis, l'impact de l'AAS sur la vie des populations rurales en PNG est incommensurable et offre à l'Église adventiste d'importantes possibilités d'action.

« La majorité des populations rurales de PNG n'ont pas d'accès routier, de sorte que l'Église dépend des services aériens pour desservir l'Église et évangéliser de nouvelles régions », a déclaré le pasteur Dunn.

La mission de l'AAS souligne, dans son énoncé, son engagement à aider l'Église adventiste à servir le peuple de Papouasie-Nouvelle-Guinée grâce à des moyens de transport sûrs, économiques et fiables. L'opération couvre un large éventail de besoins, y compris le soutien à l'église et les services médicaux d'urgence, le soutien à la communauté par le biais d'initiatives de santé et d'éducation, le développement rural et les projets d'autosuffisance, l'assistance aux services gouvernementaux et les services généraux d'affrètement commercial.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division du Pacifique Sud, Adventist Record.