Amar Sudhaker empezó a notar inseguridad alimentaria en el campus de la Universidad Andrews en la primavera del curso académico 2021. En aquel momento, Sudhaker era estudiante de segundo año de la especialidad de salud pública. Empezó a formular ideas sobre cómo abordar este problema y comenzó a hablar con estudiantes y profesores acerca de sus hallazgos y los animó a unirse al esfuerzo. 

Prescott Khair, capellán asociado, empezó a trabajar con Sudhaker y crearon una cuenta de Instagram: @aufoodplug. Esta cuenta animaba a los estudiantes que tenían grandes excedentes en sus cuentas del comedor de la universidad a comprar comida y donarla a @aufoodplug. Tras recibir las donaciones, Sudhaker publicaba un post en el que informaba a los estudiantes cuándo y dónde podían recoger la comida gratis. 

Desde abril de 2021, Sudhaker y su equipo de profesores y estudiantes han podido proporcionar más de 400 comidas gratuitas a estudiantes necesitados. 

Un estudiante anónimo dijo: “Food Plug ha sido la única razón por la que he podido comer estas dos últimas semanas. Antes de que AU Food Plug empezara a ayudarme, solo comía Pop-Tarts (era la opción más barata) y bebía agua. No tengo coche, así que no puedo salir del campus a comprar comida, y pedir a domicilio es demasiado caro. AU Food Plug fue una bendición tremenda para mí y estoy seguro de que para muchos otros”.

GANANDO APOYO

A medida que @aufoodplug fue ganando notoriedad, empezó a atraer patrocinadores; entre ellos: Michael Nixon, vicepresidente de Cultura e Inclusión Universitaria; Christina Hunter, decana de Vida Residencial para Graduados; Padma Uppala, directora de la Escuela de Salud de la Población, Nutrición y Bienestar; Matías Soto, director de la Oficina de Innovación y Emprendimiento; Taylor Bartram, vicedecano de Desarrollo Estudiantil; y Corey Johnson, vicedecano de Normas de la Comunidad Residencial. Además, @aufoodplug comenzó a formar alianzas con la Escuela de Salud de la Población, Nutrición y Bienestar, la Oficina de Cultura e Inclusión Universitaria, el Centro para el Compromiso de la Religioso, la Oficina de Innovación y Emprendimiento, Meier Hall y University Towers.

Frances Faehner, vicepresidenta de Campus y Vida Estudiantil, también se convirtió en promotora. En la primavera de 2022, el rector distribuyó una encuesta a los estudiantes de la Universidad Andrews, pidiéndoles su opinión sobre la accesibilidad de los alimentos. Los datos resultantes fueron revisados por el rector, el Centro de Asesoramiento y Pruebas y la Facultad de Trabajo Social.

Faehner dice: “Esta encuesta confidencial encontró que el 20 % de los que respondieron señalaron que están luchando por sus necesidades básicas. Y como al capellán Prescott le gusta decir, ‘queremos que cada estudiante no solo sienta que tiene una silla en la mesa, sino [que también sabemos] que necesita un plato en la mesa’. Necesitan un plato con alimento en la mesa”.

Mery Tynes, estudiante de Religión del último año, también tomó conciencia del problema de la inseguridad alimentaria. Como senadora de la Asociación de Estudiantes de la Universidad Andrews (AUSA, por sus siglas en inglés), Tynes decidió asumir la responsabilidad de encontrar soluciones para la inseguridad alimentaria en el campus como proyecto para su mandato como senadora. 

Tynes nos cuenta:”"En primer lugar, la decana Christina Hunter me informó de la necesidad de un banco de alimentos en University Towers. A partir de ahí, ayudé a solicitar fondos al Senado de AUSA. Luego investigué y me documenté con la Alianza de bancos de alimentos de colegios y universidades (CUFBA, por sus siglas en inglés) para ver cómo podíamos establecer un banco de alimentos en lo que se refiere a protocolos de seguridad alimentaria, operaciones, creación de un comité y obtención de voluntarios”.

GRAN INAUGURACIÓN 

El 17 de abril de 2023 se inauguró el banco de alimentos. Lo que empezó a gestarse hace dos años, con estudiantes y profesores abogando por soluciones a la inseguridad alimentaria en el campus, ha cobrado vida. La gran inauguración tuvo lugar en el vestíbulo de University Towers, frente a la sala 312, donde se encuentra el nuevo banco de alimentos. Es un escaparate de la colaboración entre estudiantes y profesores y un ejemplo de cómo se pueden hacer las cosas con un buen liderazgo, trabajo duro y Dios en el centro de todo. 

El nombre del banco de alimentos fue revelado por Christina Hunter, y los estudiantes Mery Tynes, Amar Sudhaker, Brian Parker, y Nehemiah Sitler, quienes fueron fundamentales en la creación de lo que han llamado “Maná”. El banco de alimentos ofrecerá alimentos no perecederos, productos de higiene y comidas todos los lunes, miércoles y viernes de 18 a 20. Las comidas serán proporcionadas por el Servicio de Comedor de la Universidad Andrews, operado por Sociedad Gestora Bon Appétit.

Linda Brinegar, directora general de Bon Appétit, dice: “Me dejó muy ilusionada cuando recibí una llamada de mi jefe. Me dijeron que estaban dispuestos a donar hasta 5.000 dólares para que este programa funcionara bien y con seguridad”. Sosteniendo un recipiente de goma verde con una comida preenvasada en su interior, Brinegar continuó: “Se trata de un recipiente seguro, a prueba de fugas, que se puede meter en el microondas, sin nada malo en su interior que pueda filtrarse a la comida ni nada por el estilo. Ahora mismo tengo 5.000 dólares en el sótano. Así que los lunes, miércoles y viernes, mi equipo, con la ayuda de algunos maravillosos voluntarios, empaquetará 50 de ellos. Nos llevó 45 minutos, y mejoraremos a medida que avancemos”.

¿CÓMO FUNCIONA MANÁ?

Los lunes, miércoles y viernes, durante el horario de atención al público, Brian Parker, trabajador social en prácticas, dará la bienvenida a los estudiantes y les pedirá que rellenen un único formulario de admisión. Después, los estudiantes rellenarán una breve hoja de registro. Todos los estudiantes podrán llevarse hasta cinco artículos y una comida una vez cumplimentado el papeleo. Los alumnos podrán recibir un máximo de una comida al día y cinco artículos no perecederos a la semana.

Las donaciones de alimentos no perecederos y artículos de higiene se pueden dejar en la recepción de las University Towers, o se puede visitar Give Online y seleccionar “Student Life Emergency Fund” en el menú desplegable para hacer una donación monetaria.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la Universidad Andrews.