O segundo retiro ministerial da Divisão Interamericana (IAD) começou na República Dominicana em 9 de setembro de 2024, com o aceno de bandeiras, sorrisos largos e trajes nacionais coloridos usados por centenas de Adventistas do Sétimo Dia vindos de várias ilhas do Caribe.

"De avião, sobre o mar ou por terra, vocês estão aqui pela graça de Deus e pela proteção do Todo-Poderoso", disse o pastor Elie Henry, presidente da Divisão Interamericana, ao dar as boas-vindas a mais de 1.700 pastores, seus cônjuges e administradores da igreja em Punta Cana, República Dominicana. "De acordo com o plano de Deus, Ele tornou possível que nós viajássemos e celebrássemos Sua bondade, regozijando-nos em Sua presença", afirmou.

As delegações pastorais de seis territórios de uniões, incluindo as Uniões do Caribe, Porto-Riquenha, Jamaicana, do Caribe Atlântico, da Guiana, Antilhas Francesas e Dominicana, lotaram o centro de convenções à noite, enquanto outros se conectaram das Uniões Cubana, Venezuelana Oriental e Venezuelana Ocidental.

Encontro Especial com Deus

“Queremos que aproveitem esta oportunidade para ter um encontro especial com Deus, que nos chamou e nos ungiu”, disse o pastor Henry. “Vocês terão tempo para se conectar com seu cônjuge, participar de seminários extremamente relevantes para homens e mulheres, para casais, além de apresentações que abordarão áreas muito sensíveis da sua vida e ministério”, afirmou.

O Pastor Henry encorajou o grupo a aproveitar o retiro como uma oportunidade de se desligar das responsabilidades diárias de "cuidar do rebanho" e encontrar uma nova inspiração para servir a Deus com maior alegria e um entusiasmo renovado.

Ele também expressou sua gratidão aos administradores das uniões pelo apoio, permitindo que os pastores e seus cônjuges tivessem o tempo necessário para se desligarem de suas inúmeras responsabilidades.

A igreja aprecia os esforços incessantes e a dedicação que os pastores e suas famílias empenham para manter a igreja funcionando, disse Henry. “Valorizamos seu trabalho e agradecemos por estarem conosco”, acrescentou.

Em sua mensagem especial, o pastor Henry incentivou os ministros a examinarem sua relação com Deus e a experimentarem o Espírito Santo em sua vida diária, com a certeza da salvação. “Vemos muitos pastores que não sabem onde estão em sua relação com Deus”, acrescentou, citando 2 Coríntios 1:21 e 22. “Somos ungidos por Deus, escolhidos e chamados por Ele para realizar a obra, servir com poder e convicção, porque sabemos qual é a nossa identidade em Deus.”

Passando Tempo Significativo Juntos

Os próximos dois dias serão repletos de seminários, devoções, sessões de oração e atividades esportivas e recreativas projetadas para aproximar pastores e suas esposas, disse Josney Rodríguez, secretário da Associação Ministerial da IAD. “Orem juntos e passem um tempo significativo juntos com Deus”, ele disse.

Christian Victor, de 25 anos, e sua esposa Eridania, que ministram em oito pequenas igrejas em Puerto Plata, na Associação Norte da República Dominicana, estão felizes por poder passar alguns dias juntos com seu bebê de dois meses. "Estar aqui já é uma grande bênção, como uma mini férias longe de casa", disse Victor. Eles mencionaram que estão tentando aproveitar ao máximo o retiro, interagir com seus colegas e absorver tudo o que puderem aprender para ajudá-los a fortalecer e engajar melhor os membros na vida da igreja e da comunidade.

Victor já vem pensando em maneiras de motivar os membros de sua igreja a ministrarem estudos bíblicos. “Precisamos dedicar mais tempo para alcançar mais almas”, disse ele. “Temos a certeza de que Deus está nos usando por meio de Seu Espírito para fazer crescer a igreja”, acrescentou. Até agora, o distrito de sua igreja quase superou os 40 batismos no ano e ele está animado para recuperar forças para discipular em preparação para a Segunda Vinda.

Daniel Lassonier e sua esposa Ricura pareciam apreciar as paisagens e os sons que encontraram ao chegar ao retiro. Lassonier é pastor de quatro igrejas que juntas somam mais de 2.600 membros na Martinica. Este ano marca seus quarenta anos de serviço à igreja. Ele já atuou como diretor de departamento, presidente de associação e de união, e agora está aproveitando a oportunidade para motivar os jovens a se envolverem mais na vida da igreja, afirmou.

Mantendo-se no Caminho Certo

A mensagem de abertura do pastor Henry definiu o tom do retiro, com um ênfase especial em experimentar o Espírito Santo de maneira pessoal para cumprir com sucesso o propósito de Deus para a sua igreja, disse Lassonier. “Estamos sempre ocupados com muitas responsabilidades, mas não podemos perder de vista a importância de depender e viver uma vida cheia do Espírito Santo a cada momento do dia”, afirmou. “O Espírito Santo é fundamental para o trabalho que realizamos como pastores. Nosso ministério não pode ser eficaz sem oração e o Espírito Santo em nossa vida”, disse. “Ele nos mantém no caminho certo no ministério”.

Kevin Murray, pastor do distrito Tent City em St. Catherine, Jamaica, disse que ele, sua esposa Donnisha e sua filha Khai-Leigh ficaram entusiasmados ao acompanhar ao vivo a cerimônia de abertura com 110 de seus colegas pastores reunidos em Trelawny, no oeste da Jamaica. “O que mais me impressionou foi o desfile das nações”, disse Murray. “As cores, o companheirismo e o entusiasmo entre os participantes me inspiraram em relação à unidade e unicidade da obra de difundir o evangelho a todas as nações.”

Em Cuba, 330 famílias pastorais se reuniram em Varadero, Matanzas, para também participar do programa desta semana.

Da mesma forma, mais de 700 casais pastorais das Uniões Leste e Oeste da Venezuela reuniram-se na Ilha Margarita para acompanhar o programa.

A cerimônia de abertura incluiu uma apresentação teatral, momentos de oração e louvor. Os delegados participarão de duas dezenas de apresentações e seminários ao longo da semana, além de terem a oportunidade de participar de sessões privadas de aconselhamento familiar, entre outras atividades.

Nigel Coke e Dayami Rodriguez contribuíram com informações para este artigo.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.