A Universidade Pacific Union lançou uma colaboração inovadora com o colégio de ensino médio Santa Helena , dando aos alunos a oportunidade de aprender como a tecnologia é aplicada aos desafios ambientais que eles enfrentam em suas próprias comunidades locais e além, incluindo secas severas e incêndios florestais. O curso de dez semanas será presencial no campus da PUC e oferece aos alunos a chance de obter créditos universitários.

“É muito inovador e explora vários interesses locais, combinando-os de uma forma muito moderna”, disse Benjamin Scinto, diretor do Santa Helena.

A nova parceria com Santa Helena ocorre quando a PUC lança um programa de graduação em tecnologia de conservação inédito. Liderado por Scott Butterfield, o programa prepara os alunos para carreiras em profissões ambientais, incluindo tecnologia de conservação. Os alunos que concluírem o programa de quatro anos receberão um diploma de bacharel em tecnologia de conservação.

Butterfield atua como Clark Professor de tecnologia de conservação da PUC. Um ecologista local, ele é o principal cientista do programa de terras da The Nature Conservancy e estrategista de restauração no San Joaquin Valley. Butterfield tem mais de 20 anos de experiência no campo da conservação, com mais de 40 artigos e relatórios publicados e revisados.

O termo “tecnologia de conservação” é relativamente novo, mas a aplicação da tecnologia na gestão ambiental não é, disse Butterfield. Tecnologias mais antigas, como GPS, GIS e câmeras de vida selvagem, têm sido usadas em vários campos científicos. Os cientistas também usam ferramentas mais modernas, incluindo sensoriamento remoto, drones, inteligência artificial, codificação/programação, eDNA e aplicativos móveis.

A introdução do curso de Butterfield geralmente começa falando sobre algumas das tecnologias com as quais os alunos já estão familiarizados. No entanto, há uma nova tecnologia emergindo constantemente.

“Estamos nessa onda que as pessoas chamam de ‘terceira revolução industrial’, e a tecnologia de conservação faz parte disso”, disse Butterfield. “Os estressores ambientais são tão graves que agora há um campo se formando em torno deles. Atualmente, a tecnologia está sendo desenvolvida e aplicada especificamente para os desafios ambientais. É um momento emocionante!”

Estudantes de tecnologia de conservação podem ter carreiras em ciências ambientais ou biologia, mas não estão limitados a esses campos. “Essas habilidades e as ferramentas que os alunos aprendem são amplamente aplicáveis em toda a força de trabalho”, disse Butterfield. “Eles vão pousar em muitos empregos e campos de estudo diferentes no futuro.”

A parceria com a Santa Helena faz parte do compromisso renovado da PUC de evangelizar as comunidades locais. Embora a escola secundária esteja a apenas dezesseis quilômetros da faculdade, muitos na comunidade sabem pouco sobre ela.

“É uma ótima maneira da PUC retribuir à comunidade e também informá-los sobre o que está sendo oferecido na faculdade”, disse Butterfield.

Os próprios alunos de St. Helena sabem em primeira mão como as questões ambientais são vitais e os desafios enfrentados não apenas pelo norte da Califórnia, mas pelo mundo em geral.

“No mundo agora, tudo o que vemos nas notícias são grandes crises ambientais acontecendo, desde o aumento do nível do mar e aumento das ameaças de incêndio a tsunamis, furacões e aquecimento global”, disse Butterfield, pai dos alunos da escola de ensino médio St. Helena . “Covid à parte, tivemos muitos estressores aqui em nosso ambiente nos últimos dois anos. Fomos evacuados duas vezes por causa de incêndios florestais, que estão sendo provocados pelo manejo florestal e pelas mudanças climáticas. Recentemente, passamos por ondas de calor extremas. Apenas algumas semanas atrás, tivemos um calor de 110°, que é o clima de Palm Springs.”

As quase duas dezenas de alunos do Santa Helena farão o curso de Introdução à Tecnologia da Conservação, que os apresentará à tecnologia nas áreas de conservação e ciência. A PUC está disponibilizando transporte para os alunos assistirem às aulas no campus.

“Se os alunos souberem o suficiente sobre as questões ambientais e como elas podem ser confrontadas, eles podem classificá-las e ter uma compreensão mais educada das notícias que os afetam”, disse Butterfield.

Um dia, Butterfield espera que aqueles que fizerem o curso e se matricularem no programa de graduação tenham carreiras satisfatórias nas ciências ambientais e talvez, mesmo um dia, consigam seu próprio emprego.

A PUC oferece um programa College Early, onde os alunos podem ganhar até seis créditos a um custo reduzido. Lindsay Morton, reitora acadêmica assistente da PUC, disse que a faculdade pode ser um “empreendimento caro, e a transição do ensino médio pode ser difícil”. Ela acrescentou: “Queremos facilitar essa transição, oferecendo aos alunos cursos presenciais e on-line a um preço reduzido, para que eles fiquem à frente e tenham um gostinho da faculdade antes de chegarem ao campus. Apesar de amarmos nossa faculdade na montanha, podemos ver a necessidade de apoio e recursos em nossas academias e escolas de ensino médio.”

Scinto disse que é um defensor da matrícula dupla e das oportunidades de matrícula simultânea para os alunos. O Colégio St. Helena oferece 13 cursos de nível universitário.

“O curso que Scott descreveu é diferente de tudo o que oferecemos no SHHS – um aspecto que eu senti capitalizado em vários interesses dos alunos”, disse Scinto.

Em uma carta publicada recentemente no St. Helena Star, Scinto agradeceu ao grupo de pais do Colégio St. Helena e à fundação das escolas públcias de St. Helena por patrocinar os alunos que frequentam o curso de Tecnologia de Conservação ministrado por Butterfield.

“A PUC é um tremendo recurso local”, disse Scinto. “Estou ansioso por futuras colaborações.”

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.