Antes de que se reuniera el 62º Congreso de la Asociación General en St. Louis, Missouri, los Ministerios Juveniles Adventistas de la Iglesia Adventista del Séptimo Día reconocieron una oportunidad única para demostrar el amor de Dios a nivel local.

Una vez que comenzó la reunión de la iglesia, del 3 al 12 de julio de 2025, docenas de jóvenes trabajaron con los líderes a través de la iniciativa Impact! St. Louis para decirle de manera tangible a la Ciudad del Arco cuán valiosa es a los ojos del Salvador.

Mwenya Mpundu, coordinadora de medios de comunicación del Ministerio Joven de la AG, expresó lo importante que era llevar a buen término estos esfuerzos.

«En la historia reciente, Impact! ha tenido lugar en casi todos los congresos», dijo Mpundu. «En el último Congreso [también en St. Louis], debido al COVID y a las restricciones presupuestarias, no se llevó a cabo. 

Pero vimos a jóvenes sacar dinero de sus propios bolsillos y encontrar formas de impactar a la comunidad, a pesar de que no había nada oficialmente [organizado]».

Con Mpundu y su equipo conmovidos por estos ejemplos de sacrificio en 2022, sabían que era necesario, con la oportunidad llamando por segunda vez, proporcionar vías para que los jóvenes sirvieran a esta ciudad de manera más amplia. En colaboración con los departamentos de Ministerios Juveniles de la AG, la División Norteamericana, la Unión de Mid-America y las conferencias de Iowa-Missouri y Central States, todos los participantes esperan tener un impacto positivo en las comunidades de St. Louis durante el Congreso de la AG.

Plantar, cultivar, crecer

En pleno verano de St. Louis, jóvenes adultos de Cabo Verde, India, Brasil, Guadalupe, Samoa y Estados Unidos participaron en un notable proyecto que uno de los subequipos de Impact! St. Louis emprendió: el embellecimiento del Fresh Starts Community Garden, fundado en 2009 y que sigue dirigiendo Rosie Willis.

«Este jardín se creó porque la gente solía tirar todo lo que no quería en su casa en este terreno [del casco antiguo], todo tipo de basura», explicó Willis. «Vivo al lado de este jardín y soy uno de los pocos que quedan de lo que había en esta comunidad. Sentía, y sigo sintiendo, que necesitábamos algo más positivo que basura... y delincuencia en nuestro barrio».

Según Willis, las conversaciones iniciales tuvieron lugar entre los líderes de Impact! y Mary Lou Green, directora ejecutiva de Brightside St. Louis.

«[Green] organiza voluntarios para los huertos comunitarios... así es como me involucré con este grupo adventista del séptimo día. ¡Un grupo maravilloso de personas!», exclamó Willis. «Me llamó y me preguntó si necesitaba voluntarios. ¡Por supuesto que sí! Este es un huerto grande y siempre quiero y necesito voluntarios».

Fresh Starts es más que una cara bonita en un entorno urbano. «Cultivamos brócoli, espárragos, coles, [a veces] espinacas, un montón de [verduras] muy interesantes», dijo Willis. Para terminar, compartió el lema de Fresh Starts: «Planta una semilla, cultiva una comunidad; eso es lo que hacemos».

Perspectiva juvenil

Una de las jóvenes que participa en la limpieza de Fresh Starts es Side (sih-‘day), estudiante de diseño de moda de Sudáfrica. Esta no es su primera participación en Impact!

«Esta es mi segunda vez. La primera fue en 2015 en San Antonio, Texas», dijo Side. «Sin embargo, soy hija de la actual directora de Juventud de la Conferencia General [Busi Khumalo], así que llevo mucho tiempo involucrada en la juventud. Estaba muy contenta de poder ser voluntaria».

Las opciones de servicio se comunicaron a los jóvenes con antelación y, para Side, Fresh Starts fue una elección fácil. «Decidí participar en este proyecto principalmente porque, cuando era más joven, trabajaba en el jardín. Por eso, sentí que era lo adecuado para mí».

Difundiendo la luz

Mpundu detalló brevemente algunos de los otros proyectos Impact! que se están llevando a cabo en todo St. Louis. Se estaba llevando a cabo otra limpieza de jardines en el Southside Wellness Center. La limpieza general de la ciudad se llevó a cabo en múltiples lugares, incluyendo cerca del America's Center Convention Complex, la sede del evento, y en el Great Rivers Greenway Park, cerca del Gateway Arch y a lo largo del Mississippi.

Algunos jóvenes distribuyeron literatura el sábado (12 de julio) por la tarde. Entre los libros se encontraban El conflicto de los siglos y varios volúmenes de la serie Esperanza, escritos por diversos autores especializados. Un subgrupo se situó cerca del arco, mientras que otros recorrieron diferentes partes de la ciudad.

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