Selon les projections des Nations unies, les deux tiers de la population mondiale vivront dans des centres urbains d'ici 2050. En Europe occidentale, en Amérique, en Australie, au Japon et dans une grande partie du Moyen-Orient, 80 % ou plus de la population vit actuellement dans des zones urbaines*.

La plupart des habitants de la planète vivent dans des villes, et leur nombre ne cesse de croître. Bien que l'Église adventiste du septième jour soit encore largement une église rurale ou suburbaine avec une présence relativement faible dans les villes, elle travaille avec la puissance du Saint-Esprit pour suivre les tendances démographiques et atteindre les gens dans les centres urbains pour les gagner à Christ.

Pour répondre à ce grand besoin, l'initiative Mission to the Cities de l'Église mondiale a lancé le projet pilote Three Angels' Messages Sidewalk Evangelism [Évangéliser les trottoirs de la ville par le message des trois anges] à New York, aux États-Unis. L'objectif est d'envoyer 100 étudiants en théologie, élèves de séminaires, futurs pasteurs et autres jeunes comme évangélistes sur les trottoirs du monde entier, en utilisant la méthode du Christ pour transmettre les messages des trois anges aux habitants des grands centres urbains. L'évangélisation de trottoir est conçue pour donner aux futurs dirigeants de l'Église adventiste une expérience d'immersion totale dans la mission urbaine qui influencera leur perspective de ministère pour les années à venir.

Angel Smith et Haram Kim, tous deux étudiants au séminaire théologique adventiste du septième jour de l'université Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan, ont participé au projet pilote d'évangélisation de trottoir. Ils ont appris que, quelle que soit la taille du champ de mission, la méthode du Christ, axée sur les relations, est toujours couronnée de succès. Cette expérience a mis leurs compétences à l'épreuve, défié leur foi et ouvert leurs yeux à de nouvelles méthodes.

Smith a été affecté dans un quartier résidentiel animé du Queens. En tant que vétéran de l'évangélisation littéraire, elle a décidé que le moyen le plus rapide de trouver des personnes intéressées par les études bibliques était de faire du porte-à-porte. Après tout, elle n'avait qu'un mois. Cependant, à la fin de la journée, elle savait que quelque chose manquait.

Smith a appelé son mentor, Wayne Jamel, pour lui demander de l'aide. Il lui a dit d'évaluer ses dons et ses talents, puis de prier pour savoir ce que Dieu voulait qu'elle fasse. La passion de Smith est de jouer au basket-ball et de s'entraîner au gymnase, alors elle a acheté un abonnement d'un mois, a prié pour être guidée et s'est rendue au gymnase pour se mêler aux gens. « Cela a bouleversé ma vision du ministère », a déclaré Smith. « J'ai rencontré des gens simplement en faisant ce que j'aime ! »

Smith a rencontré des gens qui ne l'auraient jamais invitée à entrer si elle avait frappé à leur porte. Alors qu'elle faisait de l'exercice à la salle de sport, elle a entamé une conversation avec Tahmina. Elles ont décidé de s'entraîner ensemble et ont rapidement partagé leurs repas. Smith a appris que Tahmina avait grandi dans un foyer où l'on ne parlait pas de croyances autres que les leurs. Elle a écouté avec bienveillance les récits de Tahmina sur son passé douloureux, et elles ont développé une amitié de confiance. Grâce à cette relation agréable, Smith a librement partagé Jésus et la vérité biblique avec Tahmina.

Kim a été affecté à Bryant Park à Manhattan, un espace public populaire où des milliers de personnes passent chaque jour. Il se considère timide et a peu d'expérience en matière d'évangélisation. « Comment vais-je atteindre tous ces gens pour le Christ ? » s'est-il demandé. Comme Smith, Kim a prié sincèrement et a rapidement entamé des conversations avec des vendeurs de nourriture et joué au ping-pong avec des inconnus.

Dieu a également organisé quelques rencontres divines. Une fois, quelqu'un s'est approché de Kim et lui a dit : « J'aime le message sur ton T-shirt ! ». Grâce à ces rencontres, Kim a appris à connaître leurs intérêts et leurs besoins et leur a proposé des études bibliques. S'il sentait qu'ils avaient envie de parler davantage, il leur proposait de les inviter à déguster sa cuisine natale.

« La nourriture coréenne était mon arme secrète ! » s'exclame Kim en riant. Il a rapidement appris que partager un repas est un excellent moyen de nouer des amitiés.

Fidèle à son objectif, le projet Sidewalk Evangelism [Évangéliser les trottoirs] a focalisé Smith et Kim, tels des rayons laser, sur la mission urbaine. Smith est retourné au séminaire avec des idées pour son futur ministère, en réfléchissant profondément à ce que devrait être la mission urbaine. « Peut-être devrions-nous d'abord implanter des centres d'influence, avec des cours d'exercice et de fitness, des cliniques de santé mentale, des cafés et des restaurants végétariens, plutôt que de commencer par des églises », a-t-elle déclaré. « Les églises suivront. »

Participer à l'évangélisation de trottoir a radicalement changé l'attitude de Kim envers les villes. « Avant l'évangélisation de trottoir, je pensais que Dieu ne voulait pas de nous dans les grandes villes à cause de leurs influences mondaines. Mais comment aurais-je pu rencontrer autant de personnes, voir autant de diversité et être témoin des difficultés des gens en matière de santé, de relations et de finances, sans ressentir l'amour de Dieu pour les grandes villes ? Les villes sont là où se trouvent les gens, et Dieu aime les gens ! »

La version originale de cette histoire a été publiée par Adventist Mission.

* Division de la population des Nations unies, "World Urbanization Prospects 2018 », https://population.un.org/wup/Download/Files/WUP2018-F08-Total_Growth_Rate.xls.

Pour en savoir plus, consultez le site https://adventistreview.org/release/sidewalk-evangelism-pilot-project-enters-new-york-city/