Au début du mois de janvier 2024, un groupe de 41 élèves du lycée Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan, a passé dix jours de leurs vacances à travailler sur un projet avec les volontaires de Maranatha International, un ministère de soutien de l'Église adventiste du septième jour.
Du 31 décembre 2023 au 10 janvier 2024, le groupe a posé des murs en parpaings pour la nouvelle église de la congrégation adventiste Agape dans la région sud-est de Saint-Domingue, en République dominicaine. Après des années de culte dans n'importe quel espace disponible, les 45 membres de la congrégation sont reconnaissants et enthousiastes à l'idée d'avoir enfin un bâtiment d'église officiel qui leur appartienne. « L'église a dit que nous étions une réponse à ses prières, a déclaré Gina Pellegrini, coordinatrice du projet pour l'équipe. Ils étaient vraiment reconnaissants et contents que la situation se soit arrangée pour qu'ils puissent construire une nouvelles église. »
Outre les travaux de construction, les étudiants bénévoles ont mené des actions de sensibilisation auprès de la communauté. Ils ont organisé une école biblique de vacances (EBV) de cinq jours pour les enfants de la région qui a attiré une cinquantaine d'enfants chaque soir. Pendant que le groupe de lycéens leur enseignait Jésus par des chants, des travaux manuels et des histoires bibliques, d'autres élèves ont partagé l'Évangile avec des adultes au cours d'une série d'évangélisation de cinq nuits pour la congrégation adventiste locale et la communauté environnante.
Tous les deux ans, les élèves du lycée Andrews se rendent quelque part dans le monde pour servir une communauté dans le besoin. L'école a collaboré avec Maranatha pour les voyages précédents, jusqu'à ce que le nombre d'étudiants s'inscrivant commence à diminuer et que la pandémie de COVID-19 limite les possibilités de voyage, explique Pellegrini. Après avoir organisé des voyages indépendamment pendant plusieurs années, l’école Andrews a suscité suffisamment d'intérêt de la part des élèves pour faire à nouveau équipe avec Maranatha cette année. Pellegrini apprécie les projets de construction de Maranatha parce qu'ils donnent aux adolescents l'occasion de voir les résultats tangibles de leur dur labeur. « Il y a une certaine satisfaction à construire quelque chose à partir de zéro », a-t-elle déclaré.
Les élèves qui participaient à ce voyage partageaient l'avis de Mme Pellegrini, appréciant la satisfaction d'un dur labeur manuel malgré des températures étouffantes. Lorsqu'on leur a proposé de prendre un jour de congé pour préparer le programme de l’EBV de la soirée, un groupe d'élèves a refusé. Ils avaient déjà préparé leur partie du programme et ont choisi à la place une journée de travail physiquement exigeant. « Ils ne voulaient pas prendre un jour de congé. Ils voulaient rester sur le chantier. Je n'avais jamais vu cela auparavant », a remarqué Pellegrini.
Pour Marco Sciarabba, entendre l'histoire de la création de l'église à partir d'un petit groupe de personnes qui se réunissaient à l'étage d'une maison a été le moment le plus marquant du voyage. « Ce voyage m'a permis de voir le pouvoir de la prière dans un exemple concret, a-t-il déclaré. Il m'a donné une nouvelle perspective sur l'importance de la prière et m'a également prouvé que Dieu est vraiment bon et qu'Il pourvoira toujours ; tout ce que nous avons à faire, c'est d'avoir la foi. »
Maranatha organise des voyages missionnaires pour des groupes de volontaires privés, comme le lycée Andrews, et des équipes ouvertes à tous. Ces groupes construisent des églises, des écoles, des puits d'eau et d'autres structures dont le besoin est urgent dans le monde entier. Depuis 1969, Maranatha a construit plus de 14 000 structures et plus de 2 200 puits d'eau dans près de 90 pays.
La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.