A segunda Semana Anual de Inovação deixou sua marca na Universidade Andrews, homenageando a criatividade, engenhosidade e empreendedorismo. De 1 a 5 de abril de 2024, o campus estava vibrante com uma variedade de eventos e atividades envolventes. O tema da semana foi 'Relacionamentos de Alto Valor', referenciando o modelo bíblico de relacionamentos duradouros e destacando a importância da colaboração e do networking durante todo o processo inovador. O retorno da Semana de Inovação também trouxe de volta o Concurso de Pitch da Universidade Andrews.

A semana contou com o palestrante principal Pierre Quinn, CEO do The Cardell Group. Ex-aluno da Andrews University com diplomas em comunicação e teologia, Quinn também é autor de “Leading While Green: How Emerging Leaders Can Ripen into Effective Leaders” e “Leading While Scared: How To Find the Courage To Keep Going.” Outras atividades ao longo da semana incluíram eventos de networking, um culto ao pôr do sol e uma exposição que contou com estandes de startups estudantis.

A rodada final da terceira competição anual de pitching ocorreu na sexta-feira, 5 de abril, onde os estudantes apresentaram ideias originais de negócios com a oportunidade de ganhar prêmios em dinheiro. O evento destacou uma variedade diversificada de ideias inovadoras e empreendimentos, cada um competindo pelo grande prêmio equivalente a mais de $13.000. A competição deste ano foi patrocinada pela Universidade Andrews, UChicago Medicine AdventHealth Glen Oaks, 52 Wall St, a Escola de Liderança na Universidade Andrews, 38 Wall St, o Clube Enactus da Universidade Andrews e Jovens Profissionais Adventistas.

Entre os participantes de destaque estava Sofiia Ialysheva, cujo projeto “Zahra”, um aplicativo de recursos menstruais adaptado para mulheres muçulmanas, conquistou o coração e a imaginação dos jurados. Falando sobre sua inspiração e trajetória, Ialysheva, que é estudante do último ano de finanças, compartilha, “Este projeto é muito especial para mim porque acredito que existe uma grande lacuna na educação no Oriente Médio, especialmente em relação à saúde da mulher e à saúde menstrual.”

Com raízes em uma iniciativa sem fins lucrativos destinada a apoiar meninas refugiadas no Líbano, "Zahra" floresceu até se tornar uma plataforma que oferece educação, apoio e empoderamento a mulheres de diversas regiões muçulmanas. O projeto de Ialysheva obteve o primeiro prêmio, no valor de 10.000 dólares, além do prêmio do público, no valor de 1.000 dólares, destacando o impacto que os estudantes da Andrews podem ter ao abordar as necessidades da sociedade. Além dos prêmios em dinheiro, Ialysheva também recebeu um ano de consultoria empresarial, acesso a espaços de coworking e serviços de correspondência.

O segundo prêmio foi para o projeto "FreshNest", apresentado por Edd Joseph, seu diretor-geral, fundador e estudante de informática. FreshNest é uma plataforma tecnológica que tem como objetivo criar uma ponte entre os anfitriões de aluguéis de curto prazo (como Airbnb e Vrbo) e os profissionais de limpeza. Como vencedor do segundo lugar, FreshNest recebeu 8.000 dólares em dinheiro dos patrocinadores do concurso. Joseph afirma: “Esses ganhos serão fundamentais para acelerar nossos esforços de desenvolvimento e marketing. Se acelerarmos a entrada do FreshNest no mercado, poderemos cumprir nossa missão de ‘Criar possibilidades mais limpas’ para o setor de limpeza”. Com o FreshNest, os anfitriões podem economizar tempo e energia valiosos, permitindo-lhes concentrar-se em oferecer experiências excepcionais aos seus hóspedes.

O projeto “Breaking the Mold Ministry” (Rompendo o Molde do Ministério), de Devonte Gilchrist, obteve o terceiro lugar e recebeu 6.000 dólares em dinheiro. “Breaking the Mold Ministry” é um ministério eclesiástico online focado em proporcionar um espaço seguro para que os jovens adultos se envolvam com o cristianismo e debatam questões da vida real. Ele se originou como um serviço para os jovens da igreja natal de Gilchrist, mas se expandiu durante a pandemia de COVID-19 para alcançar um público mais amplo. Gilchrist diz: “Planejamos usar [os ganhos] para comprar fones de ouvido VR, criar um plano para construir nosso prédio da igreja no Metaverso, realizar um retiro presencial e trabalhar em direção aos batismos”.

O projeto “FreshNest” de Joseph e o vencedor do quarto prêmio “MicroGreens” de Parker Muhlenbeck, estudante do segundo ano de contabilidade, receberam dois prêmios de inovação social, cada um no valor de 5.000 dólares em subsídios para projetos no condado de Berrien. Outros vencedores e competidores foram “The Treehouse Initiative” de Michael Owusu, “Prehtis” de Julison de Souza Mendonca, e “The Teacher Preacher” de Ilka Ruiz.

Matias Soto, diretor de Inovação e Empreendedorismo na Universidade Andrews, destaca a importância de eventos como a Semana da Inovação para fomentar uma cultura de empreendedorismo dentro da comunidade acadêmica. "A Semana da Inovação nos oferece a oportunidade de enquadrar a inovação e o empreendedorismo de acordo com nosso contexto", ele explica. "Ela nos permite definir como esses termos se relacionam com nossas crenças e história Adventistas do Sétimo Dia, como aplicá-los à nossa universidade e como eles podem ser usados como ferramentas para mudar o mundo."

As atividades da Semana da Inovação deste ano foram patrocinadas pela Associação dos Estudantes de Pós-Graduação da Universidade Andrews (AUGSA), Centro de Engajamento da Fé e o Escritório de Inovação & Empreendedorismo e Envolvimento Estudantil, Liderança & Atividades (SILA). Por meio de parcerias como essas, o evento não apenas celebra a inovação, mas também promove a colaboração e oportunidades de networking entre os participantes e os presentes.

O sucesso da Semana da Inovação vai além do campus, ressoando com a comunidade local e incitando conversas importantes. Olhando para o futuro, o evento promete continuar causando impacto. Soto diz, "Minha convicção é que os alunos da Universidade Andrews estão entre os mais inovadores e empreendedores do país." À medida que os planos para a próxima edição da Semana da Inovação tomam forma, o campus antecipa outro capítulo na jornada para se tornar um centro de inovação, criatividade e mudança positiva.

O artigo original foi publicado no site da Universidade Andrews.