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Novo Programa Universitário Aborda a Insegurança Alimentar dos Estudantes

Por meio das redes sociais, os estudantes necessitados da Universidade Andrews podem receber refeições gratuitas em caso de necessidade.

Da esquerda para a direita: Prescott Khair, Frances Faehner, Brian Parker, Amar Sudhaker, Nehemiah Sitler, Christina Hunter e Mery Tynes na grande inauguração do Maná, um novo banco de alimentos na University Towers, no campus da Universidade Andrews. [Foto: Nicholas Gunn]

Da esquerda para a direita: Prescott Khair, Frances Faehner, Brian Parker, Amar Sudhaker, Nehemiah Sitler, Christina Hunter e Mery Tynes na grande inauguração do Maná, um novo banco de alimentos na University Towers, no campus da Universidade Andrews. [Foto: Nicholas Gunn]

Amar Sudhaker começou a notar insegurança alimentar no campus da Universidade Andrews na primavera do ano letivo de 2021. Naquela época, Sudhaker era um estudante de segundo ano do curso de saúde pública. Ele começou a formular ideias sobre como abordar esse problema e começou a conversar com estudantes e professores sobre suas descobertas e os incentivou a se juntarem ao esforço.

Prescott Khair, capelão associado, começou a trabalhar com Sudhaker e criaram uma conta no Instagram: @aufoodplug. Essa conta encorajava os estudantes que tinham grandes saldos em suas contas do refeitório da universidade a comprar comida e doá-la para o @aufoodplug. Após receber as doações, Sudhaker publicava uma postagem informando aos estudantes quando e onde poderiam pegar a comida gratuitamente.

Desde abril de 2021, Sudhaker e sua equipe de professores e estudantes conseguiram fornecer mais de 400 refeições gratuitas para estudantes necessitados.

Um estudante anônimo disse: "Food Plug tem sido a única razão pela qual pude comer nas últimas duas semanas. Antes de AU Food Plug começar a me ajudar, eu só comia Pop-Tarts (era a opção mais barata) e bebia água. Não tenho carro, então não posso sair do campus para comprar comida, e pedir entrega é muito caro. AU Food Plug foi uma tremenda bênção para mim e tenho certeza de que para muitos outros".

Ganhando Apoio

À medida que @aufoodplug ganhava notoriedade, começou a atrair patrocinadores, incluindo Michael Nixon, vice-presidente de Cultura e Inclusão Universitária; Christina Hunter, decana de Vida Residencial para Graduados; Padma Uppala, diretora da Escola de Saúde, Nutrição e Bem-Estar; Matías Soto, diretor do Escritório de Inovação e Empreendedorismo; Taylor Bartram, vice-diretor de Desenvolvimento Estudantil; e Corey Johnson, vice-diretor de Normas da Comunidade Residencial. Além disso, @aufoodplug começou a formar parcerias com a Escola de Saúde, Nutrição e Bem-Estar, o Escritório de Cultura e Inclusão Universitária, o Centro de Engajamento Religioso, o Escritório de Inovação e Empreendedorismo, Meier Hall e University Towers.

Frances Faehner, vice-presidente de Campus e Vida Estudantil, também se tornou uma promotora. Na primavera de 2022, o reitor distribuiu uma pesquisa para os estudantes da Universidade Andrews, solicitando suas opiniões sobre a acessibilidade dos alimentos. Os dados resultantes foram revisados pelo reitor, pelo Centro de Aconselhamento e Testes e pela Faculdade de Trabalho Social.

Faehner afirmou: "Essa pesquisa confidencial descobriu que 20% dos entrevistados afirmaram estar lutando por suas necessidades básicas. E, como o capelão Prescott gosta de dizer, 'queremos que cada estudante não apenas sinta que tem uma cadeira à mesa, mas [também saiba] que precisa de um prato na mesa'. Eles precisam de um prato com comida na mesa".

Mery Tynes, estudante do último ano de Religião, também tomou consciência do problema da insegurança alimentar. Como representante da Associação de Estudantes da Universidade Andrews (AUSA), Tynes decidiu assumir a responsabilidade de encontrar soluções para a insegurança alimentar no campus como projeto durante seu mandato.

Tynes conta: "Primeiramente, a decana Christina Hunter me informou sobre a necessidade de um banco de alimentos na University Towers. A partir daí, ajudei a solicitar fundos a comissão da AUSA. Em seguida, pesquisei e me informei com a Alliance of College and University Food Banks (CUFBA) para ver como poderíamos estabelecer um banco de alimentos em relação a protocolos de segurança alimentar, operações, criação de um comitê e obtenção de voluntários".

Grande Inauguração

No dia 17 de abril de 2023, o banco de alimentos foi inaugurado. O que começou a ser planejado há dois anos, com estudantes e professores defendendo soluções para a insegurança alimentar no campus, tornou-se realidade. A grande inauguração ocorreu no saguão da University Towers, em frente à sala 312, onde está localizado o novo banco de alimentos. É um exemplo da colaboração entre estudantes e professores e um exemplo de como as coisas podem ser feitas com uma boa liderança, trabalho árduo e Deus no centro de tudo.

O nome do banco de alimentos foi revelado por Christina Hunter, juntamente com os estudantes Mery Tynes, Amar Sudhaker, Brian Parker e Nehemiah Sitler, que foram fundamentais na criação do que eles chamaram de "Maná". O banco de alimentos oferecerá alimentos não perecíveis, produtos de higiene e refeições todas as segundas, quartas e sextas-feiras, das 18h às 20h. As refeições serão fornecidas pelo Serviço de Refeitório da Universidade Andrews, operado pela Bon Appétit Management Company.

Linda Brinegar, diretora geral da Bon Appétit, diz: "Fiquei muito animada quando recebi uma ligação do meu chefe. Eles me disseram que estavam dispostos a doar até 5.000 dólares para que esse programa funcionasse bem e com segurança". Segurando um recipiente de plástico verde com uma refeição pré-embalada dentro, Brinegar continuou: "Este é um recipiente seguro, à prova de vazamentos, que pode ser colocado no micro-ondas, sem nada ruim dentro que possa contaminar a comida ou algo do tipo. Agora contamos com 5.000 dólares, então, às segundas, quartas e sextas-feiras, minha equipe, com a ajuda de alguns voluntários maravilhosos, embalará 50 deles. O processo dura 45 minutos, e vamos melhorar à medida que avançamos".

Como Funciona o Maná?

Nas segundas, quartas e sexta-feiras, durante o horário de atendimento ao público, Brian Parker, assistente social em estágio, dará as boas-vindas aos estudantes e pedirá que preencham um único formulário de admissão. Em seguida, os estudantes preencherão uma breve ficha de registro. Todos os estudantes poderão levar até cinco itens e uma refeição depois de preencherem a papelada. Os alunos podem receber no máximo uma refeição por dia e cinco itens não perecíveis por semana.

As doações de alimentos não perecíveis e itens de higiene podem ser deixadas na recepção da University Towers, ou você pode visitar o site Give Online e selecionar "Student Life Emergency Fund" no menu suspenso para fazer uma doação em dinheiro.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Universidade Andrews.

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