Sempre em busca de experiências impactantes para seus alunos, a professora assistente Candy Dolcy, da Escola de Serviço Social da Universidade Adventista Southern, em Collegedale, Tennessee (Estados Unidos), encontrou a oportunidade ideal por meio de uma parceria com o Centro de Propósito de Chattanooga, sediado na Igreja Adventista do Sétimo Dia de Orchard Park.

“Os objetivos do centro estavam muito alinhados com o que queremos que nossos alunos aprendam: gerenciamento de casos, trabalho direto com a comunidade e facilitação de programas eficazes de transição”, explica Dolcy, que também atua como diretora de estágios para os estudantes de serviço social. “Quando descubro um grupo local que está suprindo necessidades, não consigo deixar de envolver meus alunos.”

O centro de propósito, localizado na região central da cidade, é o ponto central de várias iniciativas de alcance comunitário, incluindo os programas em duas fases de combate à pobreza Getting Ahead in a Just-Gettin’-By World e Staying Ahead. Troy Brand, pastor titular da Igreja de Orchard Park e professor adjunto na Southern, fundou o centro com sua esposa, Charolette.

“Queríamos fazer ministério de uma forma que aliviasse o fardo do dia a dia das pessoas”, disse Brand. “Nosso chamado como cristãos é pregar o evangelho a todas as nações, mas, se as pessoas estiverem sobrecarregadas o tempo todo, sua capacidade de ouvir o evangelho pode ser prejudicada.”

As oportunidades de estágio na organização sem fins lucrativos estão ajudando os alunos de serviço social da Southern a cumprir os requisitos de estágio curricular antes da formatura. Durante seus estudos de pós-graduação, Angela Sparks, da turma de 2024, ajudou o centro a lançar a filial do Condado de Hamilton (Tennessee) do CarePortal, uma organização nacional que conecta famílias em situação de vulnerabilidade a recursos essenciais. Genesis Sanchez, estudante de pós-graduação em serviço social, colaborou com Dolcy na turma do Getting Ahead durante o semestre do outono de 2024, trabalhando com os participantes para responder perguntas e atender necessidades dentro e fora do centro.

“Esses assistentes sociais comprometidos frequentemente ficavam após a aula para orar com nossos atendidos, e a Genesis se juntou a nós para ajudar uma família em situação de rua a se instalar temporariamente em um quarto de hotel”, compartilha Brand.

O Centro de Propósito de Chattanooga organiza diversos eventos sazonais, como a Festa de Encerramento do Verão (End-of-Summer Block Party) e o Winter Wonderland Giveaway, com oportunidades para que os participantes da comunidade recebam alimentos, roupas, utensílios domésticos e outros suprimentos.

“Já vi programas como esse em que as pessoas em necessidade pareciam envergonhadas de estar ali”, diz o voluntário Adam Bellis, também estudante de pós-graduação em serviço social. “Mas agora também vi como é possível criar um ambiente em que as pessoas realmente querem estar e fazer parte. Aquilo aqueceu meu coração — ver o amor sendo demonstrado e acolhido em uma época do ano que costuma ser muito estressante para famílias de baixa renda.”

Bellis valoriza os aprendizados que teve sobre a sustentabilidade do centro e espera atuar como assistente social no programa Staying Ahead. “O centro atende necessidades reais da comunidade, e os facilitadores priorizam as pessoas em vez do conteúdo que ensinam”, acrescenta. “Na minha carreira, quero priorizar ter várias vozes à mesa para garantir que meu trabalho atenda a diferentes necessidades — assim como o Centro de Propósito de Chattanooga faz.”

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade Adventista Southern. Entre no canal da ANN no WhatsApp para acompanhar as últimas notícias da Igreja Adventista.