Quando se conversa com Sarah Maria, uma jovem de 19 anos determinada e cheia de vida, é difícil imaginar que sua infância foi incomum. Sarah foi recentemente admitida no prestigioso programa de farmácia da Universidade de Nairóbi, no Quênia, onde buscará uma carreira promissora.

Do outro lado da cidade está Fredrick Okango, de 23 anos, determinado a obter reconhecimento como um dos melhores diretores de videoclipes da África. Ele está cursando tecnologia cinematográfica na Universidade KCA (originalmente fundada como Kenya College of Accountancy) em Nairóbi.

Maria e Okango têm algo em comum: ambos foram criados em um lar para crianças abandonadas nos arredores da cidade de Nairóbi.

"Juntei-me ao Lar de Crianças Tumaini em 2003 ainda bebê, porque minha mãe não podia cuidar de mim. Ela era uma adolescente usuária de drogas", contou Maria ao The Newlifer, uma revista da Igreja Adventista Newlife de Nairóbi. Esta é a primeira vez que ela narra sua história.

"O Tumaini é o único lar que eu conheço. Além de suprir minhas necessidades básicas, tive a oportunidade de conviver com outras crianças na escola, na igreja e em outros lugares, como qualquer outra criança lá fora", disse a adolescente. Recentemente, ela obteve notas elevadas em suas provas do ensino médio, qualificando-se para ingressar na universidade.

Okango ingressou no Tumaini em 2005, após enfrentar muitos abusos e agressões de seu pai e madrastra.

"Decidi fugir de casa e acabei na delegacia de polícia de Kiambu. Com apenas seis anos e sem ninguém a quem recorrer, fui levado para o Lar de Crianças Tumaini, onde passei toda minha vida", disse Okango.

"Sou profundamente grato ao lar. Ele impactou minha vida grandemente. Eles me deram um lar, irmãos e irmãs, e pessoas que posso chamar de pais", contou Okango emocionado. Ele acrescentou que o Tumaini o ajudou a crescer espiritualmente como cristão, frequentando regularmente a igreja e participando de estudos bíblicos.

Maria e Okango, que não são membros da igreja, são apenas duas das 44 crianças no lar infantil Tumaini (tumaini significa "esperança" em suaíli), onde a Igreja Newlife tem realizado programas de evangelização.

Em fevereiro de 2022, um grupo da igreja chamado "Grupo de Missionários", decidiu realizar um retiro de fim de semana. Eles precisavam de um local perto de Nairóbi e uma pesquisa no Google os levou ao Centro de Retiros ’Children of Hope’ perto de Kikuyu, uma cidade a oeste de Nairóbi.

"Visitamos o local antes do retiro e o achamos atrativo e sereno o suficiente para pessoas que precisavam passar um tempo tranquilo com Deus. No mesmo complexo havia um lar para crianças", disse Sarah Wekesa, uma das integrantes do grupo.

"Decidimos visitar o lar no último dia do retiro e, depois de passar algumas horas com as crianças, elas não queriam nos deixar ir. Mal sabíamos que Deus estava construindo uma história de esperança entre nossa igreja e as crianças", disse Wekesa.

Samson Kamata, diretor do Lar para Crianças Tumaini, pediu que os membros da igreja criassem um programa em que passassem mais tempo com as crianças.

"Ainda que as crianças vão à igreja aos domingos, tenho uma forte sensação de que Deus quer que sua igreja faça algo por elas", disse Kamata. Os missionários da Newlife viram instantaneamente uma oportunidade de alcançar outras pessoas com o amor de Deus.

"Surgiu a ideia de uma Escola Bíblica de Férias de uma semana de duração no Lar para Crianças Tumaini, realizada pela nossa igreja", disse Wekesa. "Descobrimos que era uma oportunidade dada por Deus de moldar as crianças para serem bons cidadãos. Nomeamos nossa iniciativa de ‘Ministério Além dos Muros da Igreja’."

Até agora, a Igreja Newlife, por meio do pequeno grupo de missionários, realizou várias atividades de evangelização no Tumaini, como visitas e atividades da Escola Bíblica de Férias. Ocasionalmente, os ministérios da igreja convidam as crianças e os funcionários para os cultos de sábado.

"Desde que a Igreja Newlife entrou na minha vida, meu relacionamento com Deus foi profundamente transformado", disse Maria. "A oportunidade de compartilhar minha história e buscar crescimento espiritual por meio do estudo da Bíblia me foi concedida. Eu gostei de como o estudo foi feito de forma animada através das atividades divertidas e oferecimento de lanches".

Okango acredita que muitos meninos e meninas serão registrados no livro da vida no céu graças ao ministério da Igreja Newlife em Tumaini.

"Eu gostei muito da forma como a Palavra de Deus foi ensinada. Ver tantos jovens apreciando a Palavra de Deus não só me inspirou, mas também me encheu de esperança de que, na manhã da ressurreição, quando Cristo voltar, todos nós em Tumaini iremos para o céu", disse Okango.

Foi criado um forte vínculo de amor e conexão espiritual entre a Newlife e o Tumaini. No último dia do programa da Escola Bíblica de Férias, as crianças, funcionários e membros da igreja deixaram as lágrimas fluírem livremente. "É muito emocionante, e ao mesmo tempo gratificante, ver que a missão realmente tocou vidas", explicaram os membros da Newlife.

“As crianças perceberam que nada é impossível com Deus”, disse Nelson Okenye, membro do ‘Ministério Além dos Muros da Igreja’. “Agora eles sabem que é possível amar e servir a Deus desde jovens e, ao mesmo tempo, destacar-se nos estudos e na carreira. Agora, vários deles estão frequentando regularmente nossos serviços. Aguardamos ansiosamente o batismo deles.”

A administração do lar Tumaini planeja um relacionamento de longo prazo com a Igreja Adventista Newlife, com um programa regular de férias quando as crianças estiverem em casa depois da escola. Nesse cenário, estão sendo planejadas missões mais longas a serem realizadas no lar e em sua filial de Kitale, onde as crianças de Kikuyu se juntarão aos seus irmãos e irmãs.

“Essa missão teve um impacto enorme em Tumaini”, disse o diretor do lar, Abraham Kiboki. “As crianças aprenderam bons valores com os jovens da Newlife, e como ser respeitosas e trabalhadoras. Eles puderam estudar a Bíblia juntos e aprender novas músicas sobre o evangelho.”

Segundo Kiboki, como resultado dessa interação, as crianças do ensino fundamental e médio estão tirando melhores notas na escola. O que é mais importante, ele disse, é que eles também estão crescendo espiritualmente.

“Vamos iluminar o futuro dessas crianças com alimentos, roupas de cama e materiais didáticos”, disse Kiboki.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.