Antes do início da 62ª Assembleia da Associação Geral, em St. Louis, Missouri, o Ministério Jovem da Igreja Adventista do Sétimo Dia reconheceu uma oportunidade valiosa de demonstrar o amor de Deus de forma local.

Assim que a reunião da igreja teve início, de 3 a 12 de julho de 2025, dezenas de jovens se uniram a líderes por meio da iniciativa Impacto! St. Louis para mostrar de forma concreta à “Cidade do Arco” o quanto ela é valiosa aos olhos do Salvador.

Mwenya Mpundu, coordenadora de mídia do Ministério Jovem da Associação Geral, destacou a importância de tornar essa ação uma realidade.

“Historicamente, o Impacto! tem acontecido em quase todas as assembleias”, afirmou Mpundu. “Na última assembleia [também em St. Louis], por causa da COVID e de restrições orçamentárias, não aconteceu. Mas vimos jovens tirando dinheiro do próprio bolso e encontrando formas de impactar a comunidade, mesmo sem algo oficialmente organizado.”

Tocados por esses gestos de sacrifício em 2022, Mpundu e sua equipe entenderam que, com uma nova oportunidade surgindo, era essencial criar espaços para que os jovens pudessem servir a cidade de forma mais ampla. Em parceria com os departamentos de Ministério Jovem da Associação Geral, Divisão Norte-Americana, União Mid-America e as Associações Iowa-Missouri e Central States, todos os envolvidos tiveram o objetivo de causar um impacto positivo nas comunidades de St. Louis durante a Assembleia da AG.

Plantar, Cultivar, Crescer

Sob o calor do verão em St. Louis, jovens adultos de Cabo Verde, Índia, Brasil, Guadalupe, Samoa e Estados Unidos participaram de um projeto marcante de uma das subequipes do Impacto! St. Louis: a revitalização da Fresh Starts Community Garden (Horta Comunitária Novos Começos), fundada em 2009 e ainda hoje mantida por Rosie Willis.

“Essa horta surgiu porque as pessoas costumavam jogar aqui tudo o que não queriam mais em casa — todo tipo de lixo”, contou Willis. “Moro ao lado dessa horta, e sou uma das sobreviventes da antiga comunidade daqui. Eu sentia — e ainda sinto — que o nosso bairro precisa de algo mais positivo do que lixo e criminalidade."

Segundo Willis, os primeiros contatos aconteceram entre os líderes do Impacto! e Mary Lou Green, diretora executiva da Brightside St. Louis.

“[Green] organiza voluntários para hortas comunitárias… foi assim que me envolvi com esse grupo da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Um grupo maravilhoso!”, exclamou Willis. “Ela me ligou e perguntou se eu precisava de voluntários. Mas é claro! Esta é uma horta grande, e sempre preciso de ajuda.”

A Fresh Starts vai além da estética no ambiente urbano. “Cultivamos brócolis, aspargos, repolho, às vezes espinafre — muitas hortaliças de clima frio”, explicou Willis. E finalizou compartilhando o lema da horta: “Plante uma semente, cultive uma comunidade. É disso que se trata o nosso trabalho.”

Perspectiva da Juventude

Uma das jovens participantes da limpeza na horta comunitária é Side (pronuncia-se sai-dêi), estudante de design de moda da África do Sul. Esta não foi sua primeira experiência com o Impacto!.

“É a minha segunda vez. A primeira foi em 2015, em San Antonio, no Texas”, contou Side. “Mas eu sou filha do atual diretor do Ministério Jovem da Associação Geral [Busi Khumalo], então estou envolvida com o ministério jovem há bastante tempo. Fiquei muito feliz em me voluntariar.”

As opções de serviço foram apresentadas aos jovens com antecedência, e para Side, o projeto Fresh Starts foi uma escolha natural. “Decidi participar desse projeto principalmente porque, quando eu era mais nova, trabalhava na horta. Então senti que combinava comigo.”

Espalhando a Luz

Mpundu descreveu brevemente alguns dos outros projetos do Impacto! em andamento por toda a cidade de St. Louis. Outra limpeza de horta estava acontecendo no Southside Wellness Center. Ações gerais de limpeza urbana ocorreram em diversos locais, incluindo os arredores do America’s Center Convention Complex — sede do evento — e no Great Rivers Greenway Park, próximo ao Arco Gateway e ao longo do rio Mississippi.

Na tarde do sábado (12 de julho), alguns jovens participaram da distribuição de literatura. Entre os livros entregues estavam O Grande Conflito e diversos volumes da série Hope, escritos por autores especializados. Uma das equipes se posicionou próxima ao Arco Gateway, enquanto outras caminharam por diferentes áreas da cidade.

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