Dois terços da população mundial viverá em centros urbanos até 2050, de acordo com projeções das Nações Unidas. Na Europa Ocidental, nas Américas, na Austrália, no Japão e em grande parte do Oriente Médio, 80% ou mais da população vive atualmente em áreas urbanas.*

A maioria das pessoas na Terra vive em cidades, e o número está crescendo. Embora a Igreja Adventista do Sétimo Dia ainda seja, em grande parte, uma igreja rural ou suburbana, com uma presença relativamente pequena nas cidades, está trabalhando com o poder do Espírito Santo para acompanhar as tendências populacionais e alcançar as pessoas nos centros urbanos para Cristo.

Em uma resposta a essa grande necessidade, a iniciativa Missão para as Cidades da Igreja a nível mundial lançou o projeto piloto "Three Angels’ Messages Sidewalk Evangelism" ("Evangelismo das Três Mensagens Angélicas na Calçada") na cidade de New York, Estados Unidos. O objetivo é enviar 100 estudantes de teologia, seminaristas, futuros pastores e outros jovens como evangelistas de calçada em todo o mundo, usando o método de Cristo para levar as mensagens dos três anjos às pessoas nos grandes centros urbanos. O evangelismo na calçada é projetado para dar aos futuros líderes da Igreja Adventista uma experiência de imersão total na missão urbana que influenciará sua perspectiva ministerial nos próximos anos.

Angel Smith e Haram Kim, ambos estudantes do Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia da Andrews University, em Berrien, Springs, Michigan, participaram do projeto piloto de Evangelismo na Calçada. Eles aprenderam que não importa quão grande seja o campo missionário, o método orientado para o relacionamento de Cristo ainda traz sucesso. Essa experiência ampliou suas habilidades, desafiou sua fé e abriu seus olhos para novos métodos.

Smith estava estacionado em um bairro residencial movimentado em Queens. Como evangelista de literatura veterana, ela decidiu que a maneira mais rápida de encontrar interesses no estudo da Bíblia era a colportagem de porta em porta. Afinal, ela só tinha um mês. No entanto, no final do dia, ela sabia que algo estava faltando.

Smith ligou para seu mentor, Wayne Jamel, para pedir ajuda. Ele disse a ela para avaliar seus dons e talentos, então orar sobre o que Deus queria que ela fizesse. A paixão de Smith é jogar basquete e malhar na academia, então ela comprou uma assinatura de um mês, orou por orientação e foi à academia para se misturar com as pessoas. “Isso mudou o que o ministério realmente parece em minha mente”, disse Smith. “Conheci pessoas apenas por fazer o que amo!”

Smith encontrou pessoas que nunca a teriam convidado se ela batesse em suas portas. Enquanto se exercitava na academia, ela começou uma conversa com Tahmina. Eles decidiram malhar juntos e logo estavam compartilhando refeições também. Smith soube que Tahmina cresceu em um lar que não discutia crenças além das suas. Ela ouviu com simpatia as histórias de Tahmina de seu passado doloroso, e eles desenvolveram uma amizade de confiança. Por causa desse relacionamento confortável, Smith compartilhou livremente a verdade de Jesus e da Bíblia com Tahmina.

Kim foi designado para o Bryant Park, em Manhattan, um popular espaço público onde milhares de pessoas passam todos os dias. Ele se considera tímido e tinha pouca experiência evangelística. "Como vou alcançar todas essas pessoas para Cristo?", ele se perguntou. Como Smith, Kim orou fervorosamente e logo começou a conversar com vendedores de comida e jogar pingue-pongue com estranhos.

Deus também organizou alguns encontros divinos. Certa vez, alguém se aproximou de Kim e disse: “Gostei da mensagem na sua camiseta!” Por meio desses encontros, Kim aprendeu sobre seus interesses e necessidades e lhes ofereceu estudos bíblicos. Se ele sentisse que eles estavam interessados ​​em conversar mais, ele se oferecia para cozinhar sua culinária nativa.

“A comida coreana era minha arma secreta!” Kim exclamou com uma risada. Ele rapidamente aprendeu que compartilhar uma refeição é uma ótima maneira de fazer amizades.

Fiel ao seu propósito, o projeto Evangelismo na Calçada focalizou Smith e Kim como raios laser em missões urbanas. Smith voltou ao seminário com ideias para o futuro ministério, pensando profundamente sobre como deveria ser a missão urbana. “Talvez devêssemos plantar centros de influência primeiro, com aulas de exercícios e fitness, clínicas de saúde mental, cafés e restaurantes vegetarianos, em vez de [começar com] igrejas”, ela compartilhou. “As igrejas seguirão.”

Participar do Evangelismo na Calçada mudou radicalmente a atitude de Kim em relação às cidades. “Antes do Evangelismo na Calçada", eu pensava que Deus não nos queria nas grandes cidades por causa de suas influências mundanas. Mas como eu poderia conhecer tantas pessoas, [ver] tanta diversidade e [testemunhar] as lutas das pessoas com problemas de saúde, relacionamentos e questões financeiras, e não sentir o amor de Deus pelas grandes cidades?” ele raciocinou. “As cidades são onde as pessoas estão, e Deus ama as pessoas!”

A versão original desta história foi postada pela Missão Adventista.

* Divisão de População das Nações Unidas, “Perspectivas de Urbanização Mundial 2018”, https://population.un.org/wup/Download/Files/WUP2018-F08-Total_Growth_Rate.xls

Leia mais em https://adventistreview.org/release/sidewalk-evangelism-pilot-project-enters-new-york-city/