Vários dias por semana, o Professor Shawn Smith, farmacêutico, dirige até Victorville, Califórnia, nos Estados Unidos, para liderar uma equipe de 40 prestadores de serviços de saúde e assistência social que trabalham juntos para ajudar pessoas em situação de rua a encontrar um caminho para seguir em frente.

O graduado da Faculdade de Farmácia da Universidade de Loma Linda cofundou o Centro Symba, uma clínica gratuita, sem fins lucrativos e baseada na fé, que atende a região do Alto Deserto.

O Centro Symba opera em uma instalação em Victorville e oferece soluções para atender às necessidades de saúde e bem-estar de populações de baixa renda, sem seguro e sem-teto. O centro utiliza uma abordagem interdisciplinar de atendimento, que inclui saúde comportamental, aconselhamento sobre transtornos por uso de substâncias, gestão de casos e orientação em questões de moradia.

Victorville, uma comunidade no alto deserto, possui a segunda maior concentração de moradores sem-teto do Condado de San Bernardino, ficando atrás apenas da cidade de San Bernardino. Assim como outras cidades, Victorville viu um aumento na população sem-teto após a pandemia de COVID-19, com um salto de 33% em um ano, de acordo com um relatório do condado de 2023. Victorville tem mais de 600 moradores sem-teto na cidade — Loma Linda tem 17.

Para abordar o espectro completo de problemas que levam à situação de rua, a cidade de Victorville concebeu e construiu o Centro de Bem-Estar. É a primeira instalação de habitação e saúde não congregacional do seu tipo no Condado de San Bernardino e foi inaugurada em dezembro de 2023.

O campus único e inovador, em 4,5 acres de terra pertencente à cidade, é essencial para ajudar pessoas abrigadas e desabrigadas a estabilizar e reconstruir suas vidas. O centro é um abrigo de emergência com poucas restrições, oferecendo 110 unidades de alojamento não coletivo, com serviços de apoio integral, cuidados de recuperação e uma clínica médica no local. O campus também inclui uma cozinha comercial, salas de aula, instalações recreativas, cuidado de animais e escritórios para a gestão intensiva de casos e serviços de apoio projetados para devolver a estabilidade às pessoas.

A cidade de Victorville contratou o centro sem fins lucrativos Symba para fornecer cuidados médicos, saúde comportamental e serviços de apoio. Enfermeiros, farmacêuticos e terapeutas licenciados estão disponíveis para tratar a maioria dos problemas relacionados à saúde.

Smith diz que muitos dos desabrigados têm doenças crônicas. “Se não forem controladas, eles serão hospitalizados e sofrerão complicações de longo prazo — afetando sua capacidade de manter uma moradia”, disse Smith. “Esta comunidade agora tem um lugar para obter os serviços de que precisam, ser atendidos e servir aos outros.”

Onde Tudo Começou

Smith, CEO do Centro Symba, é professor assistente na Faculdade de Farmácia da Universidade de Ciências da Saúde do Oeste. Ele leciona avaliação física longitudinal e currículo de cessação do tabagismo.

A clínica do Centro de Bem-Estar é um local de prática para seus alunos. “Eu os treino e mostro como aproveitar os recursos da comunidade para prestar serviços”, disse Smith.

Desde a pandemia, o Centro Symba tem estado na vanguarda da saúde em Victorville, trazendo vacinas, cuidados com ferimentos e outros serviços médicos para abrigos e acampamentos na região.

Hoje, a equipe do Centro Symba oferece cuidados de saúde no espaço clínico do Centro de Bem-Estar, o que Smith diz ser um contraste marcante em relação ao atendimento de pacientes em quartos de abrigos para sem-teto ou tendas improvisadas.

“Sempre imaginamos um centro comunitário onde aqueles que precisassem de qualquer serviço social pudessem encontrar tudo em um só lugar,” disse Smith. “Na época, não sabíamos como seria, onde seria, ou quando se materializaria, mas rezávamos para que nossos dons fossem utilizados para o bem.”

Ele e um colega desenvolveram o conceito do Symba em um dormitório da Universidade de Loma Linda em 2016. “Queríamos ver comunidades transformadas através da integração de sistemas, excelência nos serviços prestados e compaixão por todas as pessoas”, disse Smith. “Acreditamos que as pessoas merecem algo melhor.”

Sua paixão por servir comunidades vulneráveis e carentes cresceu após participar de várias viagens missionárias de estudantes patrocinadas pela ULL para Belize, Brasil e Romênia. “Levar assistência médica até as portas daqueles que precisam foi a experiência mais gratificante da minha vida”, ele disse. “Encontrei um campo missionário em casa e direcionei toda a inspiração das viagens e rotações missionárias da ULL para esta clínica em Victorville.”

Membros da Universidade de Loma Linda

Cinco membros da equipe de saúde do Centro Symba têm mais do que um compromisso com a integridade humana em comum — eles também são graduados pela Universidade Loma Linda e foram recrutados por Smith.

Dra. Gaea Jamine Uppala, da Escola de Enfermagem

Uppala e Smith compartilham um amigo em comum. Smith afirma que estava especialmente interessado em integrá-la à equipe de saúde do Centro Symba devido aos seus conhecimentos como enfermeira psiquiátrica, que seriam incrivelmente úteis, já que as pessoas sem moradia podem sofrer de problemas de saúde mental. Embora Uppala trabalhe em outro lugar, ela aceitou trabalhar na clínica após refletir e orar sobre o assunto.

Dra. Darlene Tyler, da Escola de Enfermagem

Tyler tem trabalhado com pacientes sem-teto durante toda a sua carreira e diz que servir essas pessoas é a vocação de sua vida. Ela respondeu ao pedido de ajuda de Smith e tem trabalhado meio período desde a abertura do centro.

Terapeuta Abhijeet Andrews, da Escola de Profissões de Saúde Aliadas

É o diretor de Desenvolvimento Comunitário do centro e trabalha para estabelecer relações com a comunidade e apoio de marketing. Andrews é terapeuta ocupacional e gosta de ajudar as pessoas de forma prática. Ele ensina e reforça habilidades como escovar o cabelo, os dentes e outras rotinas básicas de higiene.

Dr. Joshua Wendt, da Faculdade de Medicina

A participação de Wendt no programa Medicina de Rua como estudante de medicina na Universidade de Loma Linda preparou seu coração para o serviço na clínica de Victorville. Smith diz que precisava de um médico para dar início às atividades. Ele conheceu Wendt através do ministério de música de sua igreja e pediu sua ajuda. Embora Wendt já estivesse trabalhando em tempo integral e tivesse outros compromissos de voluntariado, ele concordou em ajudar na clínica como voluntário até que Smith pudesse encontrar outro médico para atuar como funcionário permanente em tempo integral. Enquanto isso, Wendt atende os pacientes por meio de consultas por vídeo.

Enraizado na Fé

Smith atribui o caminho de sua vida e as pessoas que conheceu à liderança de Deus. “Claro que me esforço todos os dias, mas muitas coisas se alinharam de maneira que pareceriam impossíveis”, disse Smith. “A Universidade de Loma Linda não só me ensinou a cuidar dos pacientes; ensinou-me a garantir que minha prática seja fundamentada na fé.”

Ele acredita que sua perspectiva teria sido muito diferente se tivesse frequentado outra escola.

“A Escola de Farmácia da ULL me inspirou a continuar o ministério de ensino e cura de Jesus Cristo,” disse Smith. “Isso exige uma transformação comunitária, para ultrapassar os limites do que existe — para ver como os farmacêuticos podem ser mais inovadores, na vanguarda do fornecimento de cuidados de saúde para os pacientes.”

O artigo original foi publicado no site da Universidade de Loma Linda.