Fé e grupos de direitos civis de todo o espectro estão cada vez mais preocupado com o poder das autoridades locais para cobrar taxas excessivas, como condição de construção de uma igreja
Níveis mais baixos de protecção jurídica federal para a atividade religiosa significa que as igrejas locais estão enfrentando maiores dificuldades em lidar com autoridades de zoneamento local, diz o advogado Alan Reinach, diretor de assuntos públicos e liberdade religiosa para a Igreja Adventista na Califórnia.
"Fé e grupos de direitos civis de todo o espectro estão cada vez mais preocupado com o poder das autoridades locais para cobrar taxas excessivas, como condição de construção de uma igreja, para colocar restrições de uso da terra na propriedade da igreja, ou mesmo a zona da igreja fora da cidade ", diz Reinach.
Reinach cita o caso recente da Igreja Adventista do El Cajon do sétimo dia, perto de San Diego, que está sendo deslocado de seu centro de instalação para um novo local suburbano. "El Cajon tem uma longa história de ministério à população sem-teto da cidade", diz Reinach. "Os planos de construção foram em prontidão e aprovado, mas eles foram desafiados por um vizinho de sua nova localização suburbana, que expressou preocupação de que a igreja iria trazer os sem-teto em sua vizinhança."
"Esperávamos que a cidade iria ver que a igreja estava planejando levar seu ministério" às ruas "e que uma restrição a autorização de uso da terra foi inconstitucional e desnecessária", diz Reinach, "especialmente porque a igreja planejava comprar um van e trazer a comida e roupas para o centro da cidade, onde os sem-teto são. Infelizmente, a cidade não vê dessa forma. "
Cuidados a ter com os sem-teto é central para a missão cristã de uma igreja adventista, diz Reinach, que irá avaliar a possibilidade de um desafio legal para a restrição. "O que acontece agora, se uma pessoa sem-teto, na verdade trata de adoração na igreja? Vai a igreja violar a lei se convida essa pessoa para potluck? Oferece algumas roupas? Convida-los a voltar? "
A capacidade de uma igreja para combater restrições de zoneamento da terra tem sido enfraquecido por uma série de decisões da Suprema Corte na última década que reduziram a protecção jurídica concedida pela Primeira Emenda "livre exercício da religião" certa, Reinach explica. "Autoridades do governo têm recebido a mensagem que eles possam pisar sobre a liberdade religiosa com a impunidade", diz Reinach, "e, cada vez mais, eles fazem exatamente isso, especialmente porque sua principal preocupação é aumentar a sua base tributária e as igrejas não contribuem para a receita de propriedade de impostos. "
Uma coalizão de mais de 70 grupos de direitos civis composta de uma variada gama de organizações, incluindo a Conferência Geral de adventistas do sétimo dia, o Comité Misto Batista, e da American Civil Liberties Union, está planejando um impulso para a legislação federal que proporcionaria recurso legal contra as decisões de zoneamento da terra que põem em perigo o livre exercício dos direitos de organizações religiosas.