Plusieurs jours par semaine, le professeur Shawn Smith, PharmD, se rend à Victorville, en Californie, aux États-Unis, pour diriger une équipe de 40 prestataires de soins de santé et de services sociaux travaillant ensemble pour aider les personnes sans domicile fixe à trouver une voie à suivre.

Un diplômé de la faculté de Pharmacie de l'université Loma Linda (LLU) a cofondé le centre Symba, une clinique gratuite, à but non lucratif et basée sur la foi, servant la région du High Desert.

Ce centre opère depuis un établissement à Victorville et propose des solutions pour répondre aux besoins de santé et de bien-être des populations à faible revenu, non assurées et sans abri. Il utilise une approche interdisciplinaire des soins, incluant la santé comportementale, le conseil en désintoxication, la gestion de cas et l'orientation en matière de logement.

Victorville, une communauté du High Desert, possède la deuxième plus forte concentration de résidents sans-abri dans le comté de San Bernardino, en Californie, juste après la ville de San Bernardino. Comme d'autres villes, Victorville a connu une augmentation des problèmes des sans-abris après la pandémie de COVID-19, avec une hausse de 33 % en un an, selon un rapport du comté de 2023. Victorville compte plus de 600 personnes sans-abri dans la ville — Loma Linda en compte 17.

Pour aborder l'ensemble des problèmes menant à la situation de sans-abri, la ville de Victorville a conçu et construit le Centre de Bien-être. Il s'agit du premier établissement de logement et de soins de santé non collectif de ce type dans le comté de San Bernardino et il a ouvert ses portes en décembre 2023.

Le campus unique et innovant, situé sur 4,5 acres de terrain appartenant à la ville, est essentiel pour aider les personnes abritées et sans abri à se stabiliser et reconstruire leur vie. Le centre est un abri d'urgence "à faible barrière" [ndlr, Les refuges à faibles barrières n'exigent pas de vérification des antécédents, des crédits, des revenus, de la participation à des programmes antérieurs, de la sobriété ou d'une pièce d'identité pour l'accès aux services.], offrant 110 unités d'habitation non collectives, avec des services de soutien complets, des soins de convalescence et une clinique médicale sur place. Le campus comprend également une cuisine commerciale, des espaces de classe, des équipements de loisirs, des soins aux animaux et des espaces de bureau pour le gestion de cas intenses et des services de soutien conçus pour ramener les personnes à la stabilité.

La ville de Victorville a engagé le centre à but non lucratif Symba pour fournir des soins médicaux, de santé comportementale et des services de soutien sur le campus. Des infirmiers praticiens, des pharmaciens et des thérapeutes agréés sont disponibles pour traiter la plupart des problèmes de santé.

Smith affirme que de nombreux sans-abri souffrent de maladies chroniques. « Si elles ne sont pas contrôlées, ces personnes seront hospitalisées et souffriront de complications à long terme, ce qui affectera leur capacité à garder un logement, a déclaré Smith. Cette communauté dispose maintenant d'un lieu unique pour obtenir les services dont elle a besoin, être servie et servir les autres. »

Tout a commencé dans une chambre universitaire

Smith, directeur général du centre Symba, est professeur adjoint à la faculté de Pharmacie de l'université Western des Sciences de la Santé. Il enseigne l'évaluation physique longitudinale et le programme de cessation du tabac.

La clinique du Centre de Bien-être est un site de pratique pour ses étudiants. « Je les forme et leur montre comment tirer parti des ressources communautaires pour fournir des services », a déclaré Smith.

Depuis la pandémie, le centre Symba est à la pointe de la santé à Victorville, apportant des vaccins, des soins des plaies et d'autres services médicaux aux abris et aux campements de la région.

Aujourd'hui, l'équipe du centre Symba fournit des soins de santé dans l'espace clinique dédié du Centre de Bien-être, ce que Smith décrit comme étant en net contraste avec le fait de voir des patients dans des placards de refuges pour sans-abri ou des tentes improvisées.

« Nous avons toujours envisagé un centre communautaire où ceux qui avaient besoin de tout service social pourraient tout trouver au même endroit, a déclaré Smith. Nous ne savions pas à l'époque à quoi cela ressemblerait, où cela se trouverait, ou quand cela se concrétiserait, mais nous avons prié pour que nos dons soient utilisés à bon escient. »

Lui et un camarade de classe ont développé le concept de Symba dans une chambre de dortoir de l'université Loma Linda en 2016. « Nous voulions voir les communautés transformées par l'intégration des systèmes, l'excellence des services fournis et la compassion pour tous les individus, a déclaré Smith. Nous croyons que les gens méritent mieux. »

Sa passion pour servir les communautés vulnérables et mal desservies s'est développée après avoir participé à plusieurs voyages missionnaires étudiants parrainés par LLU en Belize, au Brésil et en Roumanie. « Apporter des soins de santé jusque chez ceux qui en ont besoin est l'expérience la plus gratifiante de ma vie, a-t-il déclaré. J'ai trouvé un champ de mission chez moi et j'ai dirigé toute l'inspiration des voyages et rotations de mission de LLU vers cette clinique à Victorville. »

Des esprits similaires à l'université Loma Linda

Cinq membres de l'équipe de santé du centre Symba partagent plus qu'un engagement à donner à l'homme un sentiment de complétude — ils sont également diplômés de l'université Loma Linda et ont été recrutés par Smith.

Gaea Jamine Uppala, DNP, RN, de l'École des Sciences Infirmières
Uppala et Smith ont un ami commun. Smith dit qu'il était particulièrement intéressé à l'ajouter à l'équipe de soins de santé du centre Symba car ses compétences en tant qu'infirmière psychiatrique seraient incroyablement utiles, étant donné que les personnes sans abri peuvent souffrir de problèmes de santé mentale. Bien qu'employée ailleurs, Uppala a accepté de travailler à la clinique après mûre réflexion.

Darlene Tyler, PhD, FNP, MSN, de l'École des Sciences Infirmières
Tyler a travaillé avec des patients sans-abri tout au long de sa carrière et affirme que les servir est la vocation de sa vie. Elle a répondu à la demande d'aide de Smith et travaille à temps partiel depuis l'ouverture du Centre de Bien-être.

Abhijeet Andrews, OT, de l'École des Professions du Paramédical
Il est le directeur du développement communautaire au Centre de Bien-être et travaille à construire des relations communautaires et un soutien marketing. Andrews est un ergothérapeute (OT) et aime aider les gens de manière pratique. Il rencontre des clients pour enseigner et renforcer des compétences telles que le brossage des cheveux, le brossage des dents et d'autres routines d'hygiène de base.

Joshua Wendt, MD, de l'École de Médecine
L'implication de Wendt dans la médecine de rue en tant qu'étudiant en médecine à LLU a préparé son cœur au service au sein de la clinique de Victorville. Smith dit qu'il avait besoin d'un médecin pour démarrer les choses. Il a rencontré Wendt par le biais du ministère de la musique de leur église et lui a demandé de l'aide. Bien que Wendt travaillait déjà à plein temps et avait d'autres engagements bénévoles, il a accepté d'aider à la clinique en tant que bénévole jusqu'à ce que Smith puisse trouver un autre médecin pour servir en tant qu'employé permanent à plein temps. Entre-temps, Wendt voit des patients via des visites vidéo.

Ancré dans la foi

Smith attribue son parcours de vie et les rencontres qu'il a faites au fait que Dieu dirige. « Bien sûr, je travaille dur tous les jours, mais beaucoup de choses se sont mises en place qui autrement auraient semblé impossibles, a déclaré Smith. L'université Loma Linda m'a non seulement appris à prendre soin des patients ; elle m'a appris à m'assurer que ma pratique soit enracinée dans la foi. »

Il pense que sa perspective aurait été très différente s'il avait fréquenté une autre école.

« La faculté de Pharmacie de LLU m'a inspiré à poursuivre le ministère d'enseignement et de guérison de Jésus-Christ, a déclaré Smith. Cela appelle à une transformation communautaire, à repousser les limites de ce qui est — pour voir comment les pharmaciens peuvent être plus innovants, à l'avant-garde des soins de santé procurés aux patients. »

L'article original a été publié sur le site web de l'université Loma Linda.