Pacific Union College ha puesto en marcha una innovadora colaboración con el St. Helena High School, dando a los estudiantes la oportunidad de aprender cómo se aplica la tecnología a los retos medioambientales a los que se enfrentan en sus propias comunidades locales y fuera de ellas, como la grave sequía y los incendios forestales. Este curso de diez semanas será presencial en el campus de PUC, y ofrece a los estudiantes la posibilidad de obtener créditos universitarios. 

“Es muy vanguardista y aprovecha múltiples intereses locales, combinándolos de una manera muy moderna”, dijo Benjamin Scinto, director del St. Helena High School. 

La nueva asociación con St. Helena se produce en el momento en que PUC lanza un programa de licenciatura en tecnología de la conservación, el primero de su clase. Dirigido por Scott Butterfield, el programa prepara a los estudiantes para carreras en profesiones centradas en el medio ambiente, incluida la tecnología de la conservación. Los estudiantes que completen el programa de cuatro años recibirán una licenciatura en Tecnología de la Conservación. 

Butterfield se desempeña como profesor Clark de Tecnología de Conservación de PUC. Ecologista local, es el científico principal del programa de tierras y restauración estratégica de The Nature Conservancy en el Valle de San Joaquín. Butterfield tiene más de 20 años de experiencia en el campo de la conservación, con más de 40 artículos e informes publicados en revistas académicas. 

El término “tecnología de la conservación” es relativamente nuevo, pero la aplicación de la tecnología en la gestión ambiental no lo es, dijo Butterfield. La tecnología más antigua, como el GPS, el SIG y las cámaras en la fauna silvestre se han utilizado en diversos campos científicos. Los científicos también utilizan herramientas más modernas, incluyendo teledetección, drones, inteligencia artificial, codificación/programación, eDNA y aplicaciones para celulares y tabletas.

La introducción del curso de Butterfield generalmente comienza hablando sobre algunas de las tecnologías con las que los estudiantes ya están familiarizados. Sin embargo, constantemente están surgiendo nuevas tecnologías. 

“Estamos en esta ola que la gente llama ‘la tercera revolución industrial’, y la tecnología de la conservación forma parte de ella”, dijo Butterfield. “Los factores de estrés ambiental son tan graves, que ahora se está construyendo todo un campo de estudio a su alrededor. Actualmente se está desarrollando y aplicando la tecnología específicamente para los retos medioambientales. ¡Es una época apasionante!”. 

Los estudiantes de tecnología de la conservación pueden seguir carreras en ciencias medioambientales o biología, pero no se limitan a estos campos. “Estas habilidades y las herramientas que los estudiantes aprenden son ampliamente aplicables en todo el espectro laboral”, dijo Butterfield. “Van a aterrizar en muchos trabajos y campos de estudio diferentes en el futuro”.

La asociación con St. Helena es parte del compromiso renovado de PUC con la divulgación en las comunidades locales. Aunque la escuela secundaria está a solo 15 kilómetros de la universidad, muchos en la comunidad conocen poco sobre ella.

“Es una forma estupenda de que PUC retribuya a la comunidad y también les haga saber lo que se ofrece en la universidad”, dijo Butterfield. 

Los propios estudiantes de St. Helena conocen de primera mano la importancia de los problemas medioambientales y los retos a los que se enfrenta no solo el norte de California, sino el mundo en general.

“En el mundo actual, todo lo que vemos en las noticias son grandes crisis medioambientales, desde el aumento del nivel del mar y las amenazas de incendios, hasta los tsunamis, los huracanes y el calentamiento global”, dijo Butterfield, padre de uno de los alumnos de la escuela secundaria St. Helena. “Aparte del COVID, hemos tenido muchos factores estresantes aquí en nuestro entorno en los últimos dos años. Hemos sido evacuados dos veces a causa de los incendios forestales, que están siendo impulsados por la gestión de los bosques y el cambio climático. Recientemente, pasamos por olas de calor extremo. Hace solo unas semanas, tuvimos una temperatura de más de 43° C, que es el clima de Palm Springs”. 

Las casi dos docenas de estudiantes de St. Helena realizarán el curso de Introducción a la Tecnología de la Conservación, que les presentará la tecnología de los campos de la conservación y la ciencia. PUC proporciona transporte para que los estudiantes asistan a clase en el campus.

“Si los estudiantes saben lo suficiente sobre los problemas medioambientales y cómo se pueden afrontar, pueden clasificarlos y tener una comprensión más educada de las noticias que los afectan”, dijo Butterfield.

Butterfield espera que los que hagan el curso y se inscriban en el programa de licenciatura sigan carreras satisfactorias en las ciencias medioambientales y quizás, en algún futuro, ocupen su propio puesto.

PUC ofrece el programa College Early [preuniversitario], donde los estudiantes pueden obtener hasta seis créditos a un costo reducido. Lindsay Morton, vicedecana académica de PUC, dijo que la universidad puede significar un “esfuerzo costoso, y la transición desde la escuela secundaria puede ser dura”. Agregó: “Queremos facilitar esa transición al ofrecer a los estudiantes cursos presenciales y a distancia, a un precio reducido, para que se anticipen y prueben la universidad antes de llegar al campus. Aunque nos encanta nuestra universidad en la montaña, podemos ver la necesidad de apoyo y recursos en nuestras academias y escuelas secundarias”.

Scinto dijo que es un defensor de la matrícula doble y de las oportunidades de matrícula simultánea para los estudiantes. St. Helena High School ofrece 13 cursos de nivel universitario.

“El curso que Scott describió no se parece a nada de lo que ofrecemos en St. Helena, un aspecto que me pareció que aprovechaba los intereses de varios estudiantes”, dijo Scinto. 

En una carta publicada recientemente en el St. Helena Star, Scinto agradeció al grupo de padres de esta institución y a la Fundación de Escuelas Públicas de Santa Elena por patrocinar a los estudiantes que asisten al curso de Tecnología de la Conservación impartido por Butterfield.

“PUC es un tremendo recurso local”, dijo Scinto. “Espero con interés futuras colaboraciones”.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División Norteamericana