Lorsque vous discutez avec Sarah Maria, 19 ans, il est difficile d’imaginer que son départ dans la vie en tant que bébé était inhabituel. C’est une jeune femme pleine de vie et déterminée à surmonter tous les obstacles. L'université de Nairobi, au Kenya, a admis Sarah dans son programme de pharmacie pour lui permettre de poursuivre cette prestigieuse carrière.

De l'autre côté de la ville, Fredrick Okango, 23 ans, est déterminé à obtenir les honneurs du continent en tant que l'un des meilleurs réalisateurs de clips musicaux d'Afrique. Fredrick poursuit un diplôme en technologie cinématographique à l'université KCA (fondée à l'origine sous le nom de Kenya College of Accountancy) de Nairobi.

Maria et Okango ont une chose en commun : ils ont toutes deux été élevés dans un foyer pour enfants abandonnés dans la banlieue de Nairobi.

« J'ai rejoint le foyer pour enfants de Tumaini en 2003 alors que j'étais bébé, car ma mère ne pouvait pas s'occuper de moi. Elle était adolescente et se droguait », a déclaré Maria à The Newlifer, une publication de l'église adventiste du septième jour Newlife de Nairobi. C'est la première fois qu'elle raconte son histoire.

« Tumaini est le seul foyer que je connaisse. En plus de satisfaire mes besoins fondamentaux ici, j'ai eu l'occasion de me mêler aux autres enfants à l'école, à l'église et dans d'autres lieux sociaux comme n'importe quel autre enfant », a déclaré l'adolescente. Elle a récemment obtenu la note B+ à ses examens de fin d'études secondaires, ce qui lui permet d'entrer à l'université.

Okango a rejoint Tumaini en 2005 après avoir subi de nombreux harcèlements et des coups de la part de son père et de sa belle-mère violents.

" »'ai décidé de m'enfuir de chez moi et je me suis retrouvée au poste de police de Kiambu. À tout juste six ans, sans personne vers qui me tourner, je me suis retrouvé au foyer pour enfants de Tumaini, où j'ai passé toute ma vie », a déclaré Okango.

« Je suis profondément reconnaissant à ce foyer. Il a eu un impact considérable sur ma vie. Ils m'ont donné un foyer, des frères et des sœurs, et aussi des gens que je peux appeler des parents », a raconté en larmes l'étudiant de l'université KCA. Il a ajouté que Tumaini l'a aidé à grandir spirituellement en tant que chrétien en allant régulièrement à l'église et en participant à des études bibliques.

Maria et Okango, qui ne sont pas membres de l'église, ne sont que deux des 44 enfants du foyer pour enfants de Tumaini (tumaini signifie « espoir » en swahili). C'est là que l'église Newlife a mené des programmes d'évangélisation.

En février 2022, un groupe d'église surnommé « Missionaries Group » [nldr, le groupe des missionnaires] a décidé d'organiser un week-end de retraite. Ils avaient besoin d'un lieu près de Nairobi, et une recherche sur Google les a conduits au Children of Hope Retreat Centre [ndlr, centre de retraite des enfants de l’espoir] près de Kikuyu, une ville à l'ouest de Nairobi.

« Nous avons visité le lieu avant la retraite et l'avons trouvé attrayant et suffisamment serein pour les personnes qui avaient besoin de passer un moment tranquille avec Dieu. Dans la même enceinte, il y avait un foyer pour enfants », a déclaré Sarah Wekesa, l'un des membres du groupe.

« Nous avons décidé de visiter le foyer pour enfants le dernier jour de la retraite, et après avoir passé quelques heures avec les enfants, ils ne voulaient pas nous laisser partir. Nous étions loin de nous douter que Dieu était en train de tisser une histoire d'espoir entre notre église et les enfants », a déclaré Wekesa.

Samson Kamata, directeur du foyer pour enfants de Tumaini, a demandé aux membres de l'église de créer un programme leur permettant de passer plus de temps avec les enfants.

« Même si les enfants vont à l'église le dimanche, j'ai le sentiment que Dieu veut que votre église fasse quelque chose pour et avec les enfants », a déclaré Kamata. Les missionnaires de Newlife ont tout de suite vu une opportunité de transmettre l'amour de Dieu aux autres.

« L'idée d'une école biblique de vacances d'une semaine au foyer pour enfants de Tumaini, organisée par notre église, est née », a déclaré Wekesa. « Nous avons trouvé que c'était une chance donnée par Dieu de former les enfants à devenir de bons citoyens. Nous avons baptisé notre mission "Beyond Church Walls Ministry" [ndlr, Ministère au-delà des murs de l'église]. »

Jusqu'à présent, l'église Newlife, par le biais du petit groupe de missionnaires, a mené plusieurs activités de proximité à Tumaini, telles que des visites et des sessions de l'école biblique de vacances (VBS), entre autres. Les ministères de l'église invitent de temps en temps les enfants et le personnel aux services du sabbat, où ils participent à une journée entière de service divertissant.

"Depuis que l'église Newlife est entrée dans ma vie, ma relation avec Dieu a été fondamentalement transformée", a déclaré Maria. "Elle m'a donné l'occasion de partager mon histoire et d'obtenir une croissance spirituelle grâce à l'étude de la Bible. J'ai apprécié la façon dont l'étude de la Bible a été rendue vivante par des activités amusantes et des collations."

Okango pense que de nombreux garçons et filles seront inscrits dans le livre de vie du ciel grâce au ministère de l'église Newlife de Tumaini.

« J'ai beaucoup apprécié la manière dont la Parole de Dieu a été enseignée. Le fait de voir tant de jeunes gens apprécier la Parole de Dieu m'a non seulement inspiré, mais m'a aussi rempli d'espoir qu'au matin de la résurrection, lorsque le Christ viendra, nous irons tous au ciel à Tumaini », a déclaré Okango.

Un lien fort d'amour et de connexion spirituelle entre Newlife et Tumaini a été créé. Le dernier jour du programme VBS, les enfants, le personnel et les membres de l'église ont laissé couler leurs larmes librement. « C'est très émouvant et pourtant gratifiant de voir que la mission a effectivement touché des vies », expliquent les membres de Newlife.

« Les enfants ont réalisé que rien n'est impossible avec Dieu », a déclaré Nelson Okenye, membre du ministère « Beyond Church Walls ». « Ils savent maintenant qu'il est possible d'aimer et de servir Dieu quand on est jeune et en même temps d'exceller dans ses études et sa carrière. Maintenant, plusieurs d'entre eux assistent régulièrement à nos services. Nous attendons avec impatience leur baptême. »

La direction du foyer pour enfants de Tumaini a demandé une relation à long terme avec l'église adventiste Newlife, avec un programme de vacances régulier lorsque les enfants rentrent de l'école. Des missions plus longues, qui se dérouleront au foyer et dans leur branche de Kitale, où les enfants de Kikuyu rejoindront leurs frères et sœurs de Kitale, sont prévues.

« Cette mission a eu un impact énorme sur Tumaini », a déclaré le directeur du foyer, Abraham Kiboki. « Les enfants ont appris de bonnes valeurs auprès des jeunes de Newlife et comment être respectueux et travailleurs. Ils ont pu étudier la Bible ensemble et apprendre de nouveaux chants gospel. »

Selon Kiboki, grâce à cette interaction, les enfants du primaire et du secondaire font état de meilleures notes à l'école. Ce qui est plus important, a-t-il dit, c'est qu'ils grandissent aussi spirituellement.

« Éclairons l'avenir de ces enfants avec des produits alimentaires, de la literie et du matériel pédagogique », a déclaré Kiboki.

La version originale de cet article a été publiée sur le site web de la Revue adventiste.