Em 2016, quando Emil Peeler se tornou o pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Capitol Hill, ele perguntou a Deus: "Como posso melhor servir esta comunidade?".

A resposta: O Capitol Hill Counseling and Resource Center (Centro de Aconselhamento e Recursos de Capitol Hill). Localizado no coração de Washington D.C., seu discreto exterior de tijolos brancos oculta os serviços transformadores que oferece. Este centro ajudou milhares de pessoas a combater problemas de saúde mental, desenvolver todo o seu potencial, parar de fumar, combater doenças crônicas, adotar um estilo de vida mais saudável e muito mais.

Aberto desde outubro de 2019, conta com um centro de aconselhamento sem fins lucrativos, de propriedade da igreja e atendido por nove profissionais cristãos licenciados em saúde mental. Tanya Taylor, assistente social clínica com décadas de experiência, é a diretora do programa do centro. O CHCRC também conta com um centro de recursos que oferece instrução sobre vida saudável, aconselhamento, workshops de nutrição, orientação e capacitação para jovens. O centro de recursos possui quatro conselheiros: um assistente social clínico licenciado e três conselheiros pastorais que oferecem serviços de orientação de curto prazo. Karen Hayes é a diretora do programa do centro de recursos, cujos serviços são gratuitos, amparados pelo Departamento de Serviços Comunitários da Igreja. O centro de aconselhamento aceita seguros, e tem uma escala de preços flexível para os não segurados.

Entre no centro e você se sentirá em casa. É um espaço iluminado e elegante, projetado com tons neutros, tranquilos e pacíficos. Ao longo de sua área de recepção e suas oito salas para reuniões de grupo e individuais, há cartazes nas paredes que oferecem mensagens inspiradoras, como: "A chave do sucesso é a ação" e "Seja a mudança que deseja ver no mundo".

Do outro lado da rua fica a majestosa igreja Capitol Hill, com 1.000 membros, cujo desejo tanto de seus líderes quanto de seus membros de "ser a mudança" contribuiu para dar vida à visão de Peeler.

Satisfazendo as Necessidades da Comunidade

O Pr. Peeler e outros líderes da igreja perceberam que os meios típicos de evangelização, como um banco de alimentos ou a distribuição de roupas, teriam menos impacto no bairro. Josh Pierre, advogado, primeiro ancião da igreja e membro do conselho administrativo do Centro de Aconselhamento e Recursos de Capitol Hill, explicou: “Muitos membros do Congresso moram nas redondezas; e nos últimos 10 a 15 anos, o valor das propriedades ao redor da igreja tem crescido exponencialmente... chegando a pelo menos sete dígitos. Então nos perguntamos: ‘O que podemos oferecer que seja necessário até mesmo em um bairro extremamente próspero?’”.

"Na nossa reunião original de planejamento [para toda a igreja] em 2016, nossa congregação orou para criar um ambiente relevante em nossa comunidade e alcançar as pessoas onde elas estavam sofrendo", disse Peeler.

Com muita oração e pesquisa, a resposta ficou clara. “Descobrimos que a terapia [de alta qualidade] era uma das necessidades de nossa comunidade”, disse Peeler; no entanto, os serviços locais de saúde mental, especialmente aqueles fundados em princípios cristãos, eram escassos.

“O Senhor nos inspirou a buscar serviços de saúde mental e outros que estivessem em consonância com nossas crenças fundamentais, incluindo justiça na área da saúde [i]," afirmou Pierre.

Nossa atual crise de saúde mental demonstrou que a riqueza e o status não excluem a doença psicológica. O ano de 2022, por exemplo, foi marcado pelas impactantes mortes por suicídio de várias pessoas famosas, entre elas, Stephen “tWitch” Boss, dançarino e DJ no programa The Ellen Degeneres Show, os cantores Aaron Carter e Naomi Judd, e Cheslie Kryst, Miss USA 2019. E com um quinto dos adultos nos EUA experimentando doenças mentais a cada ano, esses problemas são onipresentes[ii].

Os líderes da igreja também descobriram que os problemas de saúde mental são ainda maiores em Washington, D.C. Mario Broussard, diretor de aconselhamento e conselheiro principal do Centro de Recursos de Capitol Hill, declarou: “A área de D.C. tem uma porcentagem mais alta de transtornos mentais, especialmente os relacionados à ansiedade, do que a média nacional”. O abuso de medicamentos opioides também é elevado, muitas vezes originando-se de problemas de saúde mental não resolvidos. Peeler citou alguns dos fatores estressantes únicos de D.C., como “a pressão por se sair bem, todos tentando superar uns aos outros, e ser forçado a deixar a cidade [devido ao aumento do custo de vida]”.

Oferecendo Aconselhamento Centrado em Cristo

Quando o prédio em frente a igreja ficou disponível, Peeler reuniu uma comissão ad hoc de sete profissionais da igreja para criar um plano de compra. Semanas depois, a comissão apresentou à igreja o propósito de abrir um centro de aconselhamento e recursos e obteve um "sim" unânime.

Peeler, feliz, sorri ainda mais quando conta como adquiriram o prédio. O preço de 2,5 milhões de dólares do prédio excedeu o orçamento aprovado pela igreja de 1,85 milhões, mas com fé, fizeram algumas ofertas. Todas foram ignoradas e Peeler desanimou. Um dia, depois de uma reunião de oração, ele e Anelise Antunes, assistente de saúde do centro de recursos, derramaram a salada que ela havia preparado para Peeler e sua esposa nos degraus da igreja. Depois que terminaram a limpeza, ela levantou a vista e, ao ver alguém entrando no AirBnb que ficava no último andar do prédio, perguntou: "Pastor, quem está entrando no nosso prédio?". Anelise falava com fé, como se o que haviam pedido em oração já fosse deles.

Quando o pastor hesitou em investigar, ela atravessou a rua corajosamente, falou com a proprietária e depois desafiou Peeler a conversar com ela novamente. Ele assim o fez. Então, um milagre! Após falar com a proprietária, eles se encontraram com seu marido em um restaurante local e, cinco dias depois, compraram a propriedade por 1,9 milhões de dólares.

"Ficou sete meses no mercado e não se abaixaram o preço. Foi o Espírito Santo", disse Peeler. Apontando para o saguão, acrescentou: "E é por isso que o chamo de Anelise Hall".

Até o momento, o centro de aconselhamento realizou mais de 2.000 sessões, 90% de aconselhamento individual e 10% familiar. Seus pacientes incluem crianças a partir de três anos, adolescentes e adultos. A maioria deles apresenta ansiedade ou depressão; a maioria também são millennials (de 25 a 40 anos). No início, o centro oferecia serviços presenciais, mas durante a pandemia, passou para a teleterapia; agora, estão voltando a um modelo híbrido. Tanya Taylor apontou outra mudança relacionada à pandemia: "Estar todos juntos em casa aumentou o estresse nas famílias. Vimos muita ansiedade pelo que estava acontecendo no mundo. O número de pacientes aumentou muito".

Todos os conselheiros, incluindo Broussard, que oferecem orientação gratuita de curto prazo no centro de recursos, recorrem à sua fé e suas experiências pessoais e profissionais para atender às necessidades dos clientes. Broussard, visivelmente empático, relatou um caso especialmente difícil. O filho de um casal nasceu morto após uma gravidez saudável e um parto em casa com uma doula. Lutando com a perda de seu filho e sentindo que não haviam recebido um serviço adequado, Broussard relata: "Obviamente, eles estavam angustiados".

E continua: "Foi terrível. Às vezes, mal conseguiam falar. Mas passamos juntos pelo processo de luto. Meu objetivo era validar seus pensamentos e sentimentos, capacitá-los e equipá-los para que se vissem um ao outro como um recurso para a cura, não como inimigos [como costuma acontecer nessas situações]".

Broussard, assistente social clínico licenciado e ancião ordenado com experiência pastoral, estava bem preparado para ajudar. Ele também recorreu à sua experiência de ter perdido um filho e, agora agradece a Deus que, embora dolorosa, sua experiência lhe permitiu falar de uma vivência real em vez de se limitar a oferecer teoria. "O casal relatou que a sessão foi muito benéfica. Eles não eram adventistas e haviam sido informados de que eu era um conselheiro e ministro qualificado. No início, eles estavam céticos em relação a minha capacidade de me conectar com eles de alguma forma, mas foi uma sessão muito poderosa".

Ele também aconselhou uma jovem viúva que mais tarde enviou um longo e-mail para o Pastor Peeler expressando o quão "surpresa e grata" estava pelo apoio de Broussard. “Para mim, a bênção é poder não só fornecer esses serviços do ponto de vista clínico, mas também apresentar o cristianismo como uma instituição prática. Geralmente, a percepção é de que o cristianismo é irrelevante no mundo real”. Poder dizer: "Eu posso guiá-lo ao longo desta experiência clínica de forma prática, ao mesmo tempo em que sou uma pessoa que conhece e caminha com Jesus Cristo", muitas vezes faz as pessoas pensarem: "Uau, há algo nesse cristianismo que eu deveria conhecer".

Broussard acrescenta: "Além da saúde física e nutrição, a saúde mental surgiu como uma das ferramentas mais relevantes para a evangelização. Jesus nos deu o modelo [o método de Cristo: ver Ellen G. White, A Ciência do Bom Viver, p. 139]. Quando atendemos às necessidades das pessoas, elas querem saber o que mais fazemos".

Taylor concordou: “Como assistente social, acho que é o trabalho mais próximo do que Jesus fez. Por muito tempo, víamos os membros da igreja afetados por coisas diferentes e apenas dizíamos: 'Vamos orar sobre isso'. Mas, como disse o Pr. Peeler [na série sobre saúde mental que durou um mês no ano passado], podemos orar e podemos fazer terapia. E com oração e terapia ajudamos muitas pessoas”.

Ajudando as Pessoas a Viverem uma Vida Mais Saudável

Em outra área do centro de recursos, a enérgica Anelise, conselheira de saúde e nutricionista, ministrou várias aulas de nutrição e fitness para a comunidade, entre elas, palestras sobre saúde toda primeira segunda-feira do mês e uma aula de culinária que ensina sobre alimentos medicinais toda terceira segunda-feira. “Como agora as aulas são ministradas virtualmente, há pessoas do mundo todo”.

Seu programa mais bem-sucedido foi uma série de quatro reuniões sobre as Zonas Azuis, na qual leram o livro Blue Zones, assistiram documentários e debateram práticas que permitem que grupos de pessoas, incluindo os Adventistas do Sétimo Dia de Loma Linda (Califórnia), vivam mais e melhor. “Foi uma forma incrível de apresentar a Igreja de uma maneira não denominacional”, disse Anelise. “Tínhamos pessoas que perguntavam sobre a igreja, que queriam entender um pouco mais, então oferecemos enviar-lhes livros”.

Para Anelise, o bem-estar mental e a saúde integral andam de mãos dadas. “Há uma conexão direta entre o que comemos, a saúde mental e a saúde em geral... e a forma física é um aliviador do estresse”, disse. Seu objetivo também é tornar a mensagem de saúde da Igreja mais tangível tanto para os adventistas como para os não adventistas. “Tudo o que fazemos é inspirado em nossa mensagem de saúde e é respaldado pela ciência. Por isso tem sucesso”.

A divisão de recursos do centro foi financiada em parte por uma doação da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia como centro urbano de influência. Ellen G. White concebeu os centros de influência como centros integrais do ministério urbano que conectam a igreja com a comunidade.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Norte-Americana.