O sistema AdventHealth abriu uma clínica multidisciplinar para diagnosticar, tratar e investigar o COVID de longa duração, um passo importante que ajudará os médicos a entender melhor a enigmática síndrome causada pelo COVID-19. As primeiras pesquisas nacionais estimam que cerca de 6% das pessoas que tiveram a doença desenvolverão COVID de longa duração.

Dirigida pelo Dr. Dwayne Gordon, médico especialista em medicina interna, a clínica do AdventHealth Orlando é a primeira de sua classe dentro do sistema de saúde. Incluindo uma equipe multidisciplinar de cuidados primários, saúde comportamental e fisioterapia, ela pode conectar pacientes a cardiologistas, pneumologistas, neurologistas, profissionais de saúde mental, além de clínicos especializados em sono e uso de substâncias.

“Para muitos desses pacientes, esta pode ser a primeira vez que seus problemas de saúde pós-COVID estão sendo levados a sério. Eles têm histórico de passagens por vários médicos; seus sintomas têm sido minimizados; podem ter passado meses desde que eles se recuperaram tecnicamente do COVID-19 e não entendem o porquê de ainda não estarem se sentindo melhor ”, disse Gordon. “Mas aqui, nesta clínica, podemos traçar um caminho para uma recuperação completa e fazer com que eles se sintam como eles mesmos novamente.”

A clínica é destinada a pacientes com diagnóstico confirmado de COVID-19 e que apresentam sintomas com duração de pelo menos 12 semanas. Desde a inauguração da clínica em março, cerca de 90 pacientes de toda a Flórida Central foram atendidos. Após a consulta inicial, os pacientes retornam para check-ups em seis semanas, três meses e seis meses depois.

Os dados coletados na clínica ajudarão os médicos e o Instituto de Pesquisa do AdventHealth a compreender melhor o COVID de longa duração e como tratá-lo.

Como os sintomas variam entre os pacientes, o COVID de longa duração pode ser difícil de diagnosticar. Nesse sentido, a clínica pós-COVID do AdventHealth estabeleceu um processo de triagem completo, incluindo uma ligação telefônica com uma enfermeira registrada e uma avaliação de 90 minutos com o Dr. Gordon, bem como um especialista em saúde comportamental e um neurofisioterapeuta. Entre os sintomas mais comuns relatados na clínica, estão a fadiga, falta de ar, confusão mental, ansiedade, depressão, insônia e danos pulmonares.

"Eles não deixaram pedra sobre pedra", disse Kathy Fennimore, paciente da clínica e chefe de enfermagem do AdventHealth. Fennimore, de 62 anos, é a primeira paciente a completar sua recuperação na clínica.

Depois que foi diagnosticada com COVID, Fennimore tornou-se dependente de oxigênio suplementar 24 horas por dia. O vírus agravou a fibrose pulmonar, a hipertensão e a doença autoimune com a qual ela lidou durante a maior parte de sua vida. Ao dar entrada na clínica, ela não conseguiu terminar um teste de caminhada de seis minutos. Depois de conhecer o Dr. Gordon e passar por meses subsequentes de fisioterapia, Fennimore completou o teste “com louvor” e voltou a fazer caminhadas de três a cinco quilômetros por dia.

Grande parte dos pacientes atendidos na clínica apresenta problemas de saúde comportamentais e neurocognitivos, como ansiedade, depressão e confusão mental. Até adultos mais jovens estão apresentando sinais graves de esquecimento e confusão mental, semelhante ao que ocorre em casos de demência precoce.

“Definitivamente, as pessoas estão mais afastadas por causa do COVID. E então ficam ainda mais isoladas quando apresentam sintomas de COVID de longa duração, que os impedem de ver amigos, ir ao trabalho, além de outras atividades diárias normais. Algumas pessoas perderam entes queridos, seus empregos e até suas casas por causa do COVID e suas consequências econômicas”, disse Gordon. “E o que estamos vendo é uma convergência entre sintomas de COVID de longa duração como ansiedade, depressão e até transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), assim como a pandemia em geral”.

Esse foi o caso de Tanya Balyeat, uma cabeleireira de 54 anos de Mount Dora que foi hospitalizada com COVID-19 por quatro dias no início do ano passado. Todos os dias, ela se sentia exausta e sem fôlego, mesmo quando fazia coisas simples. Como um dos sintomas, ela frequentemente perdia a linha de raciocínio no meio de uma frase e em alguns dias, ela não podia sequer trabalhar.

Depois de ser atendida na clínica pós-COVID, Balyeat começou a fazer fisioterapia duas vezes por semana e foi encaminhada a um especialista em sono e pneumologista, que descobriu danos extensos em seus pulmões. Ela também passou por terapia cognitivo-linguística para melhorar sua memória de curto prazo.

“Senti-me rejeitada pelos médicos que não sabiam o que fazer comigo. Até conhecer o Dr. Gordon, eu estava começando a ficar muito deprimida porque sentia que não havia ninguém lá fora para me ajudar e pensei que isso seria para o [resto] da minha vida ”, disse Balyeat. “No minuto em que conheci o Dr. Gordon, soube que havia esperança. Eles criaram um plano, e apenas por ter isso - saber que há uma luz no fim deste túnel - foi muito significante para mim.”

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.