AdventHealth a ouvert une clinique pluridisciplinaire pour le diagnostic, le traitement et la recherche sur les effets à long terme de la COVID, une prochaine étape essentielle dans la réponse du système de santé à la pandémie qui aidera les médecins à mieux comprendre le syndrome déroutant causé par la COVID. Les premières recherches nationales estiment qu'environ 6 % des personnes ayant eu la maladie développeront la COVID à long terme.

Dirigée par le Dr Dwayne Gordon, médecin de médecine interne, la clinique d'AdventHealth Orlando est la première du genre au sein du système de santé. Elle comprend une équipe pluridisciplinaire de soins primaires, de santé comportementale et de physiothérapie et peut mettre les patients en contact avec des cardiologues, des pneumologues, des neurologues, des professionnels de la santé mentale et des cliniciens spécialisés dans le sommeil et la toxicomanie.

« Pour beaucoup de ces patients, c'est peut-être la première fois que leurs problèmes de santé post-COVID sont pris au sérieux. Cela fait peut-être des mois qu'ils se sont techniquement remis de la COVID, et ils ne comprennent pas pourquoi ils ne se sentent pas mieux », a déclaré le Dr. Gordon. « Mais ici, dans cette clinique, nous pouvons leur ouvrir la voie vers un rétablissement complet et leur permettre de se sentir à nouveau eux-mêmes. »

La clinique est destinée aux patients dont le diagnostic de COVID a été confirmé et dont les symptômes durent depuis au moins 12 semaines. Depuis son ouverture en mars, la clinique a accueilli environ 90 patients de toute la Floride centrale. Après le premier rendez-vous, les patients reviennent pour des contrôles six semaines, trois mois et six mois plus tard.

Les données recueillies à la clinique aideront les médecins et l'Institut de recherche d'AdventHealth à mieux comprendre les effets à long terme de la COVID et à mieux les traiter.

Les symptômes variant d'un patient à l'autre, la COVID à long terme peut être difficile à diagnostiquer. La clinique post-COVID d'AdventHealth a mis en place un processus de dépistage approfondi, comprenant un appel téléphonique d'admission avec une infirmière autorisée et une évaluation de 90 minutes avec le Dr. Gordon, ainsi qu'un spécialiste de la santé comportementale et un thérapeute neuro-physique. Les symptômes les plus courants à la clinique sont la fatigue, l'essoufflement, le brouillard cérébral, l'anxiété, la dépression, l'insomnie et les lésions pulmonaires.

« Ils n'ont négligé aucune piste », a déclaré Kathy Fennimore, une patiente de la clinique et infirmière gestionnaire à AdventHealth. Mme Fennimore, âgée de 62 ans, est la première patiente à avoir obtenu un « diplôme » de la clinique.

Après avoir reçu le diagnostic de le COVID, elle est devenue dépendante d'un supplément d'oxygène 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Le virus avait exacerbé la fibrose pulmonaire, l'hypertension et la maladie auto-immune dont elle avait souffert la majeure partie de sa vie. À son arrivée à la clinique, elle était incapable de terminer un test de marche de six minutes. Après avoir rencontré le Dr Gordon et suivi des mois de physiothérapie, Mme Fennimore a réussi le test « haut la main » et a recommencé à marcher trois à quatre kilomètres par jour.

Une grande partie des patients vus à la clinique présentent des problèmes de santé comportementale et neurocognitive, comme l'anxiété, la dépression et le brouillard cérébral. Même les jeunes adultes présentent des signes d'oublis graves et de brouillard cérébral imitant la démence précoce.

« Il est certain que les gens sont plus isolés à cause de la COVID. Et ils sont encore plus isolés lorsqu'ils présentent des symptômes de COVID à long terme qui les empêchent de voir leurs amis, de faire de l'exercice, de mener des activités quotidiennes normales. Certaines personnes ont perdu des êtres chers, leur emploi, voire leur maison à cause de la COVID et de ses conséquences économiques », a déclaré le Dr. Gordon. « Et ce que nous constatons, c'est une convergence entre les symptômes de la COVID à long terme, comme l'anxiété, la dépression, voire les troubles du stress post-traumatique (TSPT), et la pandémie en général. »

C'était le cas de Tanya Balyeat, une coiffeuse de 54 ans de Mount Dora, qui a été hospitalisée pour la COVID pendant quatre jours au début de l'année dernière. Chaque jour, elle se sentait épuisée et s'essoufflait, même en faisant des choses simples. D'innombrables fois, elle perdait le fil de ses pensées au milieu d'une phrase. Certains jours, elle ne pouvait pas travailler.

Après avoir été vue à la clinique post-COVID, Balyeat a commencé à faire de la physiothérapie deux fois par semaine et a été orientée vers un spécialiste du sommeil et un pneumologue, qui ont découvert des dommages importants à ses poumons. Elle a également suivi une thérapie cognitivo-linguistique pour améliorer sa mémoire à court terme.

« Je me sentais rejetée par les médecins qui ne savaient pas quoi faire de moi. Jusqu'à ce que je rencontre le Dr Gordon, je commençais à être très déprimée parce que j'avais l'impression qu'il n'y avait personne pour m'aider, et je pensais que cela allait être le [reste] de ma vie », a déclaré Mme Balyeat. « Dès que j'ai rencontré le Dr Gordon, j'ai su qu'il y avait de l'espoir. Ils ont mis au point un plan pour moi, et le fait de savoir qu'il y a une lumière au bout du tunnel a été énorme pour moi. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.