No início de janeiro, um grupo de 41 estudantes do Colégio Secundário Andrews em Berrien Springs, Michigan, dedicou dez dias de suas férias para um projeto com o Maranatha Volunteers International, um ministério de apoio da Igreja Adventista do Sétimo Dia.

O grupo ergueu as paredes do novo templo da congregação Agape, na região sudeste de Santo Domingo, República Dominicana, de 31 de dezembro de 2023 a 10 de janeiro de 2024. Após longos anos se adaptando a espaços provisórios, a congregação de 45 membros expressou uma profunda gratidão e entusiasmo por enfim possuir seu próprio templo. “A igreja disse que fomos uma resposta às suas orações”, afirmou Gina Pellegrini, coordenadora do projeto.

Além do trabalho de construção, os estudantes voluntários lideraram os esforços de trabalho comunitário. Foi realizado um programa de Escola Bíblica de Férias (EBF) que contou com a participação de cerca de 50 crianças todas as noites. Enquanto o grupo de estudantes ensinava as crianças sobre Jesus por meio de cânticos, atividades e histórias bíblicas, outros estudantes compartilhavam o evangelho com os adultos, durante uma série de sermões de cinco noites, para a congregação adventista local e a comunidade.

A cada dois anos, os estudantes do Colégio Secundário Andrews viajam para algum lugar do mundo para servir uma comunidade necessitada. Pellegrini relata que, anteriormente, a escola havia cooperado com o Grupo Maranatha em projetos similares, mas o interesse dos estudantes decaiu e a pandemia de COVID-19 restringiu as possibilidades de viagem. Depois de organizar viagens por conta própria durante vários anos, o Colégio Secundário Andrews conseguiu mobilizar um número suficiente de alunos interessados para renovar sua parceria com o Maranatha este ano. Pellegrini valoriza os projetos de construção do Maranatha, destacando que eles oferecem aos jovens a chance de testemunhar os frutos concretos de seu esforço. “Temos uma grande satisfação em construir algo desde o início”, disse.

Os estudantes compartilham a opinião de Pellegrini, encontrando satisfação no trabalho comunitário, apesar das altas temperaturas. Quando lhes foi oferecido um dia livre para preparar o programa da Escola Bíblica de Férias, uma parcela dos estudantes recusou. Eles já haviam preparado sua parte do programa e escolheram, em vez disso, continuar a trabalhar com os blocos. “Eles não quiseram tirar o dia de folga. Quiseram ficar no local de trabalho. Eu nunca tinha visto isso antes”, destacou Pellegrini.

Para o aluno do último ano, Marco Sciarabba, o momento mais marcante da viagem foi quando ouviu a história de como a igreja começou a partir de um pequeno grupo de pessoas no andar superior de uma casa. “A viagem me fez perceber o poder da oração através de um exemplo da vida real”, disse ele. “Isso me deu uma nova visão sobre a verdadeira importância da oração e também mostrou que Deus é incrivelmente bom e sempre proverá; tudo o que precisamos fazer é ter fé.”

O Maranatha organiza viagens missionárias para grupos de voluntários privados, como o Colégio Secundário Andrews, e equipes abertas para quem deseja participar. Esses grupos constroem igrejas, escolas, poços de água e outras estruturas que são urgentemente necessárias em várias partes do mundo. Desde 1969, o Maranatha construiu mais de 14.000 estruturas e mais de 2.200 poços de água em noventa países.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.