Minha família e eu tínhamos acabado de chegar à nossa nova designação no Oriente Médio — um novo país e cultura. Senti-me como uma criancinha ao ver o que me cercava, observando cada detalhe para saber o que se esperava de mim.

É, provavelmente, por isso que naqueles primeiros dias em nossa nova casa, notei que a porta do nosso vizinho estava aberta toda vez que eu passava por ela. Tentando não parecer muito curiosa, mantive meus olhares rápidos. A sala da frente estava sempre cheia de pessoas, muito mais do que eu esperaria ver em qualquer reunião de família. Cadeiras se alinhavam na sala onde as pessoas estavam sentadas em silêncio. Retratos do que pareciam ser padres ou bispos estavam pendurados nas paredes. Eu me perguntei se a casa do nosso vizinho era realmente uma igreja.

No terceiro dia, tomei coragem para perguntar a outro vizinho o que estava acontecendo. Ela explicou que o pai da família que morava naquela casa era um sacerdote de alto escalão em sua igreja. Ele havia acabado de falecer, e familiares e amigos estavam prestando seus respeitos. Então, sem nem mesmo uma pausa, ela me perguntou se eu estaria disposta a visitar a família enlutada.

Apenas o pensamento de ir até lá já me intimidava! Eu ainda tinha que aprender as normas sociais e não sabia o que era aceitável. Eu sei que o luto é uma experiência cultural sensível, então eu também sabia que poderia facilmente ofender alguém. No entanto, eu não poderia dizer não. A minha esposa e meus dois meninos prometeram me apoiar.

Devemos ter parecido um pouco incomuns enquanto estávamos juntos em silêncio na porta aberta; eles ficaram surpresos que os estrangeiros vieram para mostrar respeito. Graciosamente, eles nos receberam e pareceram apreciar nossa tentativa de algumas palavras em árabe.

Foi quando conheci Tony, um homem profundamente aflito pela perda de seu pai. Com lágrimas nos olhos, ele descreveu seu pai para nós como seu melhor amigo e conselheiro. Ele parecia ter tanto em seu coração que sugeri que saíssemos para jantar para continuar nossa visita. Este foi o começo.

Cada vez que nos encontrávamos, Tony se abria cada vez mais, compartilhando como estava com o coração partido por perder o pai. Cada encontro nos deu a oportunidade de orarmos juntos. As orações levaram a uma amizade espiritual mais profunda. Tony começou a me fazer perguntas, como “Como posso conhecer a vontade de Deus?”, “Como posso ouvir Sua voz?”, “Como posso lidar com a dor e o sofrimento?” e “Por que você é diferente de outros cristãos que conheço?”

Perguntei a Tony se ele gostaria de estudar a Bíblia juntos, e ele aceitou! Atualmente, nos encontramos uma vez por semana e estamos aprendendo sobre a beleza do sábado, como Deus é capaz de nos salvar e o que acontece quando morremos.

Tony acompanhou minha família duas vezes à igreja e até trouxe um amigo na segunda vez. Ele começou a guardar o sábado. Toda sexta-feira à noite, Tony se junta a nós para o culto ao pôr do sol. Ele está crescendo. Por favor, mantenha-o em suas orações.

Enquanto Tony e eu fazemos essa jornada juntos, sinto-me honrado por Deus estar me ensinando, talvez, tanto quanto está ensinando Tony. Estou aprendendo que passamos facilmente por portas abertas, sentindo-nos muito intimidados ou inadequados para entrar. Também preciso de suas orações. Por favor, ore para que eu passe por todas as portas que Deus abrir para encontrar aqueles que desejam encontrar esperança nEle.