Durante as férias de primavera de março de 2023, um grupo de estudantes e professores do Pacific Union College viajou para a ilha de Mana, em Fiji, para uma viagem missionária de dez dias.

Já se passaram quase dez anos desde a primeira viagem do PUC a este local remoto. Mana é uma comunidade muito pequena, com cerca de 500 habitantes. Cada viagem tem tido como objetivo principal suprir as necessidades da comunidade em várias áreas. A cada retorno à ilha, uma conexão profunda entre o PUC e a comunidade foi se desenvolvendo.

Sob a liderança do ex-diretor de missões Fabio Maia e dois co-líderes, o professor de biologia Floyd Hayes e a professora de enfermagem Sandra Ringer, a viagem missionária deste ano incluiu doze estudantes de enfermagem e três estudantes de outras áreas. Nicolette Piaubert, professora de enfermagem do PUC, também participou da viagem e ajudou a liderar os serviços de saúde.

"Este ano, nos concentramos principalmente em fornecer cuidados médicos e odontológicos aos residentes da ilha, trabalhando em equipe com profissionais de saúde dos Estados Unidos e do Brasil", disse Hayes. "Também fornecemos laptops, equipamentos de snorkel, sistemas de energia solar, Escola Bíblica de Férias e coleta de lixo".

Durante a Semana de Oração da primavera, em abril, Ringer falou aos estudantes sobre a recente viagem a Fiji e disse que praticamente não há assistência médica na ilha de Mana. Há apenas uma enfermeira que trabalha meio período em um centro turístico próximo.

Durante essa viagem, o grupo do PUC descobriu que um "curandeiro" local inicialmente desencorajou os membros da comunidade de buscar os serviços de saúde oferecidos. Ringer afirmou que no primeiro dia não houve muitas pessoas. No entanto, quando Piaubert tratou alguns pacientes naquela noite, a notícia se espalhou. No dia seguinte, compareceram mais de 100 pacientes, e no subsequente, outros 90.

Jan Jernigan, estudante do PUC, acabou de concluir o programa técnico em enfermagem e agora está estudando o Bacharelado em Enfermagem. Ela estava entusiasmada com a viagem missionária a Fiji e com a oportunidade de adquirir experiência médica e ajudar no atendimento às pessoas. Quando ela descobriu que também poderia receber créditos acadêmicos por suas horas clínicas, ela percebeu que era uma situação vantajosa para todos os envolvidos.

Assim que o grupo chegou e instalou à clínica, Jernigan começou a trabalhar ajudando na triagem. Ela verificava os sinais vitais dos pacientes e coletava informações sobre o motivo pelo qual estavam procurando a clínica. Em seguida, os encaminhava para o profissional médico especializado adequado. Jernigan e outros estudantes visitaram as casas e ajudaram a inspecionar a vila em busca de possíveis riscos à saúde. Eles também distribuíram roupas e sabão.

Para Jernigan, a parte mais memorável da viagem foi brincar com as crianças e ver como elas cuidavam umas das outras. “O povo de Fiji, especialmente na ilha de Mana, tem uma comunidade tão bonita que influenciou minha vida a ponto de eu apreciar mais as pessoas ao meu redor", afirma. "Eles riem, adoram, oram, brincam, trabalham duro e passam tempo verdadeiramente desfrutando da companhia uns dos outros".

Hayes afirmou que os moradores da ilha de Mana estavam especialmente entusiasmados com dois dos projetos missionários. "Os moradores estavam muito felizes por ter eletricidade na escola pela primeira vez em vários anos, e ficaram muito satisfeitos em receber atendimento médico e odontológico de profissionais médicos e estudantes do PUC", disse ele.

No último dia da viagem, o grupo se reuniu com as pessoas da vila. Enquanto o sol se punha com as cores esplêndidas no céu, eles uniram suas mãos e cantaram "We Shall Overcome".

A estudante de Serviço Social, Madison Alejandra Dietrich, afirmou: "Sinto que perdemos a ideia de comunidade. Isso foi como voltar para casa, para o paraíso".

Hayes afirmou que gostaria que o PUC continuasse retornando anualmente para clínicas médicas e odontológicas, e fornecesse mais equipamentos e suprimentos científicos para a escola.

Maia, ex-coordenador de serviço e missões do PUC, foi o pioneiro desta viagem missionária anual para a ilha de Mana, em Fiji. Seu plano desde o início foi criar laços e confiança. "Nós tentamos construir relacionamentos com as pessoas lá, em vez de apenas fazer algo, ir embora e nunca mais voltar", disse ele em 2018, após sua quarta viagem à ilha.

Este ano marca a quarta viagem de Hayes a Fiji, incluindo três viagens missionárias. Ele afirmou que o PUC e as pessoas da ilha de Mana "têm uma enorme dívida de gratidão" com Maia. "Nosso trabalho não poderia ser realizado sem sua extraordinária capacidade de organização e liderança", afirmou.

Jernigan afirmou que definitivamente encorajaria outros a servirem em uma viagem missionária como esta. "Ir em uma viagem missionária muda a vida", disse ela. "Podemos ir lá com todos esses planos, pensando que faremos todas essas mudanças nas pessoas que visitamos, mas o que aprendi é que é realmente uma troca. Eles nos ensinam sobre a vida, adoração e saúde, tanto quanto nós ensinamos a eles".

Todos os anos, os estudantes do PUC têm a oportunidade de servir com amor em outros países em viagens missionárias. Além de Fiji, também há uma viagem anual para o Quênia. O PUC também tem servido no Brasil e no Peru. Clique aqui para obter mais informações sobre essas oportunidades.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.