Siempre en busca de experiencias impactantes para sus estudiantes, la profesora adjunta Candy Dolcy, de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Adventista Southern, en Collegedale, Tennessee (Estados Unidos), encontró la opción perfecta en una asociación con el Chattanooga Purpose Center, en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Orchard Park.

«Los objetivos del centro encajan perfectamente con lo que queremos que aprendan nuestros alumnos: gestión de casos, trabajo directo con la comunidad y facilitación de programas de transición eficaces», explica Dolcy, que también es directora de formación práctica para los estudiantes de trabajo social. «Cuando me entero de que hay un grupo local que está satisfaciendo necesidades, no puedo evitar involucrar a mis alumnos».

El centro, situado en el centro de la ciudad, es el núcleo de varias iniciativas de divulgación, entre las que se incluyen los programas contra la pobreza Getting Ahead in a Just-Gettin'-By World y Staying Ahead, ambos divididos en dos partes. Troy Brand, pastor principal de Orchard Park y profesor adjunto en Southern, fundó el centro junto con su esposa, Charolette.

«Queríamos hacer ministerio de una manera que aligerara la carga de la vida cotidiana de las personas», dijo Brand. «Nuestro mandato como cristianos es predicar el evangelio a todas las naciones, pero si las personas deben soportar una carga incesante, entonces su capacidad para escuchar el evangelio podría verse obstaculizada».

Las oportunidades de prácticas en la organización sin ánimo de lucro están ayudando a los estudiantes de trabajo social de Southern a cumplir los requisitos de formación práctica antes de graduarse. Durante sus estudios de posgrado, Angela Sparks, de la promoción de 2024, ayudó al centro a poner en marcha la sección de Hamilton County (Tennessee) de CarePortal, una organización nacional que conecta a familias necesitadas con recursos esenciales. Genesis Sánchez, estudiante de posgrado en trabajo social, colaboró con Dolcy en la clase «Getting Ahead» durante el semestre de otoño de 2024, trabajando con los participantes para responder a sus preguntas y satisfacer sus necesidades tanto dentro como fuera del centro.

«Estos comprometidos trabajadores sociales a menudo se quedaban después de clase orando con nuestros clientes, y Génesis se unió a nosotros para ayudar a una familia sin hogar a instalarse en una habitación de hotel temporal», comparte Brand.

El Chattanooga Purpose Center organiza varios eventos estacionales, como la Fiesta de Fin de Verano y el Sorteo Winter Wonderland, en los que los participantes de la comunidad pueden recoger alimentos, ropa, artículos para el hogar y otros suministros.

«He visto programas como este en los que las personas necesitadas parecen avergonzarse de estar allí», dice el voluntario Adam Bellis, estudiante de posgrado en trabajo social, «pero ahora también he visto cómo se puede crear un ambiente en el que la gente quiere venir y formar parte de las cosas. Me ha emocionado ver cómo se expresaba y se abrazaba el amor en una época del año que puede ser muy estresante para las familias con bajos ingresos».

Bellis aprecia los conocimientos que ha adquirido sobre la sustentabilidad del centro comunitario y espera convertirse en trabajador social en el programa Staying Ahead. «El centro comunitario satisface necesidades reales de la comunidad, y los facilitadores dan prioridad a las personas por encima del contenido que enseñan», añade. «De cara al futuro de mi carrera, sé que quiero dar prioridad a que haya múltiples voces en la mesa para garantizar que mi trabajo satisfaga las diversas necesidades, al igual que lo hace el Chattanooga Purpose Center».

La versión original de esta historia se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Adventista Southern. Únete al canal de WhatsApp de ANN para recibir las últimas noticias adventistas.